La tortuga gigante de Rodrigues de caparazón abovedado (Cylindraspis peltastes) es una especie extinta de tortuga gigante perteneciente a la familia Testudinidae. Era endémica de la isla mascareña de Rodrigues. Parece haberse extinguido alrededor de 1800, como resultado de la explotación humana.
Descripción
Cylindraspis peltastes era una de las tortugas gigantes más pequeñas del Océano Índico, alcanzando una longitud de poco más de , y un peso estimado de alrededor de .
Este reptil, que pastaba a ras de suelo, compartía Rodrigues con su pariente de mayor tamaño, la tortuga gigante de Rodrigues de caparazón ensillado, el cual, a diferencia de Cylindraspis peltastes, se alimentaba de la vegetación alta de la isla. Ambas especies descienden de un ancestro común de Mauricio (antepasado de Cylindraspis inepta), que colonizó Rodrigues por mar hace varios millones de años.
Comportamiento y ecología François Leguat, en 1708, mencionó lo siguiente acerca del comportamiento de las tortugas de Rodrigues:
Extinción
En el momento de la llegada de los primeros pobladores humanos, se reportaron densas agrupaciones de tortugas gigantes, de miles de ejemplares, en Rodrigues. Como suele ocurrir con las especies isleñas, se decía que aquellas eran amigables, curiosas y que no temían a los humanos. Sin embargo, en los años siguientes, la caza y exportación masiva para consumo humano, junto a la introducción de especies invasoras, propiciaron rápidamente su exterminio. Cientos de miles de ejemplares fueron cargados en las bodegas de los barcos para servir de alimento, o para ser transportados a Mauricio, donde fueron quemados a fin de obtener grasa y aceite.
En 1763, Alexandre Guy Pingré relató, sobre los usos que los humanos daban a las tortugas de Rodrigues, lo que a continuación se expone:
En 1795, se informó del avistamiento de una tortuga gigante superviviente en Rodrigues, en el fondo de un barranco. Todavía en 1802, se menciona que algunas tortugas supervivientes murieron en los grandes incendios provocados para despejar la vegetación de la isla (con fines agrícolas).
Se ha descubierto en época actual que los grupos forrajeadores de tortugas gigantes desempeñaban un papel esencial en el ecosistema de Rodrigues y en la regeneración de sus bosques. En vista de tal cuestión, se han emprendido medidas para introducir, como especies reemplazo de las tortugas locales extintas, tortugas procedentes de otras partes del mundo, y de esta manera reconstruir el entorno devastado de Rodrigues. La especie elegida para sustituir a Cylindraspis peltastes es la tortuga radiada (Astrochelys radiata), similar en tamaño y hábitos.
Referencias
Categoría:Taxones descritos por Gabriel Bibron Categoría:Especies extintas por la actividad humana Categoría:Tortugas extintas Categoría:Fauna de Rodrigues Categoría:Especies extintas de la Lista Roja de la UICN