The Scholars es el decimotercer álbum de estudio de la banda estadounidense de indie rock Car Seat Headrest, lanzado el 2 de mayo de 2025 a través de Matador Records. El trabajo en el álbum comenzó en la primavera de 2023, después de que el líder del grupo Will Toledo comenzara a recuperarse del COVID persistente y la intolerancia a la histamina. Durante la grabación, la colaboración dentro de la banda fue mayor que en proyectos anteriores, con otros miembros contribuyendo al proceso de composición.
El álbum fue promocionado a través de un sitio web con un estilo de juego de realidad alternativa que revelaba gradualmente fragmentos del tema "Gethsemane". A diferencia de la indietrónica y las canciones independientes de su álbum anterior, Making a Door Less Open (2020), The Scholars ha sido promocionado como un álbum conceptual y una ópera rock, basada en varios personajes que asisten a una universidad. El álbum estuvo acompañado de tres sencillos: "Gethsemane" el 4 de marzo, "CCF (I'm Gonna Stay With You)" el 2 de abril y "The Catastrophe (Good Luck with That, Man)" el 29 de abril.
Antecedentes y grabación Durante la gira norteamericana de la banda en 2022 (también conocida como "Masquerade Tour"), el vocalista Will Toledo fue diagnosticado con COVID-19, al igual que el baterista Andrew Katz. La condición de Toledo luego progresó a COVID persistente. Después de que su salud continuara deteriorándose, lo que lo llevó a quedar postrado en cama, Toledo canceló el resto de las fechas de la gira de la banda en octubre de 2022. Durante este tiempo, la banda consideró disolverse por la salud de Toledo. La banda también consideró excluir las giras por completo, optando por grabar exclusivamente álbumes.
Posteriormente, a Toledo le diagnosticaron intolerancia a la histamina, lo que le obligó a adoptar una dieta restringida. Una vez que su salud comenzó a mejorar en la primavera de 2023, el trabajo en lo que se convertiría en The Scholars comenzó con largas sesiones de improvisación para volver a tocar después de un año de descanso. Gracias a las sesiones de improvisación, la dinámica en directo de la banda se trasladó al estudio, lo que dio como resultado una mayor colaboración entre los miembros del grupo durante la composición y grabación del álbum. En comparación con los álbumes anteriores de Car Seat Headrest, donde Toledo presentaba demos en solitario a la banda y los desarrollaba, en The Scholars algunas canciones surgieron de otros miembros del grupo. A medida que las canciones comenzaban a tomar forma, Toledo declaró que la banda no "lucharía" contra la duración de las mismas, afirmando: "Creo que simplemente íbamos a dejar que cada canción fuera lo que tuviera que ser". The Scholars es el primer álbum de Car Seat Headrest en el que los créditos de composición enumeran a toda la banda como compositores de todas las canciones, en lugar de haber sido escritas únicamente por Toledo.
En cuanto a su papel de liderazgo en el proceso creativo de la banda, Toledo afirmó que era "más organizador que compositor" y que sentía que sus puntos fuertes residían en "impulsar algo que ya existe en la dirección que veo que va a tomar". Toledo animó al guitarrista Ethan Ives a que se apropiara del diseño de sonido del disco, e Ives también coescribió la canción "Reality". Al igual que otros proyectos de la banda, The Scholars fue autoproducido íntegramente por Toledo. Sin embargo, a diferencia de los álbumes anteriores de la banda, se grabó principalmente utilizando equipos analógicos.
Concepto The Scholars es una ópera rock y un álbum conceptual que presenta un elenco de ocho personajes. Su argumento se desarrolla en una universidad ficticia llamada Universidad Parnassus, que alberga a "estudiantes y personal cuyas tribulaciones iluminan una narrativa libre de vida, muerte y renacimiento" y fue fundada por un "famoso dramaturgo" conocido como el Scop. Cada canción se canta desde la perspectiva de uno de estos personajes, que conforman el cuerpo docente y estudiantil de la universidad. "Gethsemane" sigue a una protagonista llamada Rosa. "CCF (I'm Gonna Stay With You)" sigue a un protagonista llamado Beolco que siente un "profundo cariño" por la universidad y su fundador. Beolco cree ser una reencarnación del fundador y busca confirmación de sus creencias.
El álbum se inspira en fuentes como Shakespeare, Mozart, la ópera clásica, diversos textos bíblicos y religiosos, y álbumes como Tommy de The Who y The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars de David Bowie. Los temas del álbum incluyen "anhelo, juventud y ansiedad religiosa".
Lanzamiento El fundador de Matador, Chris Lombardi, ideó un juego para promocionar el álbum. Después de escuchar "Gethsemane", Lombardi quiso que la banda lanzara la canción pieza por pieza, inspirados por su estructura. Toledo ideó la búsqueda del tesoro y compuso él mismo los acertijos, inspirado en el libro Masquerade de 1979. Aunque originalmente se pretendía que fuera un videojuego, Katz dijo que no había tiempo suficiente para crearlo. El juego, conocido como "WebQuest", se lanzó el 18 de febrero de 2025 en el sitio web de la banda y compartía similitudes con los juegos de realidad alternativa. Los usuarios podían resolver acertijos con temática de materias escolares como ciencias o matemáticas para desbloquear gradualmente fragmentos. Regularmente se añadieron nuevos rompecabezas, culminando con la revelación de la versión completa de "Gethsemane" y la portada del álbum de The Scholars el 28 de febrero.
El 4 de marzo, "Gethsemane" se estrenó en BBC Radio 6 y se lanzó oficialmente como el primer sencillo del álbum en los servicios de streaming, junto con el anuncio oficial del álbum y la preventa. La canción estuvo acompañada de un videoclip dirigido por Andrew Wonder, descrito como un "cortometraje en blanco y negro". El segundo sencillo del álbum, "CCF (I'm Gonna Stay With You)", se lanzó el 2 de abril, junto con un video musical dirigido por la colaboradora de larga trayectoria Cate Wurtz. El último sencillo del álbum, "The Catastrophe (Good Luck With That, Man)", se lanzó el 29 de abril.
The Scholars se publicó el 2 de mayo de 2025 a través de Matador Records; cinco años y un día después del lanzamiento de Making a Door Less Open. Las versiones deluxe físicas del álbum incluyen un CD extra titulado Scholars: Early Hack, que contiene diecinueve demos de las sesiones de grabación de The Scholars. También se anunció una gira "planificada de forma conservadora" para apoyar el álbum, que comenzó el 16 de mayo y terminó el 1 de noviembre. La banda pretendía espaciar sus conciertos para ser considerada con la salud de Toledo.
Recepción
The Scholars fue recibida positivamente por la crítica. En Metacritic, que agrega las puntuaciones de los críticos más importantes, The Scholars tiene una puntuación promedio de 79 basada en 13 reseñas, lo que indica una puntuación de "generalmente favorable".
En una reseña para AllMusic, Mark Deming calificó a The Scholars como "sin duda el mejor trabajo de Toledo hasta la fecha" y "uno de los mejores álbumes de 2025". En un artículo para DIY, Ben Tipple señaló cómo la magnitud del álbum contrastaba con los trabajos anteriores de la banda y escribió: "Realmente hay un nuevo mundo por explorar, literalmente". El crítico Peter McGoran de Hot Press calificó el álbum como "quizás su álbum más ambicioso hasta la fecha" y un "esfuerzo convincente". En su reseña del álbum para Mojo, David Fricke lo calificó como una "ópera rock digna del género". Tatiana Tenreyro de Paste lo calificó como el "mejor álbum nuevo de la banda en casi una década". Tenreyro también señaló que la composición depresiva de la banda no estaba presente en The Scholars, sino que contenía una narrativa "compleja y, a veces, críptica".
En una reseña de The Line of Best Fit, Joshua Mills afirmó que era un álbum que intentaba hacer una "gran declaración" y que había "una historia para quienes la buscan y una composición encantadora para quienes no". Jon Dolan, de Rolling Stone, calificó el álbum de "admirable" y señaló que la banda podía ir en cualquier dirección. Grace Robins-Somerville de Stereogum escribió que The Scholars era "Car Seat Headrest en su versión más densa y esotérica", y concluyó que el álbum mostraba "una banda exponiendo los impulsos y fascinaciones en los que se han inclinado durante toda su carrera". Leah Johnson de Flood disfrutó de la narrativa y el formato de ópera rock, escribió que "Car Seat Headrest no había sido tan audaz desde Teens of Denial" y calificó el álbum como "un punto de inflexión en su carrera".
Algunos críticos fueron menos positivos. El escritor Jeremy Winograd de Slant le dio al álbum 3.5/5, calificando algunas canciones de "innecesariamente largas" y describiendo la trama como "nunca suficientemente desarrollada" y concluyendo con un tono "pesado". Steven Hyden de Uproxx escribió que "a esas canciones no les falta 'canción'" y que las "canciones de calidad" no han sido el foco de un álbum de Car Seat Headrest durante casi una década.
Lista de canciones Todas las canciones están escritas por Car Seat Headrest.
Personal Créditos adaptados de las notas del vinilo.
Will Toledo – voz, piano, órgano, Wurlitzer, "algo de guitarra rítmica" Andrew Katz – batería, percusión auxiliar, voz (canción 8) Ethan Ives – guitarra eléctrica, guitarra acústica, voz principal (canción 7, partes de la canción 8) Seth Dalby – bajo, programación de sintetizador y batería, coros (canción 8)
Músicos adicionales
Arps – Corno francés (canciones 1, 5, 6, 8) Chester el Geroo – muestra de voz (canción 9) Voxxy – muestra de voz (canción 9) Madre de Voxxy – muestra de voz (canción 9) d0ghead – texturas sonoras (canción 6), coros (canción 8) Scurrow T. Oat (Michael Paul Zottoli) – acordeón (canciones 1, 2, 7) James Ostrander – clarinete (canción 6) John McRae – aplausos (canción 9) Andy Zicari – trompeta (canciones 1, 7)
Producción
Will Toledo – producción, mezcla John McRae – ingeniería, mezcla Ted Jensen – masterización Cate Wurtz – obra de arte Kai Becker – foto de portada, fotos adicionales Mateo Brooks – fotos adicionales Billis Helg – fotos adicionales Mike Zimmerman – diseño
Listas de éxitos +Rendimiento en las listas de The Scholars Lista de éxitos (2025) PosiciónmáximaScottish Albums (Official Charts)15UK Album downloads (Official Charts)14UK Independent Albums (Official Charts)6US Independent Albums (Billboard)35
Notas
Referencias
Enlaces externos
The Scholars en Bandcamp
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