Durante la Segunda Guerra Mundial, los Aliados se dieron cuenta de la necesidad de organizar la zona de desembarco de un asalto anfibio para permitir el paso eficaz de las fuerzas de refuerzo. Los británicos formaron unidades de este tipo a partir de las tres fuerzas armadas: la Marina Real Británica (Comandos de la Marina Real Británica), el Ejército Británico y la Fuerza Aérea Real, y el componente del Ejército estaba compuesto por Infantería, Ingenieros Reales, Cuerpo Real de Artillería del Ejército, Ingenieros Reales Eléctricos y Mecánicos, Cuerpo Médico del Ejército Real y Cuerpo de Servicio del Ejército Real.
Las unidades estadounidenses equivalentes se denominaban batallones de playa.
Formación Tras los desembarcos de la Operación Torch, se hizo evidente la necesidad de contar con una organización de playa para las operaciones de mayor envergadura que se tenían previstas. Se formaron Grupos de Playa en el Reino Unido y comenzaron a entrenarse en Escocia. En el Mediterráneo, las organizaciones equivalentes se denominaban «Beach Bricks» y se formaron en Egipto, donde se entrenaron en Kabrit. El jefe de Operaciones Combinadas, Lord Louis Mountbatten, describió las funciones de un grupo de playa a finales de 1942: Organizar y controlar el movimiento de todo el personal y los vehículos desde las lanchas de desembarco hasta las zonas de concentración en el interior. Trasladar los suministros desde las bodegas de los barcos y las embarcaciones hasta los almacenes situados en las zonas de mantenimiento de la playa. Desarrollar y organizar las playas y la zona de mantenimiento de la playa en lo que respecta a la defensa, los desplazamientos y la administración, incluida la evacuación de todos los heridos y la recuperación de vehículos. Proporcionar la organización de señales en la playa. El traslado al Reino Unido de los heridos, los prisioneros de guerra y el equipo recuperado. La creación de depósitos para almacenar la gasolina, las municiones y las raciones que se iban desembarcando. Zonas de concentración para el personal que llegaba y sus vehículos. Para ello, se creó una formación tripartita en torno a un batallón de infantería, a la que se sumaron unidades más pequeñas de los Ingenieros Reales, el Cuerpo Médico del Ejército Real, los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales, el Cuerpo de Artillería del Ejército Real, el Cuerpo de Pioneros Reales, el Cuerpo de Servicios del Ejército Real y el Cuerpo de Policía Militar. La Marina aportó los Comandos de Playa de la Marina Real y una unidad de transmisiones, mientras que la Fuerza Aérea Real se encargó de la defensa antiaérea de la playa. La dotación de un grupo de playa o «brick» ascendía a un máximo de 3000 hombres.
Los comandos de playa estaban compuestos por 76 oficiales y soldados, dirigidos por un jefe principal de playa y tres jefes de playa, que desembarcarían con las tropas de asalto y tendrían las siguientes funciones: Marcar los límites de la cabeza de playa Establecer una zona protegida desde la que pudiera operar el comandante de playa Dirigir las lanchas de desembarco hacia la playa mediante radio, lámparas de señales o megáfono. Descargar las lanchas de desembarco según su prioridad. Proporcionar equipos de rescate para recuperar lanchas de desembarco, provisiones y equipo dañados. Proporcionar equipos de extinción de incendios, utilizando DUKW modificados Garantizar que el personal y el equipo pudieran desplazarse por la cabeza de playa lo más rápidamente posible Amarrar correctamente las lanchas de desembarco Cada comando, que debía controlar la zona de desembarco de una brigada, se subdividía en un cuartel general y tres subunidades (grupos de playa), cada una de las cuales controlaba la zona de desembarco de un batallón. Los hombres vestían uniforme de campaña del ejército con gorra de la Armada. Se formaron nueve comandos de playa para la Operación Overlord, designados F, J, L, P, Q, R, S, T y W; este último estaba compuesto por canadienses.
Las unidades de señales de playa de la Royal Navy se encargaban de las comunicaciones entre la playa y las fuerzas situadas en alta mar. Entre sus efectivos había hombres del ejército y de la RAF.
El componente de infantería estaba destinado a actuar como fuerza de combate en caso de que quedaran focos de resistencia en la playa inmediatamente después de los desembarcos. Una vez asegurada la playa, el batallón debía proporcionar mano de obra para cualquier otra tarea; por ejemplo, el 6.º Batallón del Regimiento de la Frontera se dividió de la siguiente manera: Compañías A y D: compañías de playa Compañía B: unidad de trabajo de la sección de municiones del destacamento de artillería de playa Compañía C: reserva Compañía S: (los pelotones de Universal Carrier, morteros y antitanques), para proporcionar mano de obra al depósito de gasolina.
Además del tratamiento y el traslado de los heridos de vuelta a Gran Bretaña, el Cuerpo Médico también tenía la misión de suministrar agua potable a las tropas.
La Policía Militar (MP) se encargaba de controlar el flujo de tráfico en la playa, así como de vigilar y registrar a los prisioneros de guerra capturados en las fases iniciales y trasladados de vuelta a la playa. Estas unidades también incluían a la Policía Militar de la RAF.
Las compañías de pioneros debían desempeñar numerosas tareas: construcción de carreteras, aeródromos y almacenes; desminado; recogida y evacuación de heridos; recogida y entierro de los fallecidos; transporte; vigilancia de los prisioneros de guerra y, cuando fuera necesario, combate.
El RASC se encargaba del transporte y la distribución de los suministros que necesitaban las tropas.
El REME tenía la misión de mantener las playas libres de vehículos averiados, incluida la retirada de las lanchas de desembarco varadas. Los vehículos reparables se reparaban in situ o en un parque de vehículos. Los hombres utilizaban vehículos de rescate normales y especializados para la tarea, como el BARV.
La composición exacta y el número de unidades dependían de las necesidades percibidas en cada ubicación.
Referencias