El Centro Nacional de Investigaciones de Café, conocido por su acrónimo Cenicafé, es el centro de investigación científica y tecnológica de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia (FNC), con sede en el municipio de Chinchiná, departamento de Caldas. Se dedica al estudio de la producción en finca, la cosecha, el beneficio y la calidad del grano, el manejo de plagas y enfermedades, el aprovechamiento de subproductos del café y la conservación de los recursos naturales de la zona cafetera colombiana.
Historia Los antecedentes de Cenicafé se remontan a la fundación misma de la FNC en 1927, cuando se destinaron las primeras partidas presupuestales a una sección científica orientada a montar granjas de experimentación sobre el cultivo y el beneficio del café. En 1929 iniciaron actividades en la granja-escuela La Esperanza, en Cundinamarca, con el propósito de experimentar e investigar sobre la industria cafetera y reducir sus costos de producción.
Por iniciativa del entonces gerente general de la Federación, Manuel Mejía, el Noveno Congreso Nacional de Cafeteros creó formalmente el Centro Nacional de Investigaciones de Café, con sede en la granja experimental de Chinchiná, Caldas, designada como Estación Central de Investigación. Cenicafé quedó oficialmente constituido el 9 de noviembre de 1938. Entre sus primeros investigadores se destacó el científico alemán Hans Trojer, jefe del Servicio Meteorológico de la Federación.
Desde 1956, el Centro publica de manera ininterrumpida su revista científica Cenicafé, continuadora del antiguo Boletín Informativo iniciado en 1949.
Estructura y sedes La sede principal de Cenicafé, la estación experimental Naranjal, se encuentra ubicada en la vía Chinchiná-Manizales, en el departamento de Caldas. Adicionalmente, cuenta con ocho estaciones experimentales distribuidas en las tres cordilleras del país, que reúnen las condiciones ambientales representativas de la mayoría de las fincas cafeteras colombianas. Cada estación lleva un nombre propio y está ubicada en un municipio distinto:
Naranjal, en Chinchiná, Caldas (sede central) Pueblo Bello, en Pueblo Bello, Cesar Santander, en Floridablanca, Santander El Rosario, en Venecia, Antioquia Paraguaicito, en Buenavista, Quindío La Catalina, en Pereira, Risaralda Líbano, en el municipio de Líbano, Tolima El Tambo, en El Tambo, Cauca
Cenicafé se financia principalmente con recursos del Fondo Nacional del Café, aportados por los propios caficultores colombianos; hacia 2023 su presupuesto anual rondaba los 23 000 millones de pesos.
Investigación y aportes
Mejoramiento genético de variedades Desde finales de la década de 1960, el Programa de Mejoramiento Genético de Cenicafé desarrolla variedades de café resistentes a enfermedades, altamente productivas y con el perfil de taza característico del café colombiano. Entre sus desarrollos más destacados se cuentan la variedad Colombia, la variedad Castillo —entregada oficialmente a los caficultores en 2005 y con resistencia a la roya del cafeto—, Cenicafé 1 y la más reciente Castillo 2.0, que amplía las fuentes de resistencia tanto a la roya como al CBD (Coffee Berry Disease o enfermedad de las cerezas del café), manteniendo alta producción y calidad de taza. Según Cenicafé, la siembra de estas variedades resistentes le ahorra al sector cafetero colombiano cerca de 230 millones de dólares anuales en fungicidas y evita el uso de aproximadamente un millón de litros de estos productos, según declaraciones del entonces director del Centro, Álvaro Gaitán, quien posteriormente asumió la gerencia técnica de la FNC.
Control de plagas Cenicafé ha concentrado buena parte de su investigación en el manejo integrado de la broca del café (Hypothenemus hampei), presente en Colombia desde 1988 y considerada la principal plaga del cultivo a escala mundial. En 2021, en colaboración con la Universidad de Purdue (Estados Unidos), el Centro publicó por primera vez la secuencia completa del genoma de este insecto, con 18 765 genes identificados, un hito que permitió caracterizar sus mecanismos reproductivos y de determinación sexual con miras a desarrollar nuevas estrategias de control.
Extensión y transferencia de conocimiento Las recomendaciones técnicas de Cenicafé se difunden a las familias caficultoras a través del Servicio de Extensión de la FNC, en el marco de la estrategia institucional «Más Agronomía, Más Productividad, Más Calidad, Mejor Rentabilidad».
Reconocimiento institucional Cenicafé es descrito por la propia Federación como el centro de investigación cafetera más importante del mundo. En septiembre de 2023, la entonces vicepresidenta de Colombia, Francia Márquez, y el vicepresidente de Kenia, Rigathi Gachagua, visitaron sus instalaciones en la estación experimental Naranjal en el marco de un intercambio de experiencias técnicas y científicas sobre el café.
Véase también Federación Nacional de Cafeteros de Colombia Fondo Nacional del Café Almacafé Roya del cafeto Broca del café
Referencias
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