miniaturadeimagen|400x400px|El equipo masculino de baloncesto CCNY Beavers de 1949-50, dirigido por el entrenador Nat Holman, es el equipo más asociado con el escándalo de la rebaja de puntos, habiendo ganado tanto el torneo de la NCAA de 1950 como el Torneo Nacional por Invitación de 1950. Varios jugadores de ese equipo (como se muestra aquí) se verían implicados posteriormente en el escándalo de 1951. En 1951, las acusaciones de manipulación de puntos y amaño de partidos en el baloncesto universitario revelaron un soborno y una corrupción generalizados que involucraban a importantes universidades de la ciudad de Nueva York y sus alrededores, en particular en el Madison Square Garden . Si bien el escándalo público afectó oficialmente al menos a siete universidades estadounidenses (una de ellas tuvo un jugador que participó retroactivamente en el evento durante este tiempo, tras haber sido inicialmente ignorado durante el período de investigación original), el escándalo se ha asociado más estrechamente con los CCNY Beavers de 1949-50, que ganaron tanto el torneo de baloncesto de la NCAA de 1950 como el Torneo Nacional por Invitación de 1950, y tuvieron a varios jugadores implicados en manipulación de puntos y amaño de partidos.
El escándalo inicial se centró en las universidades del área de la ciudad de Nueva York: CCNY, Manhattan College, New York University y Long Island University, antes de extenderse más al oeste a la Universidad de Toledo, Bradley University y la Universidad de Kentucky, campeona de la NCAA en 1951. Los jugadores de California (específicamente en el sur de California y San Francisco ), Oregón, Colorado, Georgetown y la Ivy League también se habrían reunido con los apostadores, aunque solo un jugador de esas áreas finalmente aceptaría alguna de sus ofertas. Al CCNY finalmente se le prohibió jugar en el Madison Square Garden, aunque tanto el entrenador principal Nat Holman como el entrenador asistente Bobby Sand fueron absueltos de cualquier irregularidad. El fiscal de distrito de Manhattan, Frank Hogan, lideró el procesamiento de docenas de jugadores y apostadores por intento de soborno y amaño de partidos, incluyendo a treinta y cinco jugadores (algunos de los cuales habían jugado profesionalmente, incluso en la NBA ), un árbitro de la NBA caído en desgracia y varios miembros del crimen organizado . Investigaciones previas relacionadas con el escándalo también revelaron sobornos generalizados a la policía y corrupción dentro del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, lo que provocó las renuncias del alcalde William O'Dwyer y del comisionado de policía William O'Brien, junto con varios otros agentes de policía que aceptaron sobornos.
El escándalo en sí mismo amenazó la integridad del baloncesto universitario y amenazó su propia existencia en ese momento.
Fondo
Los primeros intentos de amaño de partidos El primer intento reportado de amañar un partido de baloncesto universitario ocurrió el 21 de enero de 1927, cuando el director atlético de Wabash College, Harry Scholler, informó que un apostador profesional intentó sobornar a su jugador estrella, Benjamin "Benny" Devol, antes de su juego contra Franklin College de Indianápolis . Sin embargo, Devol rechazó la oferta y terminó el juego con más puntos que todo el equipo de Franklin College en la victoria de Wabash College por 47-32. Otro intento temprano ocurrió a principios de marzo de 1931, cuando el Brooklyn Eagle informó que a la estrella de la Universidad de St. John, Max Posnack, se le ofrecieron $3,000 (equivalente a $ en y más del doble del ingreso anual promedio para un trabajador estadounidense en ese momento) para amañar un juego contra Manhattan College en el Madison Square Garden . No se reportaron más intentos de arreglo de partidos en el baloncesto universitario hasta la década de 1940, en parte porque los jugadores que buscaban arreglar partidos rara vez recordaban sus actividades de juego y en parte porque la actividad ilegal era ignorada intencionalmente con la esperanza de que el problema del juego en el deporte desapareciera por sí solo.
Para 1944, las casas de apuestas ilegales eran comunes en Estados Unidos. Muchas comenzaron como contrabandistas y se expandieron a redes de apuestas y prostitución tras el fin de la Prohibición y el comienzo de la Gran Depresión . Las casas de apuestas solían cooperar con las fuerzas del orden para denunciar intentos de soborno y así forjarse una reputación de honestidad en el trato con los apostadores, buscar protección política y evitar perder una apuesta amañada. A pesar de estos esfuerzos, las apuestas y el amaño de partidos se generalizaron y agravaron en el baloncesto universitario. En enero de 1945, Arthur Daley, del New York Times, escuchó rumores de partidos de baloncesto universitario que se habían manipulado durante unos 15 años, e incluso recordó algunos partidos cuyos resultados finales se cuestionaron en aquel momento.
El día antes del campeonato de la NCAA de 1944, un apostador se acercó al entrenador principal de la Universidad de Utah, Vadal Peterson, y le preguntó cuánto costaría que Utah perdiera contra el Dartmouth College . Peterson respondió con un rápido derechazo al jugador en cuestión. Utah ganaría posteriormente el partido por el campeonato en tiempo extra ese año. En octubre de 1944, el entrenador de la Universidad de Kansas, Phog Allen, advirtió sobre un grave incidente de apuestas "que sería terrible", citando un incidente anterior en el que dos jugadores del Instituto Textil de Filadelfia acordaron amañar un partido por 1000 dólares (equivalente a dólares en ), aunque finalmente no lo llevaron a cabo.
Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, el fútbol americano se convirtió en el deporte más importante para las universidades, pero el baloncesto se convirtió en una fuente de ingresos alternativa popular, en particular para las escuelas, dados sus costos operativos más modestos y su potencial mayor retorno de la inversión, especialmente considerando la posibilidad de que un gran recluta llevara a su equipo al éxito y la fama. Periódicos y revistas comenzaron a cubrir este deporte en columnas sindicadas, con escritores que dependían de los entrenadores y las administraciones deportivas para obtener historias. Este entorno mediático rara vez generó artículos críticos con los programas universitarios, incluyendo momentos en los que se percibía que se estaban amañando partidos. Las pocas historias críticas en cuestión señalaban a unos pocos equipos selectos, como los Long Island Blackbirds, que sentían que trabajaban rutinariamente con apostadores o que se les habían suspendido las apuestas debido a la excesiva frecuencia de ingresos inusuales, especialmente en el equipo de Long Island. En cualquier caso, tras el escándalo del Brooklyn College de 1945, la situación con el baloncesto universitario y las apuestas se consideró relativamente tranquila hasta 1948.
El escándalo del Brooklyn College de 1945 y la Ley Wilson-Moritt Antes del escándalo del CCNY, el caso más infame de arreglo de partidos en el baloncesto universitario ocurrió el 29 de enero de 1945, cuando cinco jugadores del Brooklyn College (Bernard Barnett, Jerome Green, Robert Leder, Larry Pearlstein y Stanley Simon) fueron arrestados y confesaron haber aceptado $1,000 cada uno de varios apostadores con promesas de $2,000 adicionales (equivalentes a más de $34,900 en 2024) incluidos para arruinar su juego programado contra la Universidad Municipal de Akron en el Boston Garden junto con un juego posterior contra St. Francis College en el Madison Square Garden . La revelación del escándalo llevaría a Akron y Brooklyn a cancelar su partido planeado por completo.
El escándalo de los "Cinco de Brooklyn" salió a la luz cuando dos detectives observaron a Barnett y Pearlstein entrando en la casa de Henry Rosen, sospechoso de traficar con adolescentes ladrones de ropa. Al seguir a los dos jugadores, los detectives los vieron entrar en la casa del jugador Harvey Stemmer, lo que llevó a su arresto y expulsión de la universidad. Uno de los cinco jugadores involucrados cuestionó por qué los jugadores de Brooklyn fueron expulsados, especialmente porque afirmó que todas las universidades de la ciudad amañaban partidos. Tanto Rosen como Stemmer serían posteriormente acusados por su participación junto con un tercer individuo conocido simplemente como "Danny"; mientras estaba en prisión, se descubrió que Stemmer estaba involucrado en sobornar a dos jugadores de los New York Giants ( el mariscal de campo Frank Filchock y el corredor Merle Hapes ) antes del Juego de Campeonato de la NFL de 1946 . Los dos jugadores de los Giants en cuestión luego de ese evento recibirían suspensiones de por vida de la NFL, aunque sus suspensiones de por vida serían revocadas más tarde a principios de la década de 1950.
Durante el escándalo, el alcalde Fiorello La Guardia reveló que Pearlstein no había asistido directamente al Brooklyn College mientras jugaba para el equipo. En respuesta, el asambleísta de Manhattan William J. A. Glancy planteó la posibilidad de que "estudiantes ficticios", que se unieron a equipos a pesar de no cumplir con los requisitos de admisión y académicos, pudieran ser engañados por apostadores. Jack Laub, del CCNY, fue mencionado como uno de esos estudiantes en cuestión. El escándalo de los Cinco de Brooklyn llevó a la Legislatura del Estado de Nueva York a aprobar la Ley Wilson-Moritt de 1945 el 9 de abril, que tipificó como delito prolongar o aceptar un soborno para perder un partido en una amplia variedad de deportes amateur, incluido el baloncesto.
La NCAA abordó las preocupaciones tras el escándalo de 1945 creando los Principios para la Conducta del Atletismo Intercolegial, conocidos coloquialmente como el " Código de Cordura ". El "Código de Cordura" se creó en un primer intento por erradicar cualquier problema inicial de manipulación de puntos u otros problemas relacionados con las apuestas en la NCAA, especialmente en el ámbito del baloncesto universitario, pero finalmente resultó ser un fracaso. A finales de la década de 1940, según el autor Stanley Cohen, incluso niños y espectadores ocasionales comenzaron a sospechar que la corrupción estaba descontrolada en el baloncesto universitario.
Orígenes Durante la temporada 1944-45, el jugador del City College de Nueva York, Lenny Hassman, quien se reportó como un " dumper ", intentó sobornar al jugador estrella Paul Schmones, pero Schmones informó de la oferta al entrenador principal Nat Holman, quien inmediatamente expulsó a Hassman del equipo e informó del intento a Frank S. Lloyd, el director de higiene de la universidad. Sin embargo, ni Holman ni Lloyd tomaron medidas adicionales sobre esta situación ni hicieron público el incidente tras la expulsión de Hassman del equipo. Durante la misma temporada, el jugador del CCNY, William Levine, fue abordado por apostadores antes de un partido contra la Universidad de Syracuse, pero Levine rechazó sus ofertas para amañar partidos. El 14 de enero de 1948, Leonard Cohen, del New York Post, informó sobre otro intento de amañar un partido entre el CCNY y la Universidad de Syracuse en el Madison Square Garden, pero los apostadores que favorecían a Syracuse perdieron $50,000 (equivalentes a $651,815 en 2024) esa noche. El director atlético del CCNY, Sam Winograd, admitió haber recibido un telegrama advirtiéndole del amaño, pero no había hecho comentarios a la prensa al respecto.