Argonaut o European Large Logistics Lander (EL3) es una clase de módulos lunares diseñados por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con Thales Alenia Space para entregar cargas útiles a la superficie de la Luna. El módulo de aterrizaje está siendo diseñado pensando en un conjunto de usos versátiles, incluyendo como central eléctrica, soporte para un rover, entrega de carga y entrega de infraestructuras. Se prevé que despegue en el vehículo de lanzamiento Ariane 64.
Diseño
El módulo de aterrizaje Argonaut consistirá en un elemento de descenso, plataforma de carga y carga útil. Capaz de entregar hasta 1.500 kg (3.300 lb), la nave supuestamente podrá aterrizar con una precisión de 250 metros y durar hasta 5 años en la Luna. El sistema de control de reacción del módulo consistiría en 24 propulsores monopropelentes. Cada uno de los 3 motores principales, utilizando bombas eléctricas y MMH/MON como propulsores, podrá generar 6 kN de empuje y podrá reducir el gas hasta el 50%.
Antecedentes El módulo de aterrizaje se está desarrollando bajo el programa Terrae Novae de la ESA para exploración espacial tripulada y robótica. Thales Alenia Space (Italia) es el contratista principal e integrador de sistemas para el Elemento de Descenso Lunar. Thales Alenia Space (Francia) está desarrollando subsistemas de manejo de datos y ordenadores. OHB System AG (Alemania) es responsable de los sistemas de guía, navegación y control, así como de los sistemas de comunicación y energía eléctrica, incluyendo paneles solares y baterías. Thales Alenia Space (Reino Unido) está proporcionando subsistemas de propulsión, incluidos tanques de propelente. Nammo (Reino Unido) está proporcionado el motor principal RELIANCE. Redwire Corporation (Luxemburgo) está desarrollando el brazo robótico conocido como Manipulador para Necesidades de Carga Útil y Soporte de Descarga de Argonaut (MANUS).
Historia del proyecto
En 2022, la ESA consiguió con éxito la financiación para el módulo de aterrizaje en su consejo ministerial. En 2023, Neil Murray se convirtió líder del equipo de ingeniería de Argonaut.
En 2024, la ESA se comprometió con una misión Argonaut en 2031 y adjudicó un contrato para desarrollar un brazo robótico destinado a usar en el módulo de aterrizaje hacia Redwire Space. Se consideraron 2 para el motor principal del módulo de aterrizaje: el SPE-T, desarrollado por ArianeGroup y probado primero en 2024, y el motor RELIANCE de Nammo.
El 30 de enero de 2025, la ESA adjudicó un contrato a Thales Alenia Space (Italia) para construir el elemento de descenso del módulo de aterrizaje y más tarde, en 2025, Thales Alenia Space firmó acuerdos con el Thales Alenia Space en Francia, OHB en Alemania, y Thales Alenia Space y Nammo en Reino Unido para suministrar varios subsistemas del Elemento de Descenso Lunar. La primera misión de Argonaut estaba programada para 2030.
En marzo de 2025, la ESA y JAXA firmaron una declaración de intenciones detallando una posible cooperación futura entre el módulo lunar Argonaut y el rover presurizado japonés en desarrollo para el programa Artemis, así como posibles investigaciones científicas japonesas sobre Argonaut.
Ante el consejo ministerial en noviembre de 2025, la ESA ha preparado una solicitud de financiación de 600 millones de euros para el desarrollo adicional de Argonaut, lo que ha llevado al primer alunizaje en 2030, con un plan para construir 5 módulos de aterrizaje. La segunda misión está prevista para 2033.
En abril de 2026, la ESA abrió la convocatoria "Misión de Carga Robótica Lunar Argonaut 1" para presentar propuestas de tecnologías de manipuladores robóticos. En mayo de 2026, la filial luxemburguesa de Redwire entregó un prototipo inicial del sistema Manipulator for Argonaut Payload Needs and Unloading Support (MANUS) a la ESA.
Misiones
ArgoNET ArgoNET (Argo Navitgation, Energy and Telecommunications) será el primer vuelo operativo del programa, previsto para su lanzamiento en 2030. Proporcionará infraestructuras de navegación, energía y telecomunicaciones y servirá como estación de referencia selenodésica para la constelación de satélites Moonlight. ArgoNET incluiría el sistema NovaMoon, diseñado para mejorar la precisión de los servicios de navegación por satélite de la iniciativa Moonlight para alcanzar niveles submétricos en todo el polo sur lunar.
Observatorio Astrofísico Lunar Si se aprueba, el Observatorio Astrofísico Lunar (ALO) será un interferómetro de radio de baja frecuencia en la cara oculta de la Luna compuesto por varios cientos de antenas. Se espera que el observatorio sea desplegado por Argonaut alrededor de 2035.
Referencias
Categoría:Luna