thumb|Grabado en madera de Sarah Moore Grimké thumb|Grabado en madera de Angelina Grimké Las hermanas Grimké, Sarah Moore Grimké (1792–1873) y Angelina Emily Grimké(1805–1879), fueron escritoras, educadoras y oradoras públicas estadounidenses, conocidas principalmente por su defensa del abolicionismo y los derechos de las mujeres.
Entre las primeras mujeres nacidas en Estados Unidos que emprendieron giras de conferencias públicas, las hermanas promovieron, a través del discurso y la escritura, los derechos civiles de los afroestadounidenses y los derechos civiles de las mujeres, enfatizando la interconexión de estas luchas. El panfleto de Sarah Grimké The Equality of the Sexes and the Condition of Women ha sido calificado como «la primera discusión seria sobre los derechos de la mujer escrita por una mujer estadounidense».
Las hermanas crecieron en una familia poseedora de esclavos en Carolina del Sur y pasaron a formar parte de la sustancial sociedad cuáquera de Filadelfia cuando tenían unos veinte años. Junto con el esposo de Angelina, Theodore Dwight Weld, las hermanas fundaron una escuela privada en 1848 en su granja de Belleville (Nueva Jersey).
Primeros años, educación y familia Sarah Moore Grimké y Angelina Grimké Weld nacieron en Charleston (Carolina del Sur). El padre de Sarah y Angelina, el juez John Faucheraud Grimké, era un defensor de la esclavitud. Poseía varias plantaciones y cientos de personas esclavizadas. Grimké tuvo 14 hijos con su esposa Mary (de soltera Smith) y al menos tres hijos con mujeres esclavizadas. Tres de sus hijos murieron durante la infancia. Sarah fue su sexta hija con Mary, y Angelina la decimotercera. En 1783, el juez John Faucheraud Grimké fue elegido presidente del Tribunal Supremo de Carolina del Sur. En 1810, el tío de Sarah y Angelina, Benjamin Smith, ejerció como gobernador de Carolina del Norte.
Sarah recordaba ser escéptica respecto a la esclavitud desde una edad temprana. Más tarde relató que a los cinco años, tras presenciar el azote de un esclavo, intentó embarcar en un vapor para ir a vivir a un lugar sin esclavitud. A medida que crecía, intentó enseñar a leer a las personas esclavizadas de la plantación de su padre hasta que este lo descubrió y se lo prohibió.
En su adolescencia, Sarah quería ser abogada y seguir los pasos de su padre. Estudió los libros de la biblioteca paterna, aprendiendo de forma autodidacta geografía, historia y matemáticas. Sin embargo, su padre no le permitió aprender latín ni asistir a la escuela de derecho como a su hermano, Thomas Smith Grimké, debido a las restricciones institucionales que impedían a las mujeres recibir educación superior. Aun así, su padre admiraba su inteligencia y llegó a decir que si hubiera sido hombre, habría sido el mejor abogado de Carolina del Sur.
Tras completar sus estudios, Sarah rogó a sus padres que le permitieran ser la madrina de Angelina. Sarah sirvió de modelo para Angelina, y ambas hermanas mantuvieron una estrecha relación a lo largo de sus vidas. Angelina a menudo se refería a Sarah como «madre». Este tipo de relaciones no eran raras en la época; la historiadora Carroll Smith-Rosenberg escribe sobre jóvenes en internados que «adoptaban» a chicas más jóvenes que llamaban «madre» a las mayores.
Sarah se convirtió en abolicionista en 1821. Angelina siguió los pasos de su hermana y se convirtió en una miembro activa del movimiento. La conversión de las hermanas al cuaquerismo y su posterior traslado a Filadelfia las convirtió prácticamente en parias en el Sur. Angelina alcanzó notoriedad en 1835 cuando William Lloyd Garrison publicó una carta suya en su periódico antiesclavista, The Liberator. En mayo de 1838, ofreció un discurso ante abolicionistas, a pesar de la multitud hostil que arrojaba piedras fuera del Pennsylvania Hall. Los ensayos y discursos que produjo durante este periodo abogaban por el fin de la esclavitud y el avance de los derechos de la mujer.
Antes de la guerra civil, las hermanas descubrieron que su difunto hermano Henry había tenido una relación con Nancy Weston, una mujer esclavizada mestiza, después de enviudar. Ambos habían vivido juntos y tenido tres hijos mestizos: Archibald, Francis y John (que nació poco después de la muerte de su padre). Las hermanas organizaron el traslado de sus dos sobrinos mayores al norte para su educación y ayudaron a mantenerlos. Francis J. Grimké se convirtió en un ministro presbiteriano graduado en la Universidad Lincoln (Pensilvania) y en el Seminario Teológico de Princeton. En diciembre de 1878, Francis se casó con Charlotte Forten, una destacada educadora y autora. La pareja tuvo una hija, Theodora Cornelia, que murió siendo un bebé. Archibald también se graduó en la Universidad Lincoln y posteriormente en la Escuela de Derecho Harvard. Ejerció como cónsul estadounidense en la República Dominicana entre 1894 y 1898. Una hija de Archibald, Angelina Weld Grimké, se convirtió en una reconocida poeta y dramaturga.
Activismo Sarah tuvo su primer contacto con los cuáqueros en 1818 durante un viaje a Filadelfia para recibir atención médica. Las posturas de los cuáqueros sobre la esclavitud y el género la intrigaron, particularmente sus valores religiosos de sinceridad, simplicidad y compromiso con la igualdad.
Tras la muerte de su padre ese mismo año, Sarah regresó a Charleston, donde sus sentimientos antiesclavistas se profundizaron significativamente y sus creencias abolicionistas comenzaron a arraigar. Estas posturas en evolución influyeron profundamente en su hermana Angelina, quien más tarde se uniría a ella en la defensa de la abolición y la igualdad de género. En febrero de 1828, Angelina se convirtió en la primera mujer en dirigirse a la Legislatura del Estado de Massachusetts al presentar ante el órgano de gobierno una petición antiesclavista firmada por 20 000 mujeres.
Sarah abandonó Charleston definitivamente en 1821 para trasladarse a Filadelfia; Angelina hizo lo propio en 1829. Allí, las hermanas se involucraron en la comunidad cuáquera. La carta de Angelina de 1835 en apoyo al movimiento abolicionista dirigida a William Lloyd Garrison fue publicada en The Liberator sin su consentimiento. Varios miembros de la comunidad cuáquera le pidieron que se retractara de sus declaraciones radicales, pero ella se negó a cambiar una sola palabra o a retirar su nombre del escrito.
Debido a la estricta adhesión de los cuáqueros a las costumbres tradicionales y a la expectativa de que los individuos se sometieran a la congregación antes de emprender acciones públicas, ambas hermanas fueron reprendidas por la comunidad cuáquera. A medida que la fama de las hermanas Grimké se extendía, aumentó la reacción en su contra. Muchas personas no veían con buenos ojos que las mujeres asumieran un papel público en los debates sociales y políticos. Consideraban que Sarah y Angelina sobrepasaban los límites del comportamiento de las «mujeres respetables». A pesar de este rechazo, Sarah y Angelina fueron acogidas por el movimiento abolicionista en general y comenzaron a trabajar activamente en la oposición a la esclavitud.
Dejar la comunidad cuáquera pareció liberar a ambas hermanas de las numerosas restricciones de sus vidas. Rápidamente canalizaron su energía física e intelectual hacia el activismo. El abolicionista Theodore Weld, que más tarde se casaría con Angelina en mayo de 1838, capacitó a las hermanas como oradoras abolicionistas. En 1836, Sarah fue reprendida de nuevo por los cuáqueros al intentar debatir sobre la abolición en una reunión. Cuando las hermanas Grimké observaron que los cuáqueros negros eran segregados en la casa de reuniones de Filadelfia, se desengañaron del cuaquerismo.
El activismo de las hermanas Grimké fue promovido por el pastor Henry G. Ludlow. En 1837, hablaron en su iglesia presbiteriana de Spring Street.
Siguiendo el ejemplo previo de la oradora afroestadounidense Maria W. Stewart de Boston, las hermanas Grimké se contaron entre las primeras oradoras públicas en Estados Unidos. Al principio hablaban exclusivamente ante mujeres en reuniones privadas o círculos de costura, respetando las reglas de decoro de género de la época. En una ocasión, un hombre interesado se coló en la reunión, pero fue expulsado a continuación.
Angelina Grimké escribió su primer folleto, Appeal to the Christian Women of the South, en 1836 para animar a las mujeres sureñas a unirse al movimiento abolicionista por el bien de la feminidad blanca y de los esclavos negros. Dirigiéndose a las mujeres del Sur, comenzó su escrito argumentando que la esclavitud era contraria tanto a las enseñanzas de Jesucristo como a la declaración de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de que «todos los hombres son creados iguales». Expuso el daño causado tanto a los esclavos como a la sociedad, abogó por enseñar a leer a los esclavos e instó a sus lectoras a liberar a cualquier esclavo que pudieran poseer. Aunque los códigos legales de los estados esclavistas restringían o prohibían estas dos últimas acciones, Angelina instó a sus lectoras a ignorar las leyes injustas y hacer lo correcto: «Las consecuencias, amigas mías, no os pertenecen a vosotras más de lo que les pertenecían a los apóstoles. El deber es nuestro y los eventos son de Dios». Al final del panfleto, Angelina lanzó una llamada a la acción, animando a sus lectoras a «levantarse y ceñirse para este gran conflicto moral».
Las hermanas volvieron a desatar la controversia cuando Sarah publicó Epistle to the Clergy of the Southern States en 1836 y Angelina reeditó su Appeal en 1837. Ese año, realizaron una gira de conferencias por iglesias congregacionalistas en el noreste de Estados Unidos. Además de denunciar la esclavitud, las hermanas condenaron el prejuicio racial y sostuvieron que las mujeres blancas tenían un vínculo natural con las mujeres negras esclavizadas, dos ideas que resultaban extremas incluso para los abolicionistas radicales.
Sus intervenciones públicas a favor de la causa abolicionista continuaron atrayendo críticas, y cada ataque avivaba la determinación de las hermanas. Respondiendo a las críticas de Catharine Beecher sobre sus discursos públicos, Angelina escribió una serie de cartas a Beecher (publicadas más tarde bajo el título Cartas a Catharine Beecher) defendiendo firmemente la causa abolicionista y su derecho a hablar en público. A finales de 1836, las hermanas fueron denunciadas desde los púlpitos congregacionalistas. Al año siguiente, Sarah respondió a los ataques de los ministros congregacionalistas escribiendo su propia serie de cartas dirigidas al presidente de la sociedad abolicionista que patrocinaba sus discursos. La serie se dio a conocer como Cartas sobre la igualdad de los sexos, en la que defendía el derecho de las mujeres a las tribunas públicas.
Para 1838, miles de personas acudían a escuchar su ciclo de conferencias en Boston. En 1839, las hermanas y el esposo de Angelina, Theodore Weld, publicaron American Slavery As It Is: Testimony of a Thousand Witnesses (La esclavitud estadounidense tal como es: testimonio de mil testigos). Durante un tiempo, Sarah, Angelina y Theodore vivieron en una granja en Nueva Jersey. Las hermanas impartieron clases en la Eagleswood Military Academy, una escuela coeducativa e integrada racialmente situada en la cooperativa Raritan Bay Union. La escuela estaba dirigida por Theodore.
Llegando a los 80 años, las hermanas intentaron votar para poner a prueba la Decimoquinta enmienda, pero no tuvieron éxito. Sarah Grimké falleció el 23 de diciembre de 1873 en Suffolk (Massachusetts). Al año siguiente, Angelina sufrió un derrame cerebral paralizante que la afectó hasta su muerte en 1879. Por deseo propio, la tumba de Angelina permaneció sin señalar hasta que la Sociedad Histórica de Hyde Park instaló una lápida plana en su honor en 2021. Todras, Ellen H. (1999). Angelina Grimké: voice of abolition. North Haven, Conn: Linnet. ISBN 978-0-208-02485-5.