San Cristóbal Verapaz («San Cristóbal»: en honor a su santo patrono original, Cristóbal de Licia; «Verapaz»: del latín, significa «verdadera paz») es un municipio del departamento de Alta Verapaz, localizado en la región conocida como Bosque lluvioso de clima oceánico de la República de Guatemala. Se encuentra aproximadamente a 29 km de la Ciudad de Cobán y a unos 210 km de la Ciudad de Guatemala. Pertenece al territorio lingüístico Poqomchi'.
En tiempos prehispánicos, la región comercializaba con poblados de Occidente, utilizando el cacao como moneda. Con el arribo de los españoles y la conquista pacífica de la región mediante las Capitulaciones de Tezulutlán, los caciques de Caccoh, encabezados por Pedro Bathaan, aceptaron la enseñanza cristiana por parte de Fray Juan de la Torre, O.P.. Se fundó casi al mismo tiempo que el pueblo de Cobán y como parte de la Capitanía General de Guatemala en los siglos y era la entrada a la Verapaz por el Occidente, lo que resultó en considerable desarrollo para el poblado. De hecho, San Cristóbal ya es mencionado en un relato fechado el 7 de diciembre de 1574.
En la Constitución Política del Estado de Guatemala, promulgada por asamblea legislativa del 11 de octubre de 1825, se menciona al poblado como perteneciente al circuito de Cobán del distrito N.°5 (Verapaz) para la administración de justicia. Por Acuerdo gubernativo del 28 de enero de 1932 la cabecera municipal fue elevada a la categoría de Villa, la cual se conoce con el sobrenombre de «La Pupila del Cielo».
Entre las más destacables atracciones que encierra este municipio es su laguna de Chichoj que esta a la orilla del pueblo y el parque Petencito. La cabecera está dentro de un valle de la Sierra Pampacché y su urbanización, desordenada, gradualmente ha ocupado las riberas de la laguna Chichoj. El área urbana del municipio tiene cinco barrios: Santa Ana, San Felipe, San Sebastián, San Cristóbal y Esquipulas. La cuenca de la laguna tiene 29.09 km² y representa el 15.31 % del área total del municipio.
La fábrica de Calzado Coban, fundada en 1914, es la fuente principal de trabajo; sus botas «Rhino», son producidas por más de novecientos empleados que las elaboran a mano. El resultado es el reconocimiento en diversos mercados por su alta calidad y durabilidad.
Toponimia
Muchos de los nombres de los municipios y poblados de Guatemala constan de dos partes: el nombre del santo católico que se venera el día en que fueron fundados y una descripción con raíz náhuatl; esto se debe a que las tropas que invadieron la región en la década de 1520 al mando de Pedro de Alvarado estaban compuestas por soldados españoles y por indígenas tlaxcaltecas y cholultecas. En el caso de San Cristóbal Verapaz, este no fue fundado por Alvarado y sus soldados, sino por los frailes dominicos, encomendados con la conquista pacífica de Tezulutlán —«zona de guerra»—, región a la que llamaron luego «Vera Paz», por haberse convertido en el lugar de la «Verdadera Paz», y quienes llamaron al poblado en honor a Cristóbal de Licia, entonces un santo reconocido por la Iglesia Católica.
Organización territorial y urbanismo
En el área rural cuenta con ochenta y nueve comunidades y en la cabecera municipal cuenta con cinco barrios: Santa Ana, San Felipe, San Cristóbal, San Sebastián y Esquipulas. El municipio está distribuido en las siguientes microrregiones: una villa, seis aldeas, cincuenta y siete caseríos, dieciséis fincas comunales, cinco barrios, cuatro cantones y tres colonias
Para su funcionamiento administrativo el municipio se encuentra dividido en doce microrregiones. Esta distribución obedece a la dinámica territorial de los lugales poblados importantes, dada la convergencia de otras comunidades por servicios de educación, salud y comercio: (1) Barrio Santa Ana, (2) Barrio San Cristóbal, (3) Vista Hermosa, (4) El Salmar, (5) Chiyuc, (6) La Reforma, (7) Santa Inés Chicar, (8)Santa Elena, (9) Panpacché, (10) El Rancho, (11) Pantzimaj y (12) La Providencia.
Existen dieciocho lugares poblados que por su concentración de servicios, relación con otros lugales poblados y distancia, se consideran de mayor importancia:
N.ºLugares importantes por microrregiónLugares convergentesN.ºLugares importantes por microrregiónLugares convergentes1.Barrio Santa Ana Colonia El Petencito, Finca Nisnic, Cantón Oram, Colonia Paná, Santa Ana Pampur, Tucanjan, Pantup2.Barrio San Sebastián Agua Bendita, Barrio Estuipulas, Barrio San Cristóbal, Barrio San Felipe, Pankox, Caserío Venecia3.Vista Hermosa Chisiram, Villa Nueva4. El Salmar Agua Blanca, San Joaquín, San José Chitusul, Santa Ana Pan Kix, Chisiram, Villa Nueva, Vista Hermosa, Saqlik, Santa María5.Chiyuc Aquil Grande, Chilley, El Alfiler, Finca El Rosario, Caserío la Independencia, Caserío Panek, Pantocan6.La Reforma Pamac, Rexkix, Wachtuhq, Las Arrugas, La Esperanza7.La Pacaya Chirehtzulchituj, Chirexkiche, Chitj Panhux, Najtilabaj8.Paniste Pancaseu9.San Lucas Chiacal 10.San Inés Chicar Las Victorias, Pancaseu, Panisté, Secoyon, Tinta11.Baleu Zacatón12.Santa Elena Saqixim, Quejá✞, Santa Rosa, Chepenal, Las Minas13.Pampacche Mexabaj, Panzal, San Sebastián El Refujio, Wachkob', Pambón Grande14.El Rancho Ceero Verde, Santa María Agua Blanca, Chiworrom, Chipozo, Chisiguan, Wachkuz, Pamboncito, Panajmay, Nuevo Panhux, Santa Cruz del Quetzal15.Pantzimaj Chicuz, Panhux, Cedral16.La Providencia Quixalito, Pampur La Providencia17.Cumbre Pamuc 18.Navidad Fuente:
Geografía física
Clima
El clima de San Cristóbal Verapaz está influenciado por la topografía y por la proximidad y altitud. Con respecto a la humedad relativa anual decir que es de 87,2%; y si nos fijamos en la precipitación pluvial anual, vemos que el municipio cuenta con un promedio de 1646 mm, y aunque existe lluvia durante casi todo el año, los meses de julio y septiembre son los más lluviosos y los de menor precipitación marzo y abril.
La cabecera municipal de San Cristóbal Verapaz tiene clima templado (Clasificación de Köppen: Cfb).
Riesgos y Desastres Naturales miniaturadeimagen|200px|Inundación en el Barrio Santa Ana el 13 de agosto de 2007.
Diversos fenómenos naturales han afectado a la población. Una teoría de la formación de la laguna es la de origen tectónico ya que la región se encuentra dominada por las fallas del Polochic y Chixoy.
El área es propensa a las inundaciones; por ejemplo, las inundaciones provocadas por las lluvias del huracán Fifí en 1974, donde la Cruz Roja Departamental fue quien socorrió a la población ante los daños materiales, muertos y heridos provocados porque en ese tiempo no existían los medios para preparar a los habitantes en una contingencia de ese tipo. Posteriormente, el 31 de octubre de 1998 el Huracán Mitch produjo inundaciones en el casco urbano de la población, y el 13 de agosto de 2007 un sistema de baja presión provocó inundaciones importantes en los barrios procedentes de los ríos Chijuljá y Paná, los que se han denominado «de respuesta rápida» pues inundan regularmente la población.
Cerro Los Chorros
miniaturadeimagen|200px|Pobladores cruzan el Cerro Los Chorros de San Cristóbal Verapaz en Guatemala
El 4 de enero de 2009 en el kilómetro 205 de la ruta 7W entre Chicamán, Quiché, y San Cristóbal Verapaz ocurrió un gigantesco derrumbe que sepultó a más de treinta y cuatro personas. El deslave fue de 1.5 kilómetros de ancho, dejando caer diez mil toneladas de tierra y roca de un cerro en la aldea Los Chorros. Al momento del alud (), unos cincuenta y dos jornaleros caminaban por las veredas aledañas porque el camión en el que se transportaban no pudo continuar debido a que el paso por el lugar estaba restringido por el riesgo de deslizamientos, ya que se habían producido varios derrumbes pequeños con anterioridad. De hecho, el 14 de diciembre de 2008 se produjo, en ese mismo lugar, un deslizamiento que dejó dos muertos y tres desaparecidos. Dado que la zona donde se encuentra el cerro pasan las ramificaciones de las fallas del río Polochic y del río Chixoy, se han hecho estudios para determinar si el deslizamiento se debió a una falla geológica o a las labores de construcción que se realizaban esa fecha en la vía.
El Gobierno anunció un Plan de Estabilización a cargo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y se habilitó una ruta alterna por la Aldea Agua Blanca, con la llegada de las lluvias, el material inestable del deslizamiento se ha desplazado hasta el río Chixoy provocando una represa natural, este embalse natural generado por los flujos de lodo y piedra que descienden desde el cerro Los Chorros, han puesto en riesgo el túnel de aducción de la Hidroeléctrica Chixoy que brinda energía a buena parte del país.
El 11 de octubre de 2011 a las 18:20 hora local, el U.S. Geological Survey registró un sismo de 4.5 en la escala Richter pero a una profundidad de 10.6 km, con epicentro en la población de San Cristóbal Verapaz, provocando rajaduras en la mayoría de casas de habitación, caída de objetos, sin ningún herido o fallecido, pero provocando pánico en los ciudadanos y preocupación en las autoridades por la situación de emergencia ya que la región se encuentra declarada como Zona de Alto Riesgo, manteniendo la CONRED el estado de alerta en Naranja y cuando suceden lluvias intensas o movimientos telúricos se eleva a rojo por la inestabilidad del lugar, y la constante actividad sísmica del país. La mayoría de seísmos sensibles en el lugar son provocados por movimientos de la falla Chixoy-Polochic, una de las siete que atraviesa el territorio guatemalteco y se mantiene en actividad, situación que preocupa porque Guatemala es un país con intensa actividad telúrica. Los eventos sísmicos se dan de forma cíclica y ocurren cada 30, 50 y 150 años. En el caso de la Falla de Motagua tiene un ciclo de ciento cincuenta años, la del Chixoy-Polochic mayor de cien años, y la de Jalpatagua ocurre aproximadamente cada treinta a cuarenta años.
Ubicación geográfica
San Cristóbal está ubicado en el departamento de Alta Verapaz y sus colindancias son:
Norte y noreste: Cobán, municipio del departamento de Alta Verapaz Sur y oeste: Chicamán, municipio del departamento de Quiché Este: Santa Cruz Verapaz, municipio del departamento de Alta Verapaz
Gobierno municipal
Los municipios se encuentran regulados en diversas leyes de la República, que establecen su forma de organización, lo relativo a la conformación de sus órganos administrativos y los tributos destinados para los mismos. Aunque se trata de entidades autónomas, se encuentran sujetos a la legislación nacional y las principales leyes que los rigen desde 1985 son:
+Principales leyes que rigen a los municipios de GuatemalaN.ºLeyDescripción1Constitución Política de la República de GuatemalaTiene una regulación legal específica para los municipios en los artículos 253 al 262.2Ley Electoral y de Partidos PolíticosLey de carácter constitucional aplicable a los municipios en el tema de la conformación de sus autoridades electas.3Código MunicipalDecreto 12-2002 del Congreso de la República de Guatemala. Tiene la categoría de ley ordinaria y contiene preceptos generales aplicables a todos los municipios, e inclusive contiene legislación referente a la creación de los municipios.4Ley de Servicio MunicipalDecreto 1-87 del Congreso de la República de Guatemala. Regula las relaciones entra la municipalidad y los servidores públicos en materia laboral. Tiene su base constitucional en el artículo 262 de la constitución que ordena la emisión de la misma.5Ley General de DescentralizaciónDecreto 14-2002 del Congreso de la República de Guatemala. Regula el deber constitucional del Estado, y por ende del municipio, de promover y aplicar la descentralización y desconcentración económica y administrativa.