El gobierno de la República Popular China ha minimizado la aparición del COVID-19 en China y ha difundido información errónea sobre su origen y propagación en todo el mundo. Beijing y los actores pro China también han amplificado la desinformación y las teorías de conspiración sobre COVID-19.
Respuesta inicial
Minimizando los primeros signos En las primeras semanas, se minimizaron los peligros para el público, dejando a 11 millones de residentes de Wuhan inconscientes y vulnerables al virus. Se culpó a las motivaciones políticas en parte por la renuencia de los funcionarios locales a hacerlo público, ya que estaban "preparándose para sus congresos anuales en enero". A pesar del aumento de casos de COVID, los funcionarios continuaron declarando que "probablemente no había habido más infecciones."
En una entrevista de marzo de 2020, Ai Fen, directora del departamento de emergencias del Hospital Central de Wuhan, declaró en una entrevista que "sus superiores le dijeron … que la comisión de salud de Wuhan había emitido una directiva para que los trabajadores médicos no divulgaran nada sobre el virus o la enfermedad que causaba, para evitar provocar pánico."
Chris Buckley y Steven Lee Myers escribieron en el New York Times que "el manejo inicial de la epidemia por parte del gobierno permitió que el virus se mantuviera tenazmente. En momentos críticos, los funcionarios optaron por anteponer el secreto y el orden a enfrentar abiertamente la creciente crisis para evitar la alarma pública y la vergüenza política."
Para el verano de 2020, China tenía el virus en gran medida bajo control. En diciembre de 2020, BBC News publicó una retrospectiva sobre cómo los medios estatales chinos y los censores gubernamentales en línea de China habían suprimido la información negativa y propagandizado lo que se informaba.
Silenciamiento de trabajadores médicos Li Wenliang era oftalmólogo en el Hospital Central de Wuhan. El 30 de diciembre de 2019, había visto siete casos de un virus que pensaba que se parecía al SARS. Envió un mensaje a otros médicos en un grupo de chat advirtiéndoles que usaran ropa protectora para evitar infecciones. Más tarde se le dijo a él y a otros siete médicos que fueran a la Oficina de Seguridad Pública y firmaran una carta. La carta los acusaba de "hacer comentarios falsos" que "perturbarían el orden social". Wang Guangbao, cirujano y escritor científico chino, dijo más tarde que para el 1 de enero, la gente en los círculos médicos pensaba que un virus similar al SARS podría estar propagándose, pero la advertencia de la policía los desanimó a hablar abiertamente al respecto. Li murió más tarde a causa del virus, y China luego se disculpó con su familia y anuló la advertencia en la carta.
Una enfermera dijo que a principios de enero, los médicos y enfermeras se habían dado cuenta de que ellos también se estaban enfermando. Los administradores del hospital hicieron largas llamadas al Gobierno de la Ciudad y a la Comisión de Salud. Sin embargo, al personal médico no se le permitió usar equipo de protección, porque causaría pánico. Los expertos en salud y gobernanza culpan en gran medida a los funcionarios de alto nivel, ya que las autoridades locales en China pueden ser castigadas por informar malas noticias.
Detención o desaparición de periodistas ciudadanos A diciembre de 2020, alrededor de un año después del brote, al menos 47 periodistas estaban detenidos en China por informar sobre el brote inicial de coronavirus.
El periodista ciudadano chino Chen Qiushi comenzó a informar sobre el brote desde Wuhan el 23 de enero de 2020. Desapareció el 6 de febrero. El 24 de septiembre, un amigo dijo que lo habían encontrado. Estaba siendo supervisado por "cierto departamento gubernamental", pero no enfrentaría enjuiciamiento por el momento porque no se había puesto en contacto con grupos de la oposición.
Fang Bin es una periodista ciudadana china que transmitió imágenes de Wuhan durante el brote varias veces en las redes sociales. Fue arrestada varias veces durante febrero de 2020. La última detención fue el 9 de febrero y, a septiembre de 2020, no se le había vuelto a ver en público desde entonces.
Li Zehua estaba informando sobre el brote de Wuhan en febrero de 2020. El 26 de febrero, fue capturado por las autoridades después de transmitir en vivo parte de la persecución. El 22 de abril, regresó a las redes sociales con una breve declaración en la que citó un proverbio de que la mente humana era "propensa a errar."Un amigo dijo que las autoridades pueden haberle dicho que hiciera la declaración.
Otra periodista ciudadana, Zhang Zhan, dejó de compartir información en las redes sociales en mayo de 2020. El 28 de diciembre, fue sentenciada a 4 años de prisión. Según uno de sus abogados, fue condenada por "buscar peleas y provocar problemas".
Respuesta temprana miniaturadeimagen|El secretario general del Partido Comunista de China, Xi Jinping (izquierda), y el Primer Ministro del Consejo de Estado, Li Keqiang En las primeras etapas del brote, la Comisión Nacional de Salud de China declaró que no tenía "evidencia clara" de transmisión de persona a persona. Sin embargo, en este momento, la alta prevalencia de transmisión de persona a persona era evidente para los médicos y otros trabajadores de la salud, pero se les prohibió expresar sus preocupaciones en público. El Gobierno chino mantuvo la postura de que la transmisión de persona a persona no se había probado hasta el 20 de enero de 2020, cuando finalmente se confirmó. Una investigación publicada el 29 de enero de 2020 indicó que, entre los casos confirmados oficialmente, la transmisión de persona a persona puede haber comenzado en diciembre de 2019, y la demora en divulgar los resultados hasta entonces, en lugar de a principios de enero, generó críticas de las autoridades sanitarias. Wang Guangfa, uno de los funcionarios de salud, dijo que "Había incertidumbre con respecto a la transmisión de persona a persona"; fue infectado por un paciente dentro de los 10 días posteriores a hacer la declaración.
El 26 de enero de 2020, el editor del Diario del Pueblo, el periódico oficial del Comité Central del Partido Comunista de China (PCCH), tuiteó una afirmación de que el primer edificio del Hospital Huoshenshan se había completado en solo 16 horas. The Daily Beast informó al día siguiente que el edificio que se muestra en la imagen que acompaña al tweet era en realidad una foto de marketing de un edificio modular de contenedores vendido por Henan K-Home Steel Structure Company, y no del hospital real. Un investigador de Human Rights Watch afirmó que la publicación era parte de la campaña de desinformación del gobierno chino para exagerar la respuesta del gobierno. El tweet fue eliminado más tarde y reemplazado por un video de los edificios modulares de contenedores que se ensamblaban en el Hospital Huoshenshan, indicando nuevamente que el primer edificio se había completado en solo 16 horas.
El 15 de febrero de 2020, el líder supremo de China y secretario general del PCCH, Xi Jinping, publicó un artículo en el que afirmaba que se había enterado de la epidemia el 7 de enero de 2020 y ese mismo día había emitido una solicitud de información sobre actividades para contener la propagación de la enfermedad. Sin embargo, el anuncio público original de esa reunión del 7 de enero de 2020 no mencionó la epidemia, y la afirmación de Xi no estaba respaldada por la evidencia.
Propagación de múltiples ubicaciones de origen El gobierno chino ha hecho repetidas afirmaciones de que el COVID-19 no se originó solo en Wuhan, sino en múltiples ubicaciones en todo el mundo, desde el otoño de 2019.
En marzo de 2020, el Washington Post revisó los medios estatales chinos, así como las publicaciones en las redes sociales, y descubrió que las teorías de conspiración antiestadounidenses que circulaban entre los usuarios chinos habían "ganado fuerza a través de una combinación de declaraciones oficiales inexplicables magnificadas por las redes sociales, la censura y las dudas avivadas por los medios estatales y los funcionarios gubernamentales."
En marzo de 2020, los medios estatales chinos propagaron la teoría de que la propagación del virus pudo haber comenzado en Italia antes del brote de Wuhan, señalando una entrevista que el médico italiano Giuseppe Remuzzi dio a la Radio Pública Nacional, en la que mencionó informes de casos inusuales de neumonía que se remontan a noviembre y diciembre de 2019. Remuzzi dijo más tarde que sus palabras estaban "torcidas".
En noviembre de 2020, los medios estatales chinos propagaron un relato engañoso de las declaraciones del principal director de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, Michael Ryan, especulando que el virus podría haberse originado fuera de China. En una entrevista con Reuters el 27 de noviembre de 2020, Ryan dijo: "Está claro desde una perspectiva de salud pública que comienzas tus investigaciones donde surgieron los casos humanos por primera vez" y repitió que la OMS buscaría enviar un equipo de investigación a China para investigar los orígenes del virus.
En diciembre de 2020, los medios estatales chinos interpretaron erróneamente la investigación de Alexander Kekulé, director del Instituto de Investigación de Bioseguridad en Halle, usándola para sugerir que el virus surgió en Italia. En medios publicados por la Agencia de noticias Xinhua, China Daily y China Global Television Network (CGTN), se citaron extractos de una entrevista que Kekulé le dio a ZDF, afirmando que el 99,5 por ciento del coronavirus que se propagaba por todo el mundo en ese momento provenía de una variante originaria del norte de Italia. En entrevistas de seguimiento, Kekulé dijo que sus palabras estaban torcidas., llamar a los informes de los medios chinos "pura propaganda".
En diciembre de 2020, el People's Daily presentó un estudio realizado por científicos asociados con la Academia de Ciencias de China, respaldada por el Estado, que postulaba que la transmisión más temprana de persona a persona ocurrió en el subcontinente indio tres o cuatro meses antes del brote de Wuhan. El estudio, que no fue revisado por pares, se publicó en la plataforma de preimpresión SSRN. Posteriormente fue retirado de la plataforma a petición de los autores.
Hisopado en el mercado de Huanan
El mercado cerró el 1 de enero. Se tomaron muestras de hisopos de superficies en el mercado; las muestras de los animales reales en el mercado serían más concluyentes, pero no se pudieron recolectar, ya que los animales habían sido retirados antes de que llegaran las autoridades de salud pública de los CDC chinos. Algunos investigadores chinos habían publicado un análisis previo a la impresión de las muestras de hisopos de Huanan en febrero de 2022, concluyendo que el coronavirus en las muestras probablemente había sido traído por humanos, no por los animales a la venta, pero las omisiones en el análisis habían planteado preguntas, y los datos brutos de la muestra aún no se habían publicado.