Melocactus nagyi es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del sureste de Cuba, concretamente de las provincias de Granma y Santiago de Cuba. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus nagyi es una especie de cactus de crecimiento solitario. Las plantas adultas a veces se ramifican en el ápice, donde desarrollan de 4 a 7 brotes de forma globosa. El cuerpo varía de globoso a ligeramente alargado, mide de 10 a 16 cm de diámetro y de 12 a 18 cm de altura, sin incluir el cefalio. miniaturadeimagen|Planta adulta ramificada en el ápice El tallo presenta de 10 a 12 costillas agudo-angulosas y prominentes, en su mayoría rectas y decurrentes, aunque en ocasiones ligeramente curvadas. Sobre ellas se disponen las areolas, cuya separación es bastante variable, con 7 a 12 areolas por cada 10 cm. Cada areola presenta de 9 a 15 espinas robustas y subuladas, de color amarillento o parduzco y consistencia córnea; las espinas jóvenes son más parduscas. Las espinas centrales y radiales apenas se diferencian entre sí. Cada areola presenta de 3 a 4 espinas centrales, de 2,5 a 3,8 cm de longitud, y espinas radiales de 1,5 a 3 cm de longitud.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana de color blanco amarillento y cerdas arqueadas, blandas y de color pardo pálido, que sobresalen unos 5–8 mm por encima de la lana. El cefalio tiene forma cilíndrica, ligeramente más alto que ancho, y mide de 4,5 a 6,5 cm de altura y de 4,5 a 6 cm de diámetro. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años. miniaturadeimagen|Planta en Pilón, en la provincia cubana de Granma Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosado purpúreo y, cuando están completamente abiertas, sobresalen por encima de las cerdas del cefalio. Los pétalos son de color rosado purpúreo, mientras que los estambres y el estigma son de color rosa pálido. El estigma presenta de 5 a 6 lóbulos. Las flores completamente abiertas tienen un diámetro de 1,4 a 1,6 cm.
El fruto es alargado y de forma obovada, mide de 2 a 2,2 cm de longitud y de 5 a 6 mm de diámetro, y es de color rosado intenso, con la base blanca. Las semillas son negras y presentan una superficie fuertemente tuberculada.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el sureste de Cuba, concretamente en las provincias de Granma y Santiago de Cuba.
Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, desde el nivel del mar hasta los 120 m de altitud. Crece en las empinadas paredes rocosas de la vertiente sur de la Sierra Maestra, dentro de los ecosistemas de bosques tropicales estacionalmente secos del Caribe y de los matorrales xeromorfos costeros y subcosteros.
Taxonomía Melocactus nagyi fue descrita por el botánico Zoltán Mészáros y publicada por primera vez en la revista científica Acta Botanica Academiae Scientiarum Hungaricae 22: 137 en 1976. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. nagyi: epíteto específico otorgado en honor a Elemér Nagy, jefe de la expedición geológica húngara y descubridor de la especie.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.
Referencias
nagyi Categoría:Flora endémica de Cuba Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1976 Categoría:Especies epónimas