Lorenzo Ghiberti (; Florencia, 1378 - id., 1 de diciembre de 1455), nacido Lorenzo di Bartolo, fue un escultor, orfebre, arquitecto y escritor de arte italiano del Quattrocento. Es conocido sobre todo como el creador de las puertas de bronce del baptisterio de Florencia, llamadas por Miguel Ángel la Puerta del Paraíso. Formado como orfebre y escultor, estableció un importante taller para la escultura en metal. Su libro de Commentarii contiene importantes escritos sobre el arte, así como lo que podría considerarse la más antigua autobiografía de un artista que nos ha llegado.
Primeros años Ghiberti nació en 1378 en Pelago, una comuna a 20 km de Florencia. Se dice que Lorenzo fue el hijo de Cione di Ser Buonaccorso Ghiberti y Fiore Ghiberti. Sin embargo, hay alguna duda sobre si Cione fue el auténtico padre de Ghiberti. A algún punto en su matrimonio, Fiore se fue a Florencia y vivió con un orfebre con el nombre de Bartolo di Michele. Se desconoce quién fue el padre biológico de Ghiberti. No hay documentación sobre la muerte de Cione, pero se sabe que después de morir Fiore y Bartolo se casaron en 1406. A pesar de ello, Bartolo fue el único padre que conoció Lorenzo y tuvieron una relación estrecha y amorosa. Bartolo era un orfebre hábil y popular en Florencia, y formó a Lorenzo en su comercio. Fue de este aprendizaje que Lorenzo aprendió los primeros principios del diseño. Lorenzo estuvo interesado en muchas formas de arte y no se limitó al trabajo en oro. Copiaba modelos de medallas antiguas y también en pintura. Lorenzo recibió una formación formal como pintor de Gherardo Starnina, un artista italiano de Florencia. Luego fue a trabajar en el taller florentino de Bartolo di Michele, donde también trabajaba Antonio del Pollaiolo.Renaissance Jewels and Jeweled Objects, Baltimore Museum of Art, 1968, p. 29: «Lorenzo Ghiberti (1378-1455) comenzó su carrera con el orfebre Bartoluccio di Michele ... Antonio Pollaiuolo (1433-1498) fue también alumno de Bartoluccio di Michele...» Cuando la peste bubónica golpeó Florencia en 1400, Ghiberti se trasladó a Rímini. En Rímini fue suficientemente afortunado como para recibir trabajo en el palacio de Carlo Malatesta para el señor de Pesaro, donde asistió a terminar los frescos de las paredes del castillo de Carlos I Malatesta. En el palacio Ghiberti recibió una pared para pintar, y pasó aquí mucho tiempo. Se cree que aquí es donde ganó su profundo amor por el arte de la pintura. Sin embargo, poco después de su llegada muchos amigos suyos de Florencia le dijeron que se iba a celebrar un concurso y preguntaban por maestros expertos en labores de bronce. A pesar de su gran aprecio por la pintura, Ghiberti pidió a Malatesta poder irse. En 1401 regresó a Florencia para participar en la competición para el encargo de una pareja de puertas de bronce para el baptisterio de la catedral de Florencia.
Puertas del baptisterio de Florencia Comenzó su actividad artística como orfebre. Sin embargo, no ganó fama hasta 1401, cuando participó en el concursoCapretti, fuente citada en Concorso per la porta nord del battistero di Firenze. Véase también certamen artístico, concurso de arte, concurso de escultura, concurso de arquitectura. para decorar las segundas puertas (puerta norte)Brunetti, fuente citada en :it:Porta nord del battistero di Firenze del baptisterio de la catedral de Florencia, resultando ganador, al renunciar al premio ex aequo (con igual mérito) Filippo Brunelleschi, el otro finalista.
La carrera de Ghiberti está dominada por sus dos encargos sucesivos para las parejas de puertas de bronce para el baptisterio de Florencia (Battistero di San Giovanni). Se las reconoce como una de las grandes obras maestras del primer renacimiento, y fueron famosas e influyentes desde que se descubrieron. Ghiberti se hizo famoso cuando a los 21 años ganó el concurso. El plan original era que las puertas representaran escenas del Antiguo Testamento, pero el plan se cambió para, en lugar de ello, representar escenas del Nuevo Testamento. Sin embargo, la pieza con la que ganó el concurso aún sobrevive, representando el sacrificio de Isaac.
Su triunfo en el concurso resultó decisivo para su vida, puesto que la magnitud de la tarea requirió la creación de un taller de gran tamaño, que se convertiría en el principal de la ciudad durante medio siglo. En él se formaron figuras destacadas del Renacimiento italiano, como Donatello, Michelozzo, Uccello, Masolino, Antonio Pollaiuolo y Filarete. Cuando el primer grupo de 28 paneles para el primer conjunto estuvo terminado, a Ghiberti se le encargó producir un segundo grupo para otras puertas en la iglesia, esta vez con escenas del Antiguo Testamento, como originalmente se pretendió para el primer conjunto. En lugar de 29 escenas, produjo 10 escenas rectangulares en un estilo completamente diferente. Estas eran más naturalistas, con perspectiva y una gran idealización del tema. Miguel Ángel las llamó «Las puertas del Paraíso», este segundo conjunto sigue siendo un gran monumento de la época del Humanismo renacentista.
Puertas anteriores de Andrea Pisano Como recomendó Giotto, Andrea Pisano fue premiado con la comisión para diseñar el primer grupo de puertas en el baptisterio florentino en 1329. Las puertas meridionales estuvieron originalmente instaladas en el lado este frente al Duomo, y fueron cambiadas a su actual ubicación en 1452. Estas puertas proto-renacentistas están formadas por 28 paneles cuatrifolios, con los 20 paneles superiores representando escenas de la vida de san Juan Bautista. Los ocho paneles inferiores representan a las ocho virtudes de la esperanza, la fe, la caridad, la humildad, la fortaleza, la templanza, la justicia y la prudencia. Pisano tardó seis años en completarlas, acabando en 1336. En 1453, Ghiberti y su hijo Vittorio recibieron el encargo de añadir un marco a los paneles ya existentes de Pisano. Ghiberti murió en 1455, ocho años antes de que el marco se acabara, dejando una gran parte de la obra a Vittorio y otros miembros de su taller. Hay una inscripción en latín en la parte superior de la puerta: «Andreas Ugolini Nini de Pisis me fecit A.D. MCCCXXX» (Andrea Pisano me hizo en 1330). Las puertas meridionales estaban pasando por una restauración en septiembre de 2016.
Competición de 1401 thumb|left|El Sacrificio de Isaac presentado al concurso de 1401. En 1401, el Arte di Calimala (gremio de los importadores de paño) anunció una competición para diseñar puertas que con el tiempo se colocarían en el lado norte del baptisterio (la ubicación original de estas puertas era el este del baptisterio, pero las puertas se trasladaron al lado septentrional después de que Ghiberti acabara su segundo encargo, conocidas como las puertas del Paraíso).Véase Laurie Schneider Adams, Italian Renaissance Art, (Boulder, Colorado: Westview Press, 2001), 60. De hecho, en el momento en que se produjo la competición de 1401 del baptisterio de Florencia necesitaba que se decoraban dos portales. El propósito de la competición de 1401–02 era empezar a trabajar en este proyecto. Véase también Monica Bowen, «Ghiberti's North Doors», de Alberti's Window, 24 de julio de 2010.
Estas nuevas puertas servirían como una ofrenda votiva para celebrar que Florencia se había librado de brotes relativamente recientes de la peste negra. A cada participante se le dieron cuatro tablas de bronce, y se les pedía que hicieran un relieve con el tema del «Sacrificio de Isaac» sobre una pieza de metal que era el tamaño y la forma de los paneles de la puerta. A cada artista se le dio un año para preparar su panel, y el artista que se considerara el mejor recibiría el encargo. Mientras que muchos artistas compitieron para este encargo, el jurado seleccionó solo siete semifinalistas que incluyeron a Ghiberti, Filippo Brunelleschi, Simone da Colle, Francesco di Val d’Ombrino, Niccolo d’ Arezzo, Jacopo della Quercia da Siena, y Niccolo Lamberti. En 1402 en el momento de juzgarlos, solo Ghiberti y Brunelleschi fueron finalistas, y cuando los jueces no podían decidir, se les encargó trabajar juntos en ello. Se entrometió el orgullo de Brunelleschi, y se marchó a Roma a estudiar arquitectura dejando que el joven de 21 años Ghiberti trabajara en la obra él solo. La autobiografía de Ghiberti, sin embargo, afirma que él había ganado «sin una sola voz disidente». Los diseños originales de El sacrificio de Isaac por Ghiberti y Brunelleschi se muestran en el museo del Bargello en Florencia. Las diferencias entre el Sacrificio de Isaac que crearon Brunelleschi y Ghiberti incluyen la forma en la que el panel estaba construido y la eficiencia conjunta del panel. El panel de Brunelleschi estaba formado por piezas individuales de las figuras de la obra artística que se colocaba dentro de un marco de bronce. En contraste con el método de Brunelleschi de crear la obra de arete de su panel, el molde de Ghiberti tenía todas las figuras, con la excepción de Isaac, creada toda como una sola pieza. Las piezas de las propias figuras todas se vaciaban en el interior. Debido a los métodos de cómo Ghiberti hizo el panel, acabó siendo más fuerte, usaba menos bronce, y tenía menos peso que el panel de Brunelleschi. El panel usó menos bronce lo que era más eficiente desde el punto de vista del coste. Incluyendo el aspecto del arte en sí, estas diferencias influyeron en cómo el consejo de la competición decidió el ganador.
Puertas septentrionales (Primeras puertas) thumb|left|La Puerta Norte. Después de la competición, el padre de Ghiberti, Bartolo lo ayudó muchísimo a la hora de perfeccionar el diseño de sus puertas antes de que se fundiesen. Este encargo supuso un reconocimiento inmediato y perdurable del gran artista. En 1403 se firmó el contrato formal con el taller de Bartolo di Michele, el mismo taller en el que previamente se había formado, y de la noche a la mañana se convirtió en la más prestigiosa de Florencia. Cuatro años más tarde en 1407, Lorenzo legalmente asumió el encargo y se le prohibió aceptar encargos adicionales. Dedicó mucho de su tiempo a crear las puertas, y recibió doscientos florines al año por su obra. Para fundir las puertas, Lorenzo trabajó en un estudio llamado el Aja o piso de trilla. El estudio se encontraba cerca del Hospital de santa María la Nueva, el hospital más viejo que aún está activo en Florencia hoy en día. En el Aja, Ghiberti construyó un gran horno para fundir su metal en un intento de fundir las obras, sin embargo este primer modelo fue un fracaso. Después de este intento, intentó una vez más para hacer un molde. En este segundo intento tuvo éxito y acabó usando 34.000 libras de bronce, con un coste total de 22.000 ducados. Esto en aquella época era una gran suma.
El trabajo en estas puertas duró más de veinte años (de 1403 a 1424). Son veintiocho relieves de bronce de formato cuadrilobulado relativamente pequeño (45 × 38 cm tuvo el modelo para el concurso -un Sacrificio de Isaac-), dispuestos en una cuadrícula de siete por cuatro en el rectángulo de la puerta (de 506 × 387 cm); donde se representaron, en los cinco pisos superiores, veinte episodios del ciclo de la vida de Cristo del Nuevo Testamento (desde la Anunciación hasta Pentecostés). El 19 de abril de 1424 fueron colocados en un lado del baptisterio. Veinte paneles muestran episodios de la vida de Cristo del Nuevo Testamento: la Anunciación, Natividad, Adoración de los Magos, Jesús entre los doctores, Bautismo de Cristo, Tentación de Cristo, Expulsión de los mercaderes del templo, Jesús caminando sobre las aguas, Transfiguración, la resurrección de Lázaro, Entrada de Cristo en Jerusalén, La última cena, Agonía en el jardín, Captura de Cristo, La flagelación, Cristo ante Pilatos, Subida al Calvario, Crucifixión, Resurrección, y Pentecostés.