Kim Chang-ho (; 15 de septiembre de 1969 – 11 de octubre de 2018) fue un montañero surcoreano que, en el momento de su muerte en 2018, era considerado el alpinista y escalador de los Himalayas de Corea excepcional, destacado por sus audaces ascensos ligeros en estilo alpino.
En 2012, Kim ganó el "Premio Asia" del Piolet d'Or junto a An Chi-young cuando realizaron la primera ascensión de la historia al Himjung (7.092 m) en Nepal a través de su cara suroeste. En 2017, Kim y sus dos compañeros de escalada recibieron una "Mención Honorífica" en el Piolet d'Or 2017 por su ascenso a la cara sur del Gangapurna (7.455 m, 2016) en un "audaz estilo alpino ligero", siendo los primeros coreanos en recibir tal reconocimiento.
En 2013, se convirtió en el primer coreano en escalar los 14 ochomiles sin oxígeno suplementario; también estableció un récord al completar la hazaña en el menor tiempo posible: 7 años, 10 meses y 6 días. Falleció el 11 de octubre de 2018, junto a otros escaladores surcoreanos y guías de montaña locales en Nepal, cuando una fuerte ráfaga de viento, provocada por la caída de seracs y nieve, destruyó su campamento base situado a 3.500 m de altitud bajo el Gurja Himal en el macizo del Dhaulagiri.
Primeros años y educación Kim Chang-ho nació en la ciudad rural de Yecheon-gun, cerca del centro de Corea del Sur, el 15 de septiembre de 1969. Kim tuvo un buen desempeño en el equipo de balonmano intramuros de su escuela primaria, llegando a jugar en el festival deportivo a nivel provincial.
En 1988, ingresó a la Universidad de Seúl (UOS) para especializarse en Comercio Internacional, pero no se graduó hasta 2013 debido a su participación regular en expediciones internacionales de escalada. Kim comentó que decidió que, para completar su licenciatura, necesitaba aprender más sobre humanidades por el bien del alpinismo. Finalmente, se graduó con una licenciatura en Administración de Empresas.
Carrera como montañero
Club Alpino Universitario (1988–2000) Una vez que Kim se unió al Club Alpino de la UOS, incrementó significativamente sus actividades de escalada y montañismo. Para la década de 1990, Kim estaba escalando rutas de roca con un grado 5.12, y participó en dos expediciones al Karakórum organizadas por el Club Alpino de la UOS: Torres Trango (6.286 m, 1993) y Gasherbrum IV (7.925 m, 1996). En ambas expediciones, Kim fue uno de los escaladores líderes, forjándose la reputación de tener un enfoque audaz e incluso temerario de la escalada. Por ejemplo, en una nueva ruta en la cara este del Gasherbrum IV, Kim y su compañero alcanzaron los 7.450 m.Según Lee Gye-Nam, líder de la expedición al Gasherbrum IV de la Universidad de Seúl en 1996, 7.450 m es la medida más exacta de la altura que alcanzó Kim. Aunque Kim declaró en una entrevista con Monthly Magazine Mountain en 2013 que había subido otros 20 m desde los 7.450 m, Lee dijo: "el largo fue corto y no pudieron avanzar mucho desde el punto de aseguramiento". Al enfrentarse al callejón sin salida de una pared rocosa sin grietas para asegurar la protección, Kim le dijo a su compañero: "¡Suelta la cuerda si me caigo!". Kim se refirió a este y otros momentos de los 90 como "mis inmaduros años de juventud, cuando solo perseguía grandes logros en las montañas".
Exploración en Pakistán (2000–2004) Kim llamó la atención de la comunidad internacional de escaladores en el año 2000 cuando emprendió una exploración en solitario del Karakórum. De 2000 a 2004, Kim inspeccionó cadenas montañosas a lo largo del Karakórum, el Hindu Kush y las montañas del Pamir en el norte de Pakistán. Caminó por muchos glaciares de tamaño mediano y grande, cruzó numerosos pasos, investigó y tomó fotografías de picos conocidos o desconocidos que consideraba dignos de escalar. En varias ocasiones, fue el primero en pisar la zona más profunda de glaciares remotos, o el segundo tras los exploradores occidentales del siglo XIX. Recopiló nombres locales de los picos, pasos y glaciares, y los comparó meticulosamente con los de varios mapas de las regiones. Kim publicó sus hallazgos y experiencias en la revista mensual de Seúl Mountain y compartió sus conocimientos sobre picos no escalados, lo que llevó a la primera ascensión del Amphu I (6.740 m) en el Mahalangur Himal por parte de tres alpinistas coreanos.
Un ejemplo de la atención al detalle de Kim se demostró en 2003, cuando tuvo que nombrar dos picos de 6.000 metros en los que realizó la primera ascensión en el valle de Chiantar, en la cordillera del Hindu Raj. El primer pico estaba etiquetado en el mapa de 2001 de Tsuneo Miyamori como "Suj Sar SW", emparejado con un pico cercano de 6.177 m llamado "Suj Sar NE". Kim identificó que ambos picos estaban completamente separados. También observó que mientras "Sar" significa pico en idioma wakhi, el idioma shina era la lengua vernácula local donde a un pico distinto se le llama "Kor". Como cada pico estaba situado muy cerca de Atar Sar y Haiz Gah, Kim y un aldeano informado propusieron nuevos nombres: "Atar Kor" (6.189 m) y "Haiz Kor" (6.105 m).
Sus notas incluían libros, diarios, rollos de películas y una base de datos digital de 2,4 terabytes. El compañero de escalada y biógrafo de Kim, Young-Hoon Oh, sostiene: "Que yo sepa, en las cadenas montañosas del norte de Pakistán nadie se ha aventurado nunca a una exploración geográfica a una escala tan masiva y de una manera tan meticulosa, ni nadie ni ninguna institución ha acumulado información geográfica de alpinismo de la zona con tal exhaustividad y detalle". Incluso en el momento de su muerte, se sabía que Kim mantenía un plan detallado de nuevas rutas de escalada en la región para los cinco años siguientes.
El suplicio de su exploración en Pakistán transformó fundamentalmente su actitud hacia el alpinismo, adoptando un enfoque que valora las relaciones con los demás. Los viajes fueron más que arduos: cayó en numerosas grietas, se torció el tobillo, el jeep volcó, pasó hambre muchos días, sufrió de desolación y alucinaciones, fue atacado por bandidos y amenazado de muerte. Fueron los pastores, los agricultores, las amas de casa y los niños de las aldeas quienes acudieron primero a echarle una mano. Al darse cuenta de lo egocéntrico que era respecto a las montañas, Kim aprendió la importancia de las relaciones y el agradecimiento, y gradualmente comenzó a considerar que obtener y armonizar el conocimiento y la sabiduría local era una parte integral del alpinismo en lugares remotos.
Escaladas a gran altitud (2005–2018)
En 2005, tras noventa días de escalada exhaustiva y peligrosa usando tácticas de asedio en la escarpada cara Rupal del Nanga Parbat, Kim se paró en la cima junto al difunto Lee Hyun-jo (quien pereció en la cara suroeste del Everest en 2007). Por la radio, Lee sollozó con uno de sus amigos cercanos en el campamento base, diciendo: "¡Hermano! Hubiera sido mucho mejor si estuviéramos aquí juntos...". Esto impactó a Kim. Caminando con dificultad hacia el campamento base después del descenso, Kim reflexionó sobre su propio egocentrismo en el contexto de la expedición, señalando:
"Lo que acabo de escalar fue un Nanga imaginario. Esta montaña está llena de deseo egoísta. ¿Cuál podría ser entonces el verdadero Nanga para mí? ... Estar en la cumbre no da ningún placer ni ningún significado si falta esto: el verdadero Nanga solo se engendra cuando regreso vivo con mi compañero de equipo."
Comenzó entonces a escalar los catorce ochomiles. El todavía joven y relativamente desconocido Kim brilló a los ojos de Hong Bo-Sung, líder del proyecto de los catorce picos de la Federación Alpina de Busan. Bajo el liderazgo de Hong —un líder estudioso y comprensivo—, combinado con las habilidades y la experiencia de Kim en la alta montaña, la Expedición Dynamic Hope de Busan sobresalió en los picos de 8000 m. Con un enfoque altamente pragmático, la expedición consistía en un pequeño equipo de tres a cuatro personas, apenas dependiendo de apoyo externo como sherpas y tanques de oxígeno. Todo el proyecto se completó en apenas cinco años y cuatro meses (2006-2011).
Kim es más conocido por completar los catorce ochomiles entre 2006 y 2013, sin usar oxígeno embotellado, y en el período más corto jamás registrado de 7 años y 10 meses (Nirmal Purja rompió el récord de velocidad de Kim en octubre de 2019, pero usó oxígeno embotellado).
Kim también escaló formidables rutas nuevas y primeras ascensiones en el Himalaya y el Karakórum. Los picos y caras en los que Kim abrió una nueva ruta incluyeron el Shikari en Pakistán (5.928 m, 2001) en el valle de Yasin, el Khache Brangsa (5.560 m, 2001) en el valle de Arandu, una nueva ruta en la cara Rupal del Nanga Parbat (8.125 m, 2005), la cara sur del Gangapurna en Nepal (7.455 m, 2016), la cara sur del Gangapurna Oeste (7.140 m, 2016) y la cara sur del Papsura (6.451 m, 2017) en India. Por su participación en el ascenso del Gangapurna, Kim y sus dos colegas ganaron una de las dos *Menciones Honoríficas* otorgadas en los premios Piolet d'Or de 2017 por grandes ascensiones, la primera vez para un coreano.
La lista de sus primeras ascensiones incluía: ascensiones en pareja en el Batura II (7.762 m) en Pakistán y el Himjung (7.140 m) en Nepal, ambas con compañero(s), así como ascensiones en solitario en Pakistán de un pico sin nombre (6.006 m) cerca del paso de Lupgarsar, el Delhi Sang-i-sar (6.225 m) en el valle de Chapursan, el Atar Kor (6.189 m), el Haiz Kor (6.105 m) en la cordillera de Chiantar y el Bakma Brakk (6.150 m, o pico Bukma).
Fallecimiento (2018) En 2018, Kim planeaba escalar la cara sur intacta de 3.800 m del Gurja Himal en estilo alpino. Esta escalada formaba parte de lo que él llamó el "Korean Way Project" (Proyecto de la Vía Coreana), una serie ilimitada de ascensiones en el Himalaya que emprendió a partir de 2016. El proyecto tenía como objetivo escalar una nueva ruta en una montaña, sin asistencia externa. Curiosamente, Kim especificó los siguientes tres criterios para elegir el destino de escalada: el mérito potencial de la exploración en todo el viaje, el significado de la montaña en la cultura local y la naturalidad de la ruta planificada. Este enfoque estilístico e innovador del montañismo surge de su propia filosofía que atañe de forma distintiva a la ética de las relaciones, o lo que él llamó "montañismo de coexistencia".
Los cuerpos del equipo de Kim fueron encontrados esparcidos por los acantilados debajo del campamento base de Gurja Himal hasta a 500 m de distancia. Muchos han inferido que la causa del accidente fue la explosión de una avalancha que ocurrió mientras todos dormían. La imagen de Google Earth muestra un serac masivo en el borde de la meseta superior a 5.900 m al oeste de la cumbre del Gurja Himal. Se plantea la hipótesis de que el serac se desprendió y una fuerte ráfaga de viento causada por la caída barrió el campamento base directo hacia abajo por la pared. Se infiere que el accidente ocurrió entre la noche del 10 de octubre y la mañana del 11 de octubre, basándose en el hecho de que el meticuloso diario de Kim Chang-Ho registró su última entrada el 10 de octubre.
Véase también Nirmal Purja, poseedor del récord mundial de velocidad en la ascensión a los 14 ochomiles (con uso de oxígeno suplementario).
Notas
Referencias
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