Melocactus mazelianus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el este de Colombia hasta Venezuela. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus mazelianus es una especie de cactus de crecimiento solitario, con un cuerpo que va de globoso deprimido a piramidal u ovoide. Alcanza de 9 a 27 cm de altura, ocasionalmente hasta 30 cm, y de 7 a 20 cm de diámetro, con ejemplares que pueden alcanzar hasta 24 cm. La epidermis presenta una coloración que varía del verde amarillento al verde oscuro o ligeramente azulado y tiene un brillo mate.
El tallo presenta de 9 a 16 costillas, de aproximadamente 1,3 cm de altura y sección transversal triangular equilátera. Debajo de las areolas, las costillas presentan una concavidad y un perfil redondeado, mientras que entre las areolas destaca el borde afilado de la costilla. Las areolas son elipsoidales, de aproximadamente 7 mm de longitud y 1 cm de anchura, están separadas entre sí por unos 1,2 cm y apenas se encuentran hundidas en las costillas. Al principio están cubiertas de lana blanquecina, que adquiere una tonalidad gris con la edad. miniaturadeimagen|Planta en el Parque Nacional Natural El Tuparro, en el departamento colombiano de Vichada Las espinas son inicialmente negras y adquieren posteriormente una coloración marrón rojiza a marrón oscura, a veces con un matiz grisáceo. Presentan una tonalidad más intensa en la base y, en ocasiones, ápices más oscuros poco definidos, sobre todo en las espinas de las areolas jóvenes. Se distinguen de 0 a 3 espinas centrales, ocasionalmente 4, rectas o ligeramente curvadas hacia arriba, de 1,5 a 4,5 cm de longitud y hasta 1,3 mm de grosor. La base presenta un engrosamiento notable, de forma bulbosa. Las areolas también presentan de 6 a 11 espinas radiales, rectas o curvadas, de 1,6 a 4 cm de longitud. Las espinas superiores son más cortas que las inferiores, y estas últimas alcanzan las mayores dimensiones. Su sección transversal es circular y mide aproximadamente 1,2 mm de grosor.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas punzantes de color rojo vino, en su mayoría ocultas entre la lana. El cefalio alcanza hasta 12 cm de altura y de 7 a 8 cm de anchura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio y reciben la polinización de colibríes. Presentan una coloración rojo carmín intenso, miden de 1,8 a 2,6 cm de longitud y alcanzan de 0,7 a 1,4 cm de anchura cuando están completamente abiertas. Poseen pocos segmentos del perianto, que sobresalen unos 4 a 5 mm del cefalio. La parte superior del perianto es de color rosa carmín, mientras que las partes inferiores presentan una tonalidad rosa a rosa blanquecina. El estilo es blanquecino y el estigma es amarillo blanquecino y más corto que las anteras. Los estaminodios son blancos y los estambres presentan una coloración amarillo blanquecina. Las flores son autógamas, es decir, tienen la capacidad de autofecundarse.
Los frutos son de color rosado y alcanzan hasta 4,1 cm de longitud.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende desde el este de Colombia, en el departamento de Vichada, hasta Venezuela, donde se localiza en los departamentos de Amazonas, Apure y Bolívar, dentro de la cuenca hidrográfica del río Orinoco.
Habita principalmente en el bioma tropical húmedo, a altitudes comprendidas entre los 50 y 200 m s. n. m. Crece sobre afloramientos rocosos desnudos de gneis y granito.
Taxonomía Melocactus mazelianus fue descrita por el botánico Jan Říha y publicada por primera vez en la revista científica Kakteen und Andere Sukkulenten 32: 217 en 1981. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. mazelianus: epíteto específico otorgado en honor al ingeniero checo y entusiasta de los cactus Bohumil Mazel, quien descubrió la especie en 1979.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Aunque su área de distribución es restringida y fragmentada, no se conocen amenazas importantes que afecten a la especie. No obstante, se requieren más estudios para determinar con mayor precisión su distribución, el tamaño de su población y las amenazas que enfrenta.
La mayoría de las subpoblaciones probablemente se mantienen estables, aunque muchas se encuentran próximas a zonas urbanas que podrían ejercer presión sobre ellas. Entre las principales amenazas potenciales destacan el vandalismo y la extracción de ejemplares con fines ornamentales.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.
Referencias
mazelianus Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Flora de Colombia Categoría:Flora de Venezuela Categoría:Plantas descritas en 1981 Categoría:Especies epónimas