John Trenchard (1662-1723) fue un escritor y político británico, perteneciente al movimiento ideológico de la Commonwealthmen. Es conocido principalmente por haber escrito, junto con Thomas Gordon, las Cartas de Catón, una serie de ensayos publicados entre 1720 y 1723 que condenaban la corrupción y la falta de moralidad dentro del sistema político británico, al tiempo que advertían contra el peligro de la tiranía. Por esta contribución, Trenchard destaca como un referente clave en el pensamiento liberal clásico.
Biografía
Trenchard nació en 1662 en el seno de una familia prominente de Dorset. Aunque se conserva escasa información sobre sus primeros años, se conoce que fue un terrateniente próspero vinculado a la pequeña nobleza local por matrimonio, lo cual le permitió heredar una considerable fortuna que le otorgó plena independencia financiera para dedicarse a la escritura política. Cursó estudios en el Trinity College de Dublín a partir de 1685 y posteriormente se formó en derecho en el Inner Temple de Londres, siendo admitido en el Colegio de Abogados en 1689.
Ese mismo año prestó 60.000 libras esterlinas al rey Guillermo III de Inglaterra. Más adelante, en 1699, se desempeñó como comisionado de propiedades confiscadas en Irlanda.
Fue miembro del parlamento por Taunton desde 1722 hasta su muerte, en 1723, formando parte de los Whigs (partido político británico) radicales, al igual que su familiar homónimo, Sir John Trenchard, quien que años antes había ocupado ese mismo escaño. Aunque mantuvo un rol vocal importante en la cámara, su gestión fue breve debido a su mala salud y posterior fallecimiento.
Se opuso a la propuesta de Robert Walpole de condonar dos millones de libras que la Compañía del Mar del Sur adeudaba al gobierno.
En un debate celebrado el 19 de enero de 1723, denunció lo que consideraba grandes fraudes cometidos por los escoceses contra los ingleses y propuso que se les aplicaran regulaciones discriminatorias. El 3 de febrero, presionó para que se investigara el pago del impuesto sobre la malta en Escocia, afirmando que los escoceses engañaban en todo, aunque no recibió apoyo. Walpole describió el discurso de Trenchard como un intento incendiario de quebrar la Unión.
En marzo de 1723, se opuso a los procedimientos contra uno de los implicados en la Conspiración de Atterbury, argumentando que el procedimiento adecuado debía ser un proyecto de ley de proscripción,(bill of attainder), pero no obtuvo ningún respaldo en la Cámara de los Comunes.
Falleció el 17 de diciembre de 1723 en Somerset o Londres. Estuvo casado con Anne Blackett, quien, tras enviudar, contrajo matrimonio con Thomas Gordon.
Obras
Gracias a la considerable fortuna que heredó, Trenchard pudo dedicar la mayor parte de su vida a escribir y hablar sobre temas políticos. En este contexto, era célebre por su reivindicación a los ejércitos permanentes de Guillermo de Orange.
En 1697 inició la citada controversia del ejército permanente escribiendo con Walter Moyle "Un argumento que muestra que un ejército permanente es incompatible con un gobierno libre" y en 1698 "Una breve historia de los ejércitos permanentes en Inglaterra" que fue reimpresa en 1731.
Su enfoque era el de un Whig y un opositor de los Tories, especialmente de los High Tories y del partido de la Alta Iglesia. Desarrolló argumentos anticlericales en "La historia natural de la superstición" (1709) y en "The Independent Whig", una publicación semanal editada entre 1720 y 1721 junto con Thomas Gordon.
Las cartas de Catón Junto con Thomas Gordon, Trenchard escribió entre 1720 y 1723 una serie de 144 ensayos semanales titulados Las cartas de Catón, en los que criticaba la corrupción e inmoralidad del sistema político británico. Los ensayos se publicaron con el título de "Ensayos sobre la libertad, civil y religiosa", primero en el London Journal y luego en el British Journal. Estos ensayos se convirtieron en una piedra angular de la tradición de los Commonwealthmen. En agosto de 1721, el gobierno confiscó los documentos relacionados con las Cartas de Catón y destruyó la imprenta en la que se imprimían; sin embargo, las negociaciones posteriores permitieron que los ensayos continuaran imprimiéndose.
Influencia en la Independencia estadounidense Las ideas de Trenchard y Gordon fueron, en gran medida, importantes durante la independencia estadounidense, ya que fueron reproducidas en la época y lograron generar un impacto significativo al momento de la creación de los Estados Unidos de América.
Véase también
Republicanismo Liberalismo Contribuciones a la teoría liberal
Referencias
Lecturas adicionales
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