Croton humilis, con muchos nombres locales, es una especie de arbusto o subarbusto nativo del extremo sur de EE. UU., México y el Caribe. Pertenece a la gran familia de las Euphorbiaceae.

Descripción

Croton humilis pertenece a un género extenso dentro de una gran familia, y es similar a muchas otras especies. A continuación, se presentan unas características clave que ayudan a distinguir a Croton humilis:

Sus tallos, muy ramificados y cubiertos de pelos pegajosos y ramificados, o «estrellados», alcanzan hasta 2 m de altura, aunque son más pequeños en EE. UU.

Las hojas, con pecíolos de hasta 5 cm de largo, tienen láminas algo ovaladas de hasta 8 cm de largo y 5 cm de ancho, con bases redondeadas o ligeramente bilobuladas, y puntas afiladas. Los márgenes de las láminas no presentan dientes ni hendiduras, pero pueden tener pequeñas glándulas. Las caras superiores de las láminas son vellosos o casi sin pelos, mientras que el envés es densamente cubierto de pelos ramificados, o estrellados.

Las plantas son monoicas, es decir, producen flores exclusivamente masculinas o exclusivamente femeninas. Las inflorescencias individuales pueden producir flores de ambos sexos o solo de uno. Una inflorescencia puede tener de 20 a 35 flores masculinas y hasta 6 femeninas.

Las flores masculinas, con pedúnculos de hasta 4 mm de largo, tienen 5 sépalos y 5 pétalos, ambos de hasta 4 mm de largo, y hasta 35 estambres (solo hasta 20 en Florida). Las flores femeninas también tienen 5 sépalos de aproximadamente 4 mm de largo, pero pueden carecer de pétalos o tener 5 de hasta 1 mm de largo. El ovario tiene tres compartimentos, o lóculos, rematados por tres estilos de hasta 5 mm; estos estilos se ramifican para producir doce segmentos terminales. A veces, los márgenes de los sépalos de las flores femeninas presentan glándulas con pedúnculos cortos o glándulas sin pedúnculo.

Los frutos son capsulas trilobuladas.

Distribución

En Estados Unidos, Croton humilis se encuentra únicamente en los estados de Texas y Florida. En México, se distribuye por los estados del norte y en el este desde Tamaulipas en el norte hasta Chiapas en el sur, incluyendo la península de Yucatán. En América Central, se encuentra en Nicaragua, y en el Caribe está presente de forma dispersa en Bahamas, Jamaica, República Dominicana, Haití, Puerto Rico y las Islas Vírgenes. También está en Cuba.

Hábitat

En EE. UU., Croton humilis se encuentra en hamacas, matorrales y ambientes perturbados hasta 50 m de elevación. En Bahamas, crece sobre piedra caliza a lo largo de los bordes de bosques secos con árboles perennifolios. En la península de Yucatán, México, se encuentra en bosque seco de bajo crecimiento con hojas caducifolios, y en ambientes perturbados como a lo largo de caminos y en campos agrícolas.

Ecología

En el sur de Texas (EE. UU.), se reporta que Croton humilis es huésped de la mariposa hojarasca tropical, Anaea aidea. De hecho, en Texas se dice de esta especie que las mariposas pequeñas, como los hespéridos y las colas de golondrina, las adoran. Se ha documentado que al menos siete especies de mariposas pequeñas, principalmente colas de golondrina, visitan las flores de Croton humilis.

Uso en jardines para polinizadores

En Texas, se ha elegido Croton humilis para un jardín para polinizadores y como parte de un programa que fomenta estaciones de paso para mariposas monarca.

Como una planta tóxica

La savia de las hojas y flores de la Croton humilis puede quemar las córneas de los ojos y causar ceguera.

Como acaricida de origen vegetal

Pruebas de laboratorio demuestran que un extracto de hojas de Croton humilis, a base de etanol, elimina el 100% del ácaro llamado Varroa destructor, sirviendo así como una acaricida. Este ácaro ataca y se alimenta de las abejas melíferas, afectando gravemente la apicultura y la producción de miel en la Península de Yucatán, México.

En la medicina tradicional

A pesar de la toxicidad de la savia de Croton humilis, se ha documentado el uso de las raíces de esta planta para tratar problemas de la piel y trastornos urinarios.

Taxonomía

Cuando en 1759 Carlos Linneo nombró a Croton humilis, deletreó el nombre de la especie como humile, aparentemente utilizando la ortografía neutra que coincidía con el género neutro percibido del nombre genérico Croton. Posteriormente, bajo el moderno Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas, se empezó a tratar al género Croton como masculino, lo que obligó a cambiar el nombre de Linneo a humilis.

Etimología

El nombre del género Croton deriva del griego kroton, que significa «garrapata», en alusión a la apariencia de las semillas.

El nombre de la especie humilis tiene su raíz en el latín humus, que significa «tierra, suelo, terreno», con la asociación extendida de ser «humilde, oscuro, pobre, necesitado, insignificante», lo cual algunas personas podrían considerar apropiado para una pequeña y modesta maleza como Croton humilis.

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Referencias

Categoría:Croton Categoría:Flora de Florida Categoría:Flora de Yucatán Categoría:Flora de Cuba Categoría:Flora de Bahamas Categoría:Malezas Categoría:Taxones descritos por Carlos Linneo Categoría:Plantas descritas en 1759