miniatura|upright=1.2|Los cuatro hijos de Horus: Imset, Duamutef, Hapi y Qebehsenuf. Los Hijos de Horus son cuatro deidades funerarias de la religión egipcia: Imset, Hapi, Duamutef y Qebehsenuf. La denominación "Hijos de Horus" es la empleada convencionalmente para el grupo; en la filiación recogida en los Textos de los sarcófagos, el padre es Horus el Viejo (Haroeris), distinto de Horus hijo de Isis y Osiris. El grupo aparece ya en los Textos de las Pirámides del Imperio Antiguo; vuelve a aparecer en los Textos de los sarcófagos del Imperio Medio y en el Libro de los muertos del Imperio Nuevo.
En los ajuares de vasos canopos, los cuatro dioses protegían los órganos extraídos durante la momificación; el Libro de los muertos les atribuye además la protección y recomposición del cuerpo, identificado ritualmente con Osiris. Los cuatro dioses fueron asimismo asociados con cuatro diosas protectoras, con los puntos cardinales y con determinados grupos de estrellas del cielo nocturno. La relación con los órganos internos, considerada a menudo su función principal, parece haberse desarrollado después de su asociación con los cuatro ángulos del universo y con los cuatro soportes del cielo.
Identidad miniatura|En el Libro de los muertos de Ani, los cuatro hijos de Horus aparecen representados sobre un loto ante Osiris; papiro de la dinastía XIX, hacia 1250 a. C., Museo Británico (EA 10470,4). Desde el Imperio Nuevo, la cabeza pasó a ser el principal elemento distintivo de cada uno de los cuatro hijos de Horus: Imset conservó la cabeza humana, Hapi adoptó cabeza de babuino, Duamutef de cánido y Qebehsenuf de halcón. Anteriormente los cuatro dioses se representaban en su mayoría como momias con cabeza humana y, con menor frecuencia, con cabeza de halcón; las cuatro cabezas diferenciadas comenzaron a aparecer a comienzos de la dinastía XVIII. También existen imágenes en las que los cuatro conservan apariencia humana.
Nombres y escrituras jeroglíficas miniatura|upright=0.3|Amuleto de Imset de fayenza egipcia, Tercer periodo intermedio-Periodo tardío, hacia 750-650 a. C.; Museo Walters, Baltimore (48.1640).
El capítulo 112 del Libro de los muertos reúne los nombres de las cuatro divinidades:
Aa15:O34-U33-M17-A40 Jms.tj, Imset; V28-Aa5:Q3-M17*M17-A40 Ḥp.y, Hapi; N14-G14-X1:I9-A40 Dwꜣ-mw.t=f, Duamutef; W15-T22-Z2:I9-A40 Qbḥ-sn.w=f, Qebehsenuf.
Cada nombre aparece con varias grafías jeroglíficas; aquí se presenta una forma normalizada para cada uno. El nombre de Hapi no debe confundirse con el del homónimo dios Hapi de la inundación del Nilo.
Significado de los nombres Dwꜣ-mw.t=f combina el verbo dwꜣ, "alabar" o "adorar", con el sustantivo mw.t, "madre", seguido de un pronombre masculino singular; el nombre significa literalmente "el que alaba a su madre". Algunos traductores lo interpretan en sentido inverso, "el que su madre venera". En Qbḥ-sn.w=f, en cambio, el verbo qbḥ, "verter una libación", va seguido del sustantivo sn, "hermano", y del mismo tipo de pronombre.
El significado de los otros dos nombres es menos seguro. Jms.t se asemeja mucho a mjs.t, "hígado", y esta semejanza podría explicar por qué Imset está relacionado de manera constante con ese órgano. El nombre egipcio del intestino significa literalmente "lo que está en el vientre", lo que explicaría el papel destacado de Qebehsenuf dentro del grupo.
Otras denominaciones En los Textos de las Pirámides, el grupo no es denominado únicamente hijos de Horus. También aparecen expresiones como "los Cuatro Dioses", "los Cuatro Adolescentes", "los Cuatro conocidos del rey", "los Cuatro Espíritus de los Dominios" y "las Cuatro Emanaciones", además de "hijos de Atum", "hijos de Geb" e "hijos de Nut". El término egipcio ms.w designa propiamente a los niños y no a los hijos, para los cuales cabría esperar s3.w.
Genealogía y relaciones divinas miniatura|Estela de madera de Hersenef dedicada a Ra-Horajti, Isis y los cuatro hijos de Horus, dinastía XXVI, 580-520 a. C., procedente de Tebas; Museo Egipcio de Turín (Cat. 1605).
El capítulo 112 del Libro de los muertos, derivado de la fórmula 157 de los Textos de los sarcófagos, presenta a Horus el Viejo (Haroeris) como padre de los cuatro dioses y a Isis como su madre. Esta divinidad es distinta de Horus, hijo de Isis y Osiris; Mathieu la interpreta en este contexto como una forma funeraria del dios creador y, por tanto, del propio Osiris.
La paternidad, sin embargo, no es unívoca: algunos pasajes de los Textos de las Pirámides los llaman hijos de Atum, de Geb o de Nut. En el capítulo 151 del Libro de los muertos, Qebehsenuf e Imset se dirigen a Osiris llamándolo padre, y Duamutef se presenta como su hijo Horus.
El mismo capítulo 112 vincula a Imset y Hapi con Pe, la antigua Buto: las almas de Pe son Horus, Imset y Hapi. El capítulo siguiente, el 113, se refiere a las almas de Nejen, donde Horus pide tener consigo a Duamutef y Qebehsenuf. Las dos parejas quedaron así asociadas con las Almas de Pe y Nejen, respectivamente al norte y al sur, según una asociación ya presente en las fórmulas 157 y 158 de los Textos de los sarcófagos; en representaciones posteriores Imset y Hapi llevan la corona roja del Bajo Egipto y Duamutef y Qebehsenuf la corona blanca del Alto Egipto.
Testimonios y desarrollo miniatura|Caja canópica con Anubis y los cuatro hijos de Horus en la antecámara de la tumba de Nefertari, dinastía XIX, Valle de las Reinas (QV 66).
Textos de las Pirámides miniatura|Fragmento de caliza pintada con fórmulas de los Textos de las Pirámides, procedente de la pirámide de Pepi II en Saqqara, dinastía VI.
En los Textos de las Pirámides los cuatro nombres aparecen ya juntos, pero nada alude todavía a las cuatro cabezas diferenciadas. En el ritual de resurrección de Unis los brazos del soberano se identifican con Hapi y Duamutef cuando pide ascender al cielo, y las piernas con Imset y Qebehsenuf cuando pide descender. En la recitación 148 de los textos funerarios de Teti los mismos dioses alejan del soberano el hambre que está en su vientre y la sed que está en sus labios. Ninguno de los dos pasajes menciona vasos ni cajas canópicas.
A los cuatro dioses se les atribuyen otras tareas respecto al difunto: lavarle el rostro, sostenerlo y levantarlo, disponerse dos a un lado y dos al otro de su cuerpo, y atar para él una escalera de cuerda con la que ascender al cielo. En una fórmula reciben como ofrenda partes de un toro sacrificado: el muslo para Duamutef, las costillas para Qebehsenuf y el contenido del vientre para Imset. Han sido definidos como los cuatro dioses que representan los puntos cardinales y en los Textos de los sarcófagos llegan a representar los cuatro pilares que sostienen la bóveda celeste.
Textos de los sarcófagos miniatura|Revestimiento interior del sarcófago de Iqer con fórmulas de los Textos de los sarcófagos, madera, dinastía XII, 1939-1759 a. C.; Museo Egipcio de Turín (S. 15744/01).
La fórmula 157 de los Textos de los sarcófagos, retomada en el capítulo 112 del Libro de los muertos, presenta a Imset, Hapi, Duamutef y Qebehsenuf como hijos de Horus el Viejo (Haroeris) e Isis. Otra composición, la fórmula 335, fue retomada en el capítulo 17 del Libro de los muertos, donde el grupo pertenece al séquito de Osiris.
En los sarcófagos del Imperio Medio, las columnas de texto situadas a lo largo de las esquinas de las dos paredes largas mencionan regularmente a los cuatro dioses, y su posición refleja la de los miembros del difunto: Imset y Hapi junto a la cabeza, Duamutef y Qebehsenuf junto a los pies, con Imset asociado al brazo izquierdo y Duamutef a la pierna izquierda.
Libro de los muertos miniatura|Fragmento de un papiro del Libro de los muertos conservado en el Museo Británico (EA 10554,9), con figuras en adoración ante Osiris y los cuatro hijos de Horus.
En el capítulo 112 del Libro de los muertos los cuatro dioses tienen a Horus por padre, y las almas de Pe se identifican con Horus, Imset y Hapi. El capítulo 113 está dedicado a las almas de Nejen y en él aparecen Duamutef y Qebehsenuf.
El capítulo 17 los denomina el consejo que está alrededor de Osiris y los sitúa detrás de la Osa Mayor, en el cielo septentrional; poco después los menciona junto con otras tres divinidades, formando un grupo de siete. El capítulo 137 se dirige a ellos como hijos de Horus y los llama por su nombre.
El capítulo 151 describe la tienda del embalsamamiento y la protección del cuerpo, identificado ritualmente con Osiris; en la viñeta los cuatro dioses rodean el lecho funerario sobre el que Anubis actúa como embalsamador divino, con cabezas de halcón, mono, cánido y hombre, correspondientes en ese orden a Qebehsenuf, Hapi, Duamutef e Imset.
Funciones funerarias miniatura|Conjunto de cuatro vasos canopos de caliza pintada, hacia 900-800 a. C., procedente de Abidos; Museo Walters, Baltimore (41.171-41.174).
Protección del cuerpo y relación con Osiris miniatura|Los cuatro hijos de Horus en la tumba de Nefertari, dinastía XIX, Valle de las Reinas (QV 66). En el capítulo 151 del Libro de los muertos cada uno de los cuatro dioses pronuncia una fórmula. Qebehsenuf reúne los huesos y los miembros del difunto y devuelve el corazón a su lugar en el cuerpo; Hapi le fija la cabeza y los miembros y derriba a sus enemigos; Duamutef declara haber acudido para salvar a su padre Osiris de quienes le habían causado daño; Imset mantiene firme su morada.
Los cuatro dioses se disponen preferentemente con Imset y Hapi a los lados de la cabeza y Duamutef y Qebehsenuf a los pies, según una organización que sugiere un cuerpo orientado con la cabeza hacia el norte.
Protección de los órganos y asociaciones miniatura|Vaso canopo de caliza con tapa humana, dinastía XVIII, 1479-1425 a. C., procedente de la tumba de Nebiri en el Valle de las Reinas; Museo Egipcio de Turín (S. 5112).
La relación con los órganos no puede demostrarse en los Textos de las Pirámides, aunque es probable, y está claramente atestiguada en los ajuares canópicos: Imset protege el hígado, Hapi los pulmones, Duamutef el estómago y Qebehsenuf los intestinos. Desde el Imperio Nuevo, las fórmulas inscritas en los vasos asocian además cada dios con una diosa protectora y con un punto cardinal.
+ Esquema atestiguado por las fórmulas inscritas en los vasos a partir del Imperio Nuevo Deidad Órgano Aspecto de la cabeza Diosa protectora Punto cardinal Imset hígado humana Isis Sur Hapi pulmones babuino Neftis Norte Duamutef estómago cánido Neit Este Qebehsenuf intestinos halcón Serket Oeste
El esquema debe tomarse con cautela y las excepciones son numerosas: en una momia estudiada en 1837, Imset apareció vinculado con el estómago y el intestino grueso, Hapi con el intestino delgado, Duamutef con el corazón y los pulmones, y Qebehsenuf con el hígado y la vesícula biliar. Otra reconstrucción, basada en las fuentes posteriores a los Textos de las Pirámides, asigna a Hapi los pulmones y los bronquios y, en ocasiones, el bazo, mientras que a Duamutef le corresponde el bazo y solo a veces los pulmones o el estómago.
Los puntos cardinales siguen asimismo dos sistemas distintos y en conflicto. En uno, los cuatro dioses ocupan las esquinas de los sarcófagos y las cajas canópicas, con Imset al nordeste, Hapi al noroeste, Duamutef al sudeste y Qebehsenuf al sudoeste; en el Imperio Nuevo las dos parejas intercambian sus posiciones. En el otro sistema se distribuyen por las cuatro paredes, con Imset al sur, Hapi al norte, Duamutef al este y Qebehsenuf al oeste, mientras que las cuatro diosas ocupan las esquinas. Las nociones de los ángulos del universo y de los puntos cardinales no estaban, por tanto, claramente diferenciadas.