derecha|miniatura|Soldados descienden por las redes laterales del transporte de asalto el 14 de junio de 1943, durante un ensayo para los desembarcos en Nueva Georgia. miniatura|El , un navegando con su dotación de lanchas de desembarco
Un buque de transporte de tropas (también denominado barco de tropas o transporte de tropas o trooper) es un buque utilizado para transportar soldados, tanto en tiempos de paz como en tiempos de guerra. Los buques de transporte de tropas solían reclutarse de las flotas mercantes y no podían desembarcar tropas directamente en la costa, por lo que normalmente cargaban y descargaban en un puerto marítimo o en embarcaciones más pequeñas, ya fueran lanchas de apoyo o barcazas.
Los transportes de asalto, una variante del buque de transporte de tropas de alta mar adaptada para transportar fuerzas de invasión a tierra, llevan su propia flota de lanchas de desembarco. Los buques de desembarco se varan en la playa y llevan a sus tropas directamente a tierra.
Historia En la Antigüedad se utilizaban barcos para transportar tropas. La Roma antigua utilizaba la navis lusoria, una pequeña embarcación propulsada por remeros y velas, para trasladar soldados por el Rin y el Danubio.
miniatura|Apodado el «Fantasma Gris», el Queen Mary ostenta el récord histórico del mayor número de tropas transportadas en un solo viaje: 15 740 en una travesía realizada a finales de julio de 1943 desde EE. UU. a Europa. Los modernos buques de transporte de tropas tienen una historia tan larga como la de los buques de pasajeros, ya que la mayoría de las naciones marítimas recurrían a ellos en operaciones militares (ya fuera fletándolos o reclutándolos para el servicio) cuando sus fuerzas navales habituales se consideraban insuficientes para la tarea. En el siglo XIX, las armadas fletaban con frecuencia transatlánticos civiles y, desde principios del siglo XX, los pintaban de gris y les añadían cierto armamento; su velocidad, pensada originalmente para reducir al mínimo la duración del trayecto para los usuarios civiles, resultó muy valiosa para escapar de los submarinos y los cruceros enemigos en tiempos de guerra. El Olympic llegó incluso a embestir y hundir un U-Boot durante una de sus travesías en tiempos de guerra. Los transatlánticos capaces de alcanzar velocidades excepcionalmente altas navegaban sin escolta; los transatlánticos más pequeños o antiguos, con un rendimiento inferior, se protegían navegando en convoyes.
La mayoría de las grandes potencias navales de finales del siglo XIX y principios del XX concedieron subvenciones a sus compañías navieras nacionales para construir transatlánticos rápidos capaces de convertirse en cruceros auxiliares en tiempos de guerra. El Gobierno británico, por ejemplo, ayudó tanto a la Cunard como a la White Star Line a construir los transatlánticos Mauretania-1906-6, Aquitania, Olympic y RMS Britannic. Sin embargo, cuando durante la Primera Guerra Mundial se comprendió la vulnerabilidad de estos barcos ante el fuego enemigo, la mayoría se utilizó en su lugar como buques de transporte de tropas o buques hospital.
Los soldados se apiñaban en los buques de transporte de tropas, superando con creces su capacidad normal. El transportó a 14 416 soldados en un viaje durante la Primera Guerra Mundial, estableciendo un récord por el mayor número de personas a bordo de un buque hasta entonces. El Queen Mary y el Queen Elizabeth fueron dos de los transatlánticos reconvertidos más famosos de la Segunda Guerra Mundial. Una vez completada su reconversión, cada uno de ellos podía transportar a más de 10 000 soldados por viaje. El «Queen Mary» ostenta el récord histórico, con 15 740 soldados en un solo viaje a finales de julio de 1943, y transportó a 765 429 militares durante la guerra.
Referencias
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