Tristerix aphyllus, conocido como quintral del quisco, es una especie de planta parásita de la familia Loranthaceae, endémica de Chile. Es la única especie de su familia que no desarrolla hojas y pasa casi toda su vida dentro del cactus al que parasita: al exterior solo asoman sus flores rojas y sus frutos.
Descripción Es un arbustillo ramoso y glabro, desprovisto de hojas, con tallos rojizos de 5 a 20 centímetros de largo. Sus flores, rojas y de 4 a 5 centímetros de longitud, se agrupan en racimos de seis a ocho, y el fruto es una baya elipsoide de color blanco o rosado. Florece entre marzo y agosto y fructifica desde fines de marzo hasta fines de noviembre, con un máximo de producción de frutos entre julio y septiembre.
Distribución y hospedadores Habita ambientes áridos y fuertemente soleados entre las regiones de Atacama y O'Higgins, desde el nivel del mar hasta los 1800 metros de altitud. Parasita distintas cactáceas, sobre todo el quisco (Leucostele chiloensis), y también el copao (Eulychnia acida) y algunas especies de Opuntia.
Ecología miniaturadeimagen|Flores emergiendo del cactus hospedador. Su cuerpo vegetativo permanece por entero en el interior del hospedador, adherido al floema y no al xilema como la mayoría de los muérdagos; hacia afuera solo emergen las estructuras reproductivas. La tenca es prácticamente la única ave que dispersa sus semillas: las defeca sobre la superficie del cactus, donde quedan adheridas y germinan en su mayoría durante las primeras 24 horas. Las inflorescencias tampoco se reparten al azar alrededor del tallo del hospedador: la epidermis orientada al norte llega a ser unas cuatro veces más gruesa que la orientada al sur por efecto de una corteza lignificada, lo que dificulta la infección por ese lado.
Referencias
aphyllus Categoría:Plantas parásitas Categoría:Flora endémica de Chile