La ilegitimidad, en sociología, es la ausencia o pérdida de legitimidad de un poder, una autoridad, un orden social o un conjunto de normas ante la población que los integra. Se trata de un concepto relacional y subjetivo: no depende de la legalidad o ilegalidad de una acción, sino de la creencia social en que esa acción, institución o sistema es válido, justo o digno de obediencia. En este sentido, la ilegitimidad es el reverso de la legitimidad y se manifiesta cuando los gobernados dejan de reconocer la autoridad de quienes gobiernan o de las reglas que los organizan, lo que puede dar lugar a crisis políticas, protestas o desobediencia civil.
Definición
En sociología, la ilegitimidad no se identifica con la mera ilegalidad. Un gobierno puede ser perfectamente legal (por ejemplo, haber sido elegido conforme a las leyes vigentes) y, sin embargo, ser percibido como ilegítimo por una parte significativa de la población si no responde a sus expectativas, necesidades o valores. La ilegitimidad es, por tanto, un fenómeno de percepción y creencia colectiva: lo que hace ilegítimo a un poder es que los ciudadanos dejen de creer en su derecho a mandar.
Esta definición se opone a la noción jurídica de legitimidad, que suele vincularse al cumplimiento de procedimientos formales. La sociología, en cambio, adopta un enfoque empírico: la legitimidad o ilegitimidad de un orden social es lo que los actores sociales consideran como tal, con independencia de su adecuación a la ley.
Perspectiva weberiana
El concepto moderno de ilegitimidad en sociología tiene su fundamento en la obra de Max Weber. Para Weber, la dominación no se sostiene únicamente mediante la coacción o la fuerza, sino que requiere de una creencia en su legitimidad por parte de los dominados. Esta creencia puede adoptar tres formas ideales:
Dominación tradicional: basada en la creencia en la santidad de las tradiciones y en la legitimidad de quienes ejercen la autoridad por herencia. Dominación carismática: fundada en la devoción a las cualidades excepcionales de un líder. Dominación legal-racional: sustentada en la creencia en la validez de las leyes y en el derecho a mandar de quienes las aplican.
Desde esta óptica, la ilegitimidad surge cuando se debilita o desaparece la creencia en cualquiera de estos fundamentos. Un poder que solo se mantiene por la fuerza, sin el reconocimiento subjetivo de la población, es, para Weber, un poder ilegítimo. La ilegitimidad no es, pues, una cualidad objetiva, sino un estado de la relación social de dominación.
Tipos de ilegitimidad
La sociología distingue, al menos, dos grandes tipos de ilegitimidad, según el aspecto del poder o del orden social al que afecten:
Ilegitimidad formal La ilegitimidad formal hace referencia a la violación de las normas o procedimientos establecidos para el acceso al poder o para la toma de decisiones. Por ejemplo, un gobierno que llega al poder mediante un golpe de Estado o que modifica las reglas electorales para perpetuarse en el cargo puede ser considerado formalmente ilegítimo, incluso si goza de cierto apoyo social.
Ilegitimidad material La ilegitimidad material se refiere a la situación en la que las estructuras del Estado o del sistema político no están cumpliendo con sus fines esenciales, como la garantía del bienestar, los derechos humanos o la justicia social. En palabras de Carlos Rúa Delgado, en el Estado social de derecho «el concepto de ilegitimidad material se refiere al hecho de que las estructuras que edifican el Estado no están cumpliendo con» sus cometidos básicos. Un Estado puede ser formalmente legítimo (elegido democráticamente) pero materialmente ilegítimo si fracasa en su función social, generando desigualdad, exclusión o violencia.
Ilegitimidad de origen y de desempeño Otra distinción habitual es la que separa la ilegitimidad de origen (el poder se obtiene por medios no aceptados) de la ilegitimidad de desempeño (el poder, aun habiendo sido obtenido legítimamente, se ejerce de manera contraria a los intereses de la población).
Ilegitimidad y deuda
En el ámbito de la sociología económica y de los movimientos sociales, el concepto de ilegitimidad se ha aplicado al análisis de la deuda pública. Se habla de deuda ilegítima para referirse a aquella que ha sido contraída sin el consentimiento de la población, que no ha redundado en beneficio del interés general, que ha vulnerado derechos humanos fundamentales o que ha beneficiado a élites económicas o políticas en perjuicio de la mayoría. Esta noción se diferencia de la deuda ilegal (contraída en violación de normas) y de la deuda odiosa (contraída por un régimen autoritario sin beneficio para el pueblo), aunque a menudo se solapan.
La deuda ilegítima se convierte así en un objeto de conflicto social, y su denuncia suele ser utilizada por movimientos ciudadanos para cuestionar la legitimidad de las políticas económicas y, por extensión, del sistema político que las impulsa.
Consecuencias sociales de la ilegitimidad
La percepción generalizada de ilegitimidad de un poder o de un orden social tiene importantes consecuencias sociológicas:
Crisis de confianza: se debilita la confianza de los ciudadanos en las instituciones, lo que puede llevar a la apatía política, al abstencionismo o a la polarización. Aumento de la coerción: al no contar con el consentimiento voluntario de la población, el poder tiende a recurrir con mayor frecuencia a la fuerza o a la represión para mantenerse, lo que a su vez puede realimentar la percepción de ilegitimidad. Movilización social: la ilegitimidad puede actuar como un marco que justifica la protesta social, la desobediencia civil o incluso la insurrección. Los movimientos sociales suelen apelar a la ilegitimidad del poder para reclamar un cambio de régimen o de políticas. Inestabilidad política: cuando la ilegitimidad se extiende y se mantiene en el tiempo, puede derivar en crisis de gobernabilidad, golpes de estado o procesos de quiebra democrática.
Véase también Legitimidad (política) Dominación (sociología) Max Weber Crisis política Desobediencia civil Deuda odiosa
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS) Archivo Digital de la Revista Mexicana de Sociología
Categoría:Conceptos sociológicos Categoría:Teoría política Categoría:Max Weber Categoría:Poder Categoría:Conflicto social