Elvira Enid Barney (de soltera Mullens; 22 de enero de 1904 – París, 25 de diciembre de 1936) fue una socialité y actriz inglesa, conocida profesionalmente como Dolores Ashley. Fue juzgada por el asesinato de su amante, Michael Scott Stephen, en 1932. El juicio recibió una amplia cobertura por parte de la prensa británica. Más tarde fue declarada inocente, pero murió cuatro años después en la habitación de un hotel de París.
Barney formó parte del grupo Bright Young Things, un conjunto de jóvenes de la alta sociedad y aristócratas de la década de 1920.
Primeros años Elvira Mullens nació el 22 de enero de 1904, hija de Evelyne Maude Adamson (1874-1962) y del corredor de bolsa Sir John Ashley Mullens (1869–1937). Su hermana menor, Avril Joy Mullens, se casó tres veces, incluido un breve matrimonio con Ernest Aldrich Simpson, exesposo de Wallis Simpson.
En 1924, Elvira asistió a la Lady Benson's Drama Academy, donde estudió bajo la dirección de Constance Benson. Durante este tiempo, estuvo comprometida con Charles Patrick Graves. Durante la temporada teatral de 1924–1925, actuó en la obra The Blue Kitten en el Gaiety Theatre.
Conoció al cantante estadounidense John Sterling Barney en una fiesta en 1927. Se casaron el 2 de agosto de 1928, pero John Barney regresó a Estados Unidos al año siguiente.
En 1931, Elvira se mudó al número 21 de William Mews, en Knightsbridge, Londres, compartiendo la casa con Henry Mervyn Pearce. Más tarde, conoció a Michael Scott Stephen mientras estaba en París. Él se mudó a la propiedad de William Mews en algún momento antes de mayo de 1932.
Juicio y consecuencias miniaturadeimagen|Elvira Barney después de su juicio en 1932 El 30 de mayo de 1932, Barney y Stephen organizaron una cena en su casa. Entre los invitados se encontraban Arthur Jeffress, Hugh Armigel Wade, Sylvia Coke, Denys Skeffington Smyth, Brian Howard, Anton Altmann, Irene MacBrayne, Arthur Streek, Olivia Wyndham y su entonces novia Ruth Baldwin, compañía de muchos años de Joe Carstairs, y Edward Gathorne-Hardy. Barney, Stephen y algunos de sus invitados fueron luego a The Blue Angel, un club privado en Dean Street. A la mañana siguiente, Stephen murió por heridas de bala y Barney fue arrestada y acusada de asesinato.
Barney fue defendida en su juicio por Sir Patrick Hastings, quien la retrató como la parte inocente y una víctima de poco valor. Wade y Jeffress testificaron. Altmann, Howard, MacBrayne, Coke, Streek, Fester y Skeffington-Smyth también prestaron declaración, algunas de las cuales se leyeron en el tribunal.
El juez, Sir Travers Humphreys, describió el alegato final de Hastings como "sin duda uno de los mejores discursos que he escuchado jamás". Barney fue declarada inocente de asesinato y homicidio involuntario, pero fue condenada por posesión de un arma de fuego.Peter Cotes, "The Trial of Elvira Barney" (Celebrated Trials Series), David & Charles, 1976, Introduction pp. 20–35. La prensa informó que Barney se jactó de haber matado a Stephen en una fiesta de celebración posterior al veredicto.
La familia de Barney la desheredó y ella se mudó a Francia. Fue encontrada muerta en la habitación de un hotel de París el 25 de diciembre de 1936, tras haber regresado borracha la noche anterior.
Representaciones Barney creía que la libertina aristócrata Agatha Runcible en la novela Vile Bodies de Evelyn Waugh estaba basada en ella. Sin embargo, Runcible era una caricatura de Elizabeth Ponsonby.
Barney fue interpretada por la actriz Nicola Duffett en Laugh Baby Laugh, un segmento de 1993 de la serie de televisión sobre crímenes reales In Suspicious Circumstances.
Véase también Vile Bodies — novel de Evelyn Waugh.
Referencias
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