miniaturadeimagen|Una moneda de plata de la dinastía Liao con caracteres de la escritura kitán mayor, que dice «天朝萬順» —el Imperio Celestial tiene innumerables asuntos exitosos—.
Imperio Celestial () es un nombre arcaico usado para referirse a China o al Imperio chino, proveniente de una traducción literaria y poética del término chino, uno de los muchos nombres para China. El nombre se usaba en referencia al estatus del Emperador de China como Hijo del Cielo en la sinosfera. En consecuencia, en el siglo , el nombre «Celestial» se usaba para referirse al pueblo chino.«Celestial» en mayúscula (Celestial Empire, antiguo nombre de China): relativo a China o a los chinos, Merriam-Webster Dictionary. Ambos términos se usaban ampliamente en los medios de comunicación populares de habla inglesa de la época, pero cayó en desuso más adelante. Su uso ha vuelto a popularizarse en la actualidad (2015), particularmente entre los usuarios de internet chinos. Se usa para referirse al actual régimen comunista, para expresar desaprobación por su represión política y arrogancia, o bien orgullo nacional por el surgimiento del país como superpotencia en el siglo , según el contexto.
En la actualidad ha caído mayormente en desuso, pero el nombre «Imperio Celestial» todavía aparece en diversos medios como artículos, relatos, películas y televisión. Es una traducción literal de Tiāncháo, como se mencionó anteriormente. El origen del nombre se remonta a la religión tradicional china, en la que el cielo suele considerarse la deidad suprema, siendo los emperadores «Hijos del Cielo» (tianzi), nacidos para gobernar el país. También se consideraba que los emperadores habían nacido de dragones. Esto resultó sumamente importante para fomentar el nacionalismo chino y el apoyo al emperador.Cotterell, A. (2011). The Imperial Capitals of China: An Inside View of the Celestial Empire. Londres: Vintage Digital
Contexto En la historia de China tradicional, la clase gobernante china tendía a percibir su país como un «gran reino central». Estas tendencias ayudaron a crear el concepto de Imperio Celestial, y estas ideas han tenido una gran influencia en sus ideas de neutralización de generación en generación hasta hoy. El complejo del Reino Central se basaba en la comprensión de China como «todo lo que hay bajo el cielo». Según los estudios chinos, este concepto del pensamiento chino no significa simplemente una civilización gloriosa y poderosa. Para ellos, reconocían su país como la única civilización verdadera en todos los aspectos, incluida la geografía. Además, el concepto empezó a converger con la idea de «raza noble» para crear fronteras entre el pensamiento chino y todo lo demás. Para los emperadores del reino central de China, el mundo podía dividirse a grandes rasgos en dos categorías amplias y sencillas: civilización y no civilización, es decir, las personas que habían aceptado la supremacía del emperador, la virtud celestial y su principio, y las que no lo habían hecho.
Los vecinos de China estaban obligados a rendir homenaje de forma regular a los «excelentes» emperadores chinos dentro de estas fronteras. Puede decirse que este era el elemento más importante del orden del este asiático, implícito en el pasado en el propio nombre de Imperio Celestial. Bajo este orden chino, el comercio de bienes entre el Imperio y otras dinastías se producía en forma de pago de tributos por parte de los estados vecinos y de la recepción de bienes a cambio por parte de China. Y este comercio a veces resultaba más beneficioso para los tributarios que para China. En general, la dinastía Qing recibía productos especiales de la Oficina de Asuntos Exteriores, y la dinastía Qing recibía a cambio libros y seda. El emperador chino también ejercía poder sobre la dinastía circundante bajo el nombre de Imperio Celestial.
Construcción del nacionalismo chino El término sinocéntrico «Imperio Celestial» tuvo muchas implicaciones para la construcción del nacionalismo chino. Es decir, la naturaleza eufemística del término elevó la percepción social de la nación a un estatus de carácter autoritario y dominante para los ciudadanos; destacando así la importancia del término en el fomento del nacionalismo chino durante el gobierno de la dinastía Qing.
La presencia de influencias occidentales en China a mediados del siglo fue notable tanto para la formación como para la percepción del nacionalismo chino, ya que erosionó la visión tradicional del concepto de Imperio Celestial, fusionándolo con el concepto de un Estado moderno. Los años de mediados del siglo fueron determinantes para que el Imperio Celestial se diera cuenta de que había perdido su preeminencia como potencia mundial dominante. Las derrotas sufridas por China en las Guerras del Opio (1840-1842, 1856-1860) afectaron a la percepción del nacionalismo chino; alentando, por tanto, a la dinastía Qing a reconsiderar su enfoque nacionalista. Zhao Suisheng subrayó la idea de que la escalada del nacionalismo chino tenía una correlación explícita con la búsqueda intelectual de respuestas a las preguntas sobre el retroceso de China debido a la derrota en las guerras del opio. Esto supervisó entonces una transformación completa en la caracterización del término «Imperio Celestial», a medida que los académicos y líderes políticos chinos comenzaron a evaluar el impacto del mundo occidental.
En 1864, figuras destacadas del gobierno Qing, entre ellas el príncipe Luanqi, Zhang Zhidong, Li Hongzhang, Zuo Zongtang, Zeng Guofan y Feng Guifen, pusieron en marcha lo que se conoció como el «Movimiento de Autofortalecimiento» con el fin de redefinir el Imperio Celestial.
El Movimiento de Autofortalecimiento se fue moldeando entonces a través de los lemas siguientes: «"Aprender tecnología avanzada de los bárbaros para derrotar a los bárbaros", "Autofortalecimiento" y "Buscar la riqueza"».
Una cuestión dominante para los líderes del Movimiento de Autofortalecimiento fue tratar de determinar el catalizador interno de la debilidad del Imperio Celestial. El líder político Feng Guifeng sugirió que el fracaso del Imperio Celestial se debía a la ausencia de desarrollo económico, político, cultural y social en China. Para superar las carencias del Imperio Celestial, Feng Guifeng impulsó la introducción de tecnología occidental con el fin de redefinir el nacionalismo chino. Los líderes del Movimiento de Autofortalecimiento introdujeron entonces un submovimiento de modernización esencial para promover la industria, la fuerza militar, el comercio, la agricultura y la educación. Esta medida de modernización reflejaba las fortalezas halladas en el mundo occidental. Se introdujeron fábricas y escuelas modernas, y se impulsó el envío de estudiantes chinos al extranjero para estudiar. Se introdujeron así tecnologías occidentales en China con el fin de redefinir el Imperio Celestial, elevando de este modo el nacionalismo chino.
Otro componente del Movimiento de Autofortalecimiento vital para redefinir el Imperio Celestial fue la aplicación de técnicas de entrenamiento occidentales al ejército chino. Los líderes del movimiento nombraron a oficiales militares extranjeros para entrenar a los soldados chinos y familiarizarlos con las técnicas de entrenamiento occidentales. El ejército chino integró ejercicios militares muy influidos por técnicas gimnásticas suecas y alemanas. Dentro del Ejército Xiang, comandado por Zeng Guofan, uno de los líderes fundadores del Movimiento de Autofortalecimiento, los soldados estaban obligados a hacer gimnasia al menos dos veces al día. Li Hongzhang, otro líder del movimiento y comandante del Ejército Huai, hizo que se contratara a generales militares occidentales para entrenar a los soldados chinos y familiarizarlos con los ejercicios y maniobras militares modernos.
A través de la aplicación de ejercicios y técnicas militares occidentales para mejorar la fuerza de los ejércitos chinos, las élites políticas y los líderes del Movimiento de Autofortalecimiento comenzaron a centrar su atención en la promoción de la fuerza física del pueblo chino. Al promover la fuerza física del pueblo chino, el gobierno podría entonces fortalecer el nacionalismo chino a través de esta noción de «Imperio Celestial».
Zhang Zhidong, un líder destacado del Movimiento de Autofortalecimiento, explicó la importancia de imponer técnicas de entrenamiento occidentales a todos los civiles chinos para elevar el nacionalismo: «La gimnasia concierne al futuro del país. Si todos son tan fuertes como los soldados, China será un país poderoso».La introducción de deportes y técnicas de entrenamiento occidentales entre la población china fue, por tanto, vital para la creación de un «Imperio Celestial» fuerte.
El Movimiento de Autofortalecimiento sirvió como símbolo importante de la escalada de un nacionalismo embrionario en toda China, dedicado a reconstruir la fuerza del «Imperio Celestial» para enfrentarse a las potencias occidentales. En el siglo posterior a la introducción del Movimiento de Autofortalecimiento, el tema general del nacionalismo chino se inspiró en esta noción. A través de la autoridad de este concepto de nacionalismo embrionario, el uso por parte de China de tecnología y conocimientos occidentales avanzados sirvió de medio para que el gobierno reforzara el poder militar de la nación.
Historia La historia de China, que no estuvo completamente unificada políticamente y estuvo dividida en varios estados feudales (el periodo de los Reinos Combatientes, del 476 al 221 a. C., o el periodo de los Tres Reinos, del 220 al 264 d. C.), tuvo una gran influencia en la creación del concepto de Imperio Celestial. Irónicamente, la idea del Reino Central se originó en la dinastía Zhou, cuando China tenía un gobierno central nominal, pero era, en realidad, un conjunto de estados feudales a lo largo del río Amarillo. Además, incluso cuando China estaba políticamente unificada, su territorio y poder disminuyeron, y durante su apogeo —los primeros tiempos de las dinastías Han, Tang y Qing, y los periodos de Song del Norte y del Sur— casi el más pequeño de los países, durante el periodo de Song del Norte y del Sur, el territorio y el poder disminuyeron incluso a lo largo de la historia premoderna reciente.
Especialmente durante la dinastía Qing, China estuvo gobernada por el pueblo manchú, un pueblo de más allá de la frontera. Los manchúes buscaron gobernar el vasto territorio chino integrando la burocracia tradicional china con la estructura tribal de Manchuria y Mongolia. En principio, los cargos administrativos estaban abiertos a todos, pero en la cúspide de la burocracia central había dos funcionarios cuyos ministerios eran, respectivamente, chino y manchú. Al mismo tiempo, los gobernantes, que buscaban presentarse como sucesores legítimos según la voluntad del cielo en la tradición de la dinastía china, desarrollaron la ideología china que sirve de base al Imperio Celestial, sin olvidar su identidad étnica diferenciada. Durante la era del Imperio Celestial, la gente podía relacionarse con su pasado coleccionando caligrafía, pinturas y objetos culturales. Para muchos, viajar por el imperio era una oportunidad para ver diversos lugares de importancia histórica. La información sobre las tradiciones escritas también influía enormemente en la vida de la gente. Los jóvenes que se preparaban para ocupar cargos gubernamentales estudiaban filosofía, historia y poesía. El estudio de figuras históricas, por ejemplo, permitía a los candidatos reflexionar sobre decisiones del pasado. Solo a través de esta tradición podían dejar su propia huella en la historia.