Melocactus broadwayi es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por las zonas costeras de las islas de Granada, Tobago y San Vicente, en las Antillas Menores. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus broadwayi es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo varía de globoso a cilíndrico corto y mide de 10 a 20 cm de altura y diámetro. La epidermis es de color verde amarillento. miniaturadeimagen|Plantas en Tobago El tallo presenta de 14 a 18 costillas bajas, redondeadas y claramente separadas entre sí. Sobre ellas se disponen las areolas, que son pequeñas y se encuentran hundidas en las costillas. Las espinas son de color pardo o semejante al del cuerno, con la punta pardusca. Cada areola presenta una espina central robusta, aunque en ocasiones aparecen 2 o 3. También presenta de 8 a 10 espinas radiales curvadas hacia el interior, de 1 a 1,5 cm de longitud. miniaturadeimagen|Plantas maduras con cefalio Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas blandas de color marrón rojizo. El cefalio es pequeño, alcanza de 2 a 3 cm de altura y de 6 a 7 cm de diámetro en la base. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son pequeñas y presentan una coloración que varía del rosa brillante al púrpura. Los frutos son claviformes, de color púrpura y alcanzan hasta 2,5 cm de longitud.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en las zonas costeras de las islas de Granada, Tobago y San Vicente, en las Antillas Menores. Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca y crece en zonas costeras sobre afloramientos de roca volcánica.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cactus broadwayi, publicada en 1922 por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 3: 229.
Cuatro años después, en 1926, el botánico alemán Alwin Berger situó la especie dentro del género Melocactus y estableció la combinación Melocactus broadwayi. Berger publicó esta propuesta en Die Entwicklungslinien der Kakteen 78. No obstante, la combinación que propuso Berger carecía de validez nomenclatural (nom. inval.), debido al incumplimiento de los requisitos formales exigidos por las normas de nomenclatura botánica de la época.
Más tarde, el botánico estadounidense Arthur Duvernoix Houghton subsanó esta situación en 1930 y validó la combinación Melocactus broadwayi en The Cactus Book: 128. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. broadwayi: epíteto específico otorgado en honor al botánico británico Walter Elias Broadway (1863-1935), quien recolectó la especie en Tobago en 1914.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Casi Amenazada (NT)”. Esta categoría indica que, aunque actualmente no presenta un riesgo inmediato de extinción, podría aproximarse a alguna de las categorías de amenaza si aumentan las presiones sobre sus poblaciones o su hábitat. Entre los factores de preocupación destacan su distribución restringida y la posible expansión de las actividades turísticas en su área de distribución.
No obstante, la información disponible sobre las tasas de disminución de sus poblaciones resulta insuficiente para aplicar con precisión los criterios correspondientes a las categorías de amenaza. Por ello, se necesitan estudios adicionales que permitan determinar con mayor exactitud su área de distribución, el tamaño y las tendencias de sus poblaciones, así como las amenazas que enfrenta. También resulta necesario realizar un seguimiento de las poblaciones para establecer sus tasas de disminución y evaluar su evolución a largo plazo.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Necesita mucha luz, aunque menos intensa que la que requieren los cactus propios de ambientes más áridos, y un sustrato ligero, arenoso y muy poroso, con un drenaje rápido.
El riego requiere especial atención. La especie no tolera periodos prolongados de sequía, pero el exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces, debido a la escasa capacidad de su sistema radicular para absorber agua en suelos húmedos. Por su origen tropical, necesita un aporte de agua relativamente abundante, aunque conviene dejar que el sustrato se seque antes de volver a regar. Durante el invierno necesita riegos ocasionales, aproximadamente una vez al mes, y no requiere fertilización.
La especie es muy sensible al frío. Se recomienda mantenerla por encima de 8-12 °C, ya que las temperaturas inferiores pueden causarle daños graves o incluso provocar su muerte. Su sistema radicular es débil y tolera mal los trasplantes, por lo que puede necesitar bastante tiempo para recuperarse después de uno.
La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene mantener una humedad suficiente para evitar que las semillas se sequen. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.
Referencias
broadwayi Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1922 Categoría:Plantas descritas en 1930 Categoría:Taxones descritos por Nathaniel Lord Britton Categoría:Taxones descritos por Joseph Nelson Rose Categoría:Especies epónimas Categoría:Flora de las Antillas Menores