El asesino del Golfo refiere al apodo que se le dio a un posible asesino en serie que estuvo activo en Florida (Estados Unidos), en las zonas de la bahía de Tampa y en el condado de Pasco. Un grupo de asesinatos sin resolver de catorce mujeres y dos hombres fueron cometidos entre 1971 y 1978. Si bien las víctimas fueron agrupadas de diferentes maneras en varios momentos, nueve fueron atribuidas, de forma dudosa, a un solo asesino. Nunca se determinó si los asesinatos estaban relacionados con uno o varios individuos, proxenetas rivales, organizaciones criminales o un asesino con depravación sexual. Al menos ocho de las víctimas se dedicaban al trabajo sexual en la zona de Dale Mabry Strip.
Asesinatos Entre 1971 y 1976 Beth Neilson, de 55 años y residente en New Port Richey, fue reportada como desaparecida de su trabajo el 15 de octubre de 1971. La policía encontró una ventana trasera de su casa forzada, manchas de sangre por toda la vivienda y parte de su dentadura postiza en la entrada. Al día siguiente, un pescador encontró sus restos calcinados en una fosa poco profunda en el condado de Columbia, cerca de la frontera con Georgia.
El 29 de diciembre de 1973, el cuerpo desnudo y estrangulado de Wilma Ida Woods, de 49 años, fue descubierto detrás de una duna de arena en el condado de Pasco, a unos 30 metros de la carretera. Trabajaba como camarera en la calle Franklin, en el centro de Tampa. Woods había sido arrestada más de un centenar de veces, diez de ellas en 1973, por cargos de blasfemia pública y alteración del orden público. Su último arresto fue el 5 de diciembre de 1973.
El 10 de julio de 1974, John Urbain Vallandry, un hombre de 20 años, fue encontrado con una herida de bala mortal en la cabeza al costado de la carretera estatal 581. Había estado conduciendo el auto de su novia antes de ser asesinado. El auto fue encontrado abandonado en Gene's Lobster House, en Madeira Beach. Tanto Vallandry como su novia eran conocidos por estar involucrados en el tráfico de marihuana.
El 14 de enero de 1975, Betsy Lynn Loden, de 22 años, fue encontrada en el suelo de su garaje en Holiday Garden Estates, en New Port Richey. Había sido atada con cinta quirúrgica y colocada intencionalmente cerca del tubo de escape de su Toyota de 1967, falleciendo a consecuencia de una intoxicación por monóxido de carbono. Las autoridades creen que fue atada en la cocina y llevada al garaje.
El 19 de mayo, el cuerpo de Diana Lynn Valleck, de 18 años, fue encontrado en un naranjal del condado de Pasco, a menos de cinco kilómetros del lugar donde se halló el cuerpo de Woods. Era gogó y había recibido 22 disparos en la cabeza. La policía buscó, pero no logró encontrar a su esposo, un marinero de Nueva Orleans (Luisiana), llamado Frank Michael Valleck III.
El 21 de agosto de 1976, el cuerpo de Enid Marie Branch, de 21 años, fue hallado en el vecino condado de Hillsborough, al costado de un camino de tierra desierto. Había recibido varios disparos en la cara. Branch dejó un hijo de cuatro años y estudiaba reparación de refrigeradores en una escuela de formación profesional en Tampa. Según las autoridades, trabajaba de noche como prostituta.
Entre 1977 y 1978 El 18 de abril de 1977, Mary Jane Burke, de 19 años y residente de San Petersburgo (Florida), fue encontrada estrangulada en un campo abierto cerca de Dale Mabry Strip. Era conocida por hacer autostop y frecuentar bares locales. En 1976, Burke fue violada por un hombre en una camioneta mientras hacía autostop.
El 17 o 18 de julio, el cuerpo golpeado y estrangulado de otra camarera sin hogar, Jo Ann Parnell, de 41 años, fue encontrado en el arcén de una carretera en el condado de Pasco. En octubre de 1972, Parnell fue acusada de abandono de menores y supuestamente intentó vender a su hijo en un bar, aunque los cargos serían posteriormente desestimados.
El 21 de agosto, Cherylstein Orelia Cherry, de 16 años y residente de Thonotosassa, fue encontrada estrangulada y violada en una zona boscosa de Ybor City. Había abandonado la escuela y frecuentaba bares locales. No tenía ninguna conexión conocida con clubes de striptease y, a diferencia de la mayoría de las otras víctimas, era afroamericana. Cinco días después, otra mujer afroamericana, Patricia Jones, de 18 años, fue encontrada aun con vida y completamente vestida al pie del puente de Weedon Island en San Petersburgo. Había recibido tres disparos con una pistola calibre .38 y murió tras decirle a la policía que un cliente le había disparado. Jones era prostituta y ejercía en la zona de Dale Mabry.
El 28 de septiembre, el cuerpo de Joan Gail Foster, de 18 años, fue encontrado en un naranjal del condado de Pasco con una herida de bala en la cabeza, a tres millas del lugar donde se encontró el cuerpo de Parnell. Había trabajado como bailarina nudista en el Godmother Lounge de Tampa menos de una semana antes de su muerte. Al día siguiente, Molly Kay Newell, de 20 años, fue encontrada con una herida de bala en la cabeza en el condado de Pinellas. El perpetrador había arrojado su cuerpo desde el puente Gandy. Doce días antes, Newell se declaró culpable de ofrecer servicios de prostitución y fue sentenciada a un día de cárcel.
El 21 de octubre, el cuerpo de Emily Ellen Grieve, de 38 años, empleada de un motel, fue hallado con una herida de bala en la nuca en un campo a unos 450 metros del lugar donde se encontró el cuerpo de Woods. Dieciocho meses antes de su asesinato, sufrió un grave accidente automovilístico que le provocó una cojera y la incapacidad de usar una mano. Grieve dejó un hijo de 13 años.
Judy Fay Bibee, de 18 años, fue encontrada el Día de Acción de Gracias de 1977 cerca del vertedero de Dade City . Había fallecido horas antes a causa de múltiples apuñalamientos brutales. Bibee era originaria de Carolina del Norte y vivía con trabajadores migrantes cerca de Dade City. Dejó un hijo y una hija de 4 años que vivían con familiares.
El 22 de diciembre, los dos cazadores que habían encontrado el cuerpo de Grieve dos meses antes descubrieron los restos esqueletizados de un hombre de 26 años llamado Terry Crew en Zephyrhills. La camioneta Ford gris de Crew fue encontrada abandonada en un naranjal el 12 de noviembre, once días después de que cobrara sus ganancias de una apuesta en el canódromo de Tampa. Crew, un experto en karate descrito como un «negociante astuto», recibió un disparo en la nuca mientras estaba sentado en su camioneta. Crew solía apostar con un hombre llamado «Pooch» o «Poochie», a quien la policía no pudo localizar.
La última víctima, Cindy Carlton Stewart, de 20 años y residente de Columbus (Georgia) (conocida como la «Dama Tatuada» mientras no fue identificada), fue descubierta por un cazador en un lugar apartado el 15 de enero de 1979. La policía creía que había sido asesinada aproximadamente diez días antes en el mismo lugar donde fue encontrada.
Investigación El 3 de octubre de 1977, se organizó una unidad especial de quince agentes de la ley de tres condados para capturar al asesino o asesinos. A partir de entrevistas realizadas a prostitutas, bailarinas de striptease y camareras locales, se determinó que todas las víctimas trabajadoras sexuales eran solteras y trabajaban en (o frecuentaban) el Dale Mabry Strip, que en ese momento era una hilera de «bares, librerías para adultos, espectáculos de estriptis y cines para adultos». Cinco de las víctimas recibieron un disparo en la cabeza con una pistola calibre .22. Tres fueron encontradas desnudas y otras tres parcialmente desnudas. Dos habían sido estranguladas. A todas las víctimas prostitutas también les robaron sus bolsos. La policía declaró que fueron asesinadas en lugares indeterminados y arrojadas donde fueron descubiertas.
Harold Vetter, profesor local de criminología, sospechaba que los asesinatos podrían estar relacionados con una «guerra entre proxenetas a lo largo de la zona» en lugar de ser obra de un asesino sexualmente depravado. El detective del condado de Hillsborough, Ron Poindexter, dijo sobre los asesinatos en enero de 1978: «Decir que un solo hombre lo hizo no sería cierto, y decir que los asesinatos no están relacionados tampoco sería cierto; simplemente no lo sabemos».
Otra muerte que inicialmente se consideró relacionada con los asesinatos, la de la socialité de Chicago Eleanor Peters, resultó ser una sobredosis accidental de drogas. Peters estaba de vacaciones con amigos en Tampa cuando se desplomó entre los arbustos cerca de un campo de golf el 14 de septiembre de 1977.
Sospechosos El 12 de enero de 1979, Gene Arthur Wirtjes, de 44 años, fue sentenciado a 25 años de prisión por el asesinato de Jo Ann Parnell. Wirtjes ya estaba cumpliendo una condena de un año en la cárcel del condado de Hillsborough por robar una camioneta en julio de 1977. Había matado a Parnell para impedir que testificara en un caso de agresión con agravantes relacionado con un apuñalamiento ocurrido en un bar local el 5 de julio de 1977.
El 2 de abril de 1980, Robert M. Hardagree, de 23 años, fue arrestado por el asesinato de Cindy Carlton Stewart. Se determinó que Hardagree, Stewart y un hombre llamado Eddie Ray Harvard habían estado bebiendo en exceso el 31 de diciembre de 1978, y que Hardagree había asesinado a Stewart después de llevarla en coche a un pantano. Fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua el 15 de octubre de 1980.
El asesino en serie convicto Gerald Stano confesó los asesinatos de Diana Valleck, Enid Branch, Joan Foster y Emily Grieve, entre otras 37 personas, tras su arresto; se desconoce si estas confesiones fueron falsas o no.
En 1979, Jerry Frank Townsend, un trabajador itinerante de 28 años, fue arrestado por violar a una mujer en el centro de Miami . Confesó varios asesinatos y en su momento fue considerado sospechoso de los homicidios del condado de Pasco. Sin embargo, fue liberado en junio de 2001 cuando se dictaminó que Townsend, quien tenía un coeficiente intelectual de 56 y la capacidad mental de un niño de 7 años, no estaba involucrado en los asesinatos y había sido presionado para confesar falsamente.
Referencias
Categoría:Asesinos en serie de Estados Unidos Categoría:Asesinos en serie no identificados Categoría:Estados Unidos en 1971 Categoría:Estados Unidos en 1978 Categoría:Historia de Florida