Los asesinatos de pelirrojas son el calificativo puesto por los medios de comunicación estadounidenses para referirse a una serie de homicidios sin resolver de mujeres pelirrojas en este país entre octubre de 1978 y 1992, que se cree fueron cometidos por un asesino en serie masculino no identificado. Se cree que estos asesinatos están relacionados y ocurrieron en estados como Tennessee, Arkansas, Kentucky, Misisipi, Pensilvania y Virginia Occidental.Bass, William; Jefferson, Jon (2004). Death's Acre: Inside the Legendary Forensic Lab the Body Farm Where the Dead Do Tell Tales. Nueva York. Berkley Trade, p. 149. Los asesinatos podrían haber continuado hasta 1992.Newton, Michael (2009). The Encyclopedia of Unsolved Crimes. Nueva York. Infobase Publishing, p. 316. Las víctimas, muchas de las cuales permanecieron sin identificar durante años, eran generalmente mujeres con cabello rojizo, cuyos cuerpos fueron abandonados a lo largo de las principales carreteras interestatales. Las autoridades creen que las mujeres probablemente hacían autostop o se dedicaban a la prostitución.Strand, Ginger (2014). Killer on the Road: Violence and the American Interstate. University of Texas Press, p. 174.
Las autoridades no están seguras de cuántas personas fueron responsables de estos asesinatos, si todos fueron cometidos por el mismo perpetrador o perpetradores, y cuántas víctimas ha habido. Se cree que puede haber habido un total de cinco a catorce víctimas. De las presuntas víctimas, cuatro fueron identificadas en noviembre de 2018.
Víctimas confirmadas Lisa Nichols El 16 de septiembre de 1984, el cuerpo de una mujer, posteriormente identificada como Lisa Nichols, de 28 años y que también usaba el apellido Jarvis, fue encontrado a lo largo de la Interestatal 40 cerca de West Memphis, en Arkansas. Vestía únicamente un suéter. Se determinó que residía en Virginia Occidental. Las autoridades no pudieron identificar ni contactar a sus familiares durante un tiempo, lo que indica que Nichols estaba distanciada de ellos. No fue identificada hasta junio de 1985, nueve meses después de su asesinato, gracias a la cotejación de huellas dactilares. Fue identificada por una pareja de Florida, quienes la habían alojado en su casa durante un tiempo. Nichols pudo haber sido asesinada tras salir de una parada de camiones en la carretera y posiblemente intentó hacer autostop.
Tina Farmer El 1 de enero de 1985, se encontró el cuerpo de una mujer atado en un terraplén an el lado sur de la Interestatal 75, en las inmediaciones de Jellico (Tennessee). Sus restos estaban en avanzado estado de descomposición, ya que había sido asesinada aproximadamente 72 horas antes. La víctima, que murió estrangulada, era caucásica y tenía el pelo rizado y rojo hasta los hombros. Su edad se estimó entre 17 y 25 años, pero posiblemente hasta 30. La víctima fue encontrada vestida con un suéter color canela, una camisa y pantalones vaqueros. Además, había sido envuelta en una manta, que posteriormente se encontró con líquido seminal. La mujer tenía ojos verdes, pecas y varias cicatrices (incluida una marca de quemadura en un brazo); estaba embarazada de entre 10 y 12 semanas cuando murió. Tenía una dentadura postiza parcial superior que sostenía dos dientes postizos. Se cree que tenía entre 1,55–1,63 m de altura y pesaba aproximadamente entre 50-52 kg.
El 6 de septiembre de 2018, la Oficina del Sheriff del Condado de Shelby anunció que la víctima había sido identificada mediante huellas dactilares como Tina Marie McKenney Farmer, de Indiana. Tenía 21 años al momento de su muerte y fue vista por última vez en Indianápolis acompañada por un camionero que, según se informó, se dirigía a Kentucky. Farmer tenía una hija antes de desaparecer en 1984. Su familia la reportó como desaparecida en ese momento, pero las autoridades de Indiana no la incluyeron en las bases de datos nacionales. El estado no contaba con una ley, común en muchos otros estados, que obligara a las fuerzas del orden a incluir a las víctimas no identificadas en esta base de datos.
En 2019, las pruebas de ADN identificaron al secuestrador convicto Jerry Leon Johns como el hombre que asesinó a Tina Farmer en diciembre de 1984. Johns, quien murió en prisión en 2015, había sido condenado previamente en 1987 por secuestro agravado, agresión y otros delitos por el ataque a una mujer, Linda Schacke, a quien recogió en el condado de Knox (Tennessee), dos meses después de la desaparición y muerte de Farmer. Schacke sobrevivió al ataque, después de ser atada, estrangulada y abandonada a lo largo de la Interestatal 40. Su testimonio ayudó a encarcelar a Johns. Al igual que Farmer, Schacke había sido estrangulada con un trozo de tela arrancado de su camiseta, atada y abandonada por muerta dentro de una alcantarilla pluvial debajo de la Interestatal 40, cerca de Watt Road. Al igual que Farmer y las otras posibles víctimas de los asesinatos de las pelirrojas, Schacke también tenía el pelo rojo.
Tracy Walker El 3 de abril de 1985, se descubrieron los restos parciales esqueletizados de una niña a unos 200 metros de Big Wheel Gap Road, al suroeste de Jellico (Tennessee), en el condado de Campbell, cerca de una mina a cielo abierto. Se creía que llevaba muerta entre uno y cuatro años. Su edad se estimaba entre 9 y 15 años. Fue encontrada por un transeúnte.
La causa de su muerte ha sido indeterminada, aunque las investigaciones no descargaron el homicidio. En el lugar de los hechos se recuperaron treinta y dos huesos, incluido su cráneo, que estaba lo suficientemente completo como para permitir un intento de reconstrucción facial. También cerca del lugar se encontraron un collar y una pulsera hechos de botones de plástico, así como un par de botas y algunos retazos de ropa. No se sabe a ciencia cierta si estos objetos podían pertenecerle. Se desconoce el color de su cabello y de sus ojos. Su edad estaba por debajo de la media de las demás víctimas, pero las circunstancias de su muerte podrían vincularla con ellas.
Análisis forenses más recientes de los restos de la víctima indicaron que no era originaria de la zona donde fue descubierta. Las pruebas mostraron que probablemente nació en Florida o en el centro de Texas y que posteriormente vivió en el Medio Oeste, los estados de las Montañas Rocosas, el Suroeste o la costa del Pacífico.
El 30 de agosto de 2022, fue identificada como Tracy Sue Walker, de 15 años, residente de Lafayette (Indiana). La conexión se estableció después de que los Laboratorios Othram localizaran a un posible familiar en el área de Lafayette y los analistas de inteligencia del TBI localizaran a varios parientes allí, quienes confirmaron tener un familiar desaparecido en 1978. La madre de Tracy había denunciado en dos ocasiones que se había escapado de su casa en Eisenhower Court, en Lafayette. La última vez que se vio a Tracy fue en el centro comercial Tippecanoe con una amiga en algún momento de 1978. Se tomaron muestras de ADN y se enviaron al CoDIS, a partir de las cuales se pudieron identificar sus restos.
Michelle Lavone Inman El 31 de marzo de 1985, se encontró el cuerpo esqueletizado de una mujer pelirroja en Pleasant View (Tennessee). Se creía que había fallecido entre tres y cinco meses antes por una causa desconocida. Sin embargo, su caso posiblemente esté relacionado con los asesinatos de pelirrojas, ya que sus restos fueron encontrados al costado de la Interestatal 24.
A diferencia de otras víctimas, vestía ropa: camisa, suéter, pantalones y ropa interior. Era blanca, de unos 1,57 m de altura. No se pudo determinar su peso. Un examen de sus dientes mostró que la víctima tenía evidencia de apiñamiento y superposición en la boca. Se creía que esta mujer tenía entre 31 y 40 años al momento de su muerte. En julio de 2023, la Oficina de Identificación de Tennessee y Othram, Inc. la identificaron como Michelle Lavone Inman, de 23 años, natural de Nashville (Tennessee), mediante genealogía genética forense.
Espy Black-Pilgrim El 1 de abril de 1985, otro cuerpo femenino fue encontrado. En esta ocasión estaba en un gran refrigerador blanco Admiral en Gray, pueblo del condado de Knox, en Kentucky, junto a la Ruta 25. Se determinó que había muerto por asfixia. La víctima llevaba muerta unos días y estaba desnuda, excepto por dos colgantes distintivos, uno en forma de corazón y el otro de un águila dorada, y dos pares de calcetines; uno blanco y el otro blanco con rayas verdes y amarillas. Hubo informes de que la víctima podría haber estado solicitando que la llevaran a Carolina del Norte por radio CB. Quinientas personas asistieron al funeral televisado de la víctima, que no había sido identificada y constaba por tanto como Jane Doe. El caso fue una sensación local en Gray, ya que el pueblo era un lugar «tranquilo» y «apacible» donde rara vez ocurrían cosas fuera de lo común.
El refrigerador tenía una calcomanía con las palabras «Superwoman» en el frente. Entre los rasgos distintivos del cuerpo se encontraban varios lunares (en el lado derecho del cuello, cerca de un tobillo y debajo de cada seno), un incisivo superior amarillento y una cicatriz y otras marcas en el abdomen, indicando que había dado a luz. Sus ojos eran de color marrón claro y su cabello era rojo y de casi 30 centímetros de largo, lo que coincidía con el patrón de los asesinatos de las pelirrojas. Tras la autopsia, se determinó que la víctima tenía entre 24 y 35 años y medía aproximadamente entre 1,45 y 1,49 metros de altura. También es posible que fuera la dueña del par de botas encontradas cerca del refrigerador. Varias personas desaparecidas fueron descartadas como posibles coincidencias con la víctima.
Después de que el caso se hiciera público en enero de 2013, la policía recibió algunas pistas, pero se desconoce si se convirtieron en pistas sólidas. El 1 de octubre de 2018, la Oficina del Sheriff del Condado de Knox anunció que esta mujer había sido identificada positivamente como Espy Regina Pilgrim, del oeste de Carolina del Norte. Se encontró una coincidencia de ADN entre ella y su hija adulta, quien dijo que su madre desapareció cuando ella tenía seis semanas de edad. Pilgrim tenía otros cuatro hijos mayores.
Presuntas víctimas Priscilla Ann Blevins Era una mujer de 27 años cuyos restos óseos fueron encontrados a lo largo de la Interestatal 40 en Waynesville (Carolina del Norte), el 29 de marzo de 1985. Se cree que fue colocada en ese lugar aproximadamente en la época en que desapareció una década antes. Había desaparecido de su casa en Charlotte el 8 de julio de 1975. Blevins fue identificada mediante ADN y registros dentales en 2012. No se determinó la causa ni la forma de la muerte, y las autoridades no han especificado el tipo de investigación en torno a su caso. Sin embargo, la hermana de Blevins comentó que las circunstancias del descubrimiento de la fallecida parecían ser involuntarias. Tenía el cabello rubio rojizo.
Karen Kaye Knippers El 25 de mayo de 1981, las fuerzas del orden recuperaron el cuerpo de la fallecida de un vado en la Ruta M de Misuri, en las inmediaciones de Dixon. Presentaba traumatismos faciales y había sido estrangulada con medias. Vestía ropa, pero no zapatos, y se estimaba que tenía entre 25 y 40 años. Tenía el pelo negro, pero aun así se la ha vinculado tentativamente con otros casos debido a similitudes en el modus operandi. Conocida como Pulaski Jane Doe, fue identificada tentativamente por DNA Doe Project en diciembre de 2019. Tenía 32 años cuando fue asesinada, y la confirmación legal tuvo lugar el 25 de mayo de 2021.
Wetzel County Jane Doe