Bally Technologies, Inc. es un fabricante estadounidense de tragamonedas y otras tecnologías de juegos de azar con sede en Enterprise, Nevada. Es propiedad de Light & Wonder.
La empresa se fundó en 1968 con el nombre de Advanced Patent Technology. Posteriormente, cambió su denominación a Alliance Gaming y, en 1996, adquirió Bally Gaming International, una antigua división de Bally Manufacturing. En 2006, toda la empresa adoptó el nombre de Bally.
Scientific Games (ahora Light & Wonder) adquirió la empresa en 2014. En la actualidad, Bally constituye una de las tres marcas de Light & Wonder, junto con WMS y Shuffle Master.
Historia
Advanced Patent Technology Advanced Patent Technology fue fundada en 1968 por Jack Solomon y Alvin Snaper, empresarios que poseían patentes en campos como la medicina, la óptica y la electrónica. Las acciones de la empresa se ofrecieron al público al año siguiente. Sus primeros 12 años se dedicaron a la fase de desarrollo. Contaba con una cartera de más de 80 patentes, pero generó una considerable publicidad por cinco en particular: un sistema de combustible fluídico ultrasónico para motores de combustión, un dispositivo ultrasónico de endodoncia, una "pantalla de televisión con persianas", un ablandador de carne ultrasónico y una máquina de limpieza en seco ultrasónica.
Entrada en los juegos de azar Advanced Patent dio el salto a la industria del juego de azar en 1979, al adquirir United Coin Machine Company, uno de los mayores operadores de rutas de tragamonedas de Nevada, y anunciar planes para el hotel y casino Colorado Belle en Laughlin, el primero de una serie de hoteles que se construirían en el área de Las Vegas. Un obstáculo surgió en julio de 1980 en forma de una investigación de la SEC, que alegaba una divulgación financiera inadecuada y la venta de acciones no registradas. Bajo el escrutinio de la Comisión de Juegos de Azar de Nevada, Solomon se vio obligado a dimitir como presidente, como condición para la concesión de la licencia del casino. En noviembre se añadieron tres nuevos directores a la junta de la empresa como parte de un acuerdo en discusión con la SEC, pero en marzo de 1981, los reguladores aún tenían preguntas sobre la divulgación pública de la empresa, y la negociación de las acciones se suspendió durante 10 días. La investigación de la SEC terminó en 1983 sin más acciones contra la empresa, mientras que Solomon acordó personalmente una medida cautelar contra futuras violaciones de valores, en lugar de combatir los cargos de que vendió ilegalmente acciones de la empresa entre 1975 y 1980 para recaudar dinero para sus empresas de juego de azar.
Una reorganización de la dirección tras la investigación de la SEC llevó a C. Richard Iannone a la presidencia en 1981. Según Iannone, le dijeron que la empresa "no duraría seis meses", pero recortó gastos y reestructuró la deuda, logrando una recuperación en 1983. La empresa cambió su nombre a Gaming and Technology Inc. en marzo de 1983 para reflejar mejor su enfoque. El Colorado Belle, descrito como no rentable, fue vendido al año siguiente a Circus Circus Enterprises por cuatro millones.
Adquisición de Cal Omega El 1 de enero de 1985, la empresa se fusionó con Omega Enterprises, un fabricante de tragamonedas de video a través de su subsidiaria Cal Omega, en una "adquisición inversa". Gaming & Technology adquirió los activos de Omega, y los accionistas de Omega recibieron el 72.5% de las acciones de la empresa. Uno de los propietarios de Omega, Alfred Wilms, fue nombrado CEO de la empresa combinada.
En 1986, las ventas de máquinas estaban en declive, y las operaciones de rutas de tragamonedas representaban el ochenta por ciento de los ingresos de la empresa, por lo que la planta de Cal Omega en Carlsbad fue cerrada. La empresa cambió su nombre nuevamente en 1988, a United Gaming Inc., reconociendo a United Coin como su principal activo.
En 1989, United esbozó un plan para convertirse en un importante operador de casinos. Abrió una línea de crédito de cuarenta millones para financiar la construcción de cinco minicasinos. Se asoció con el promotor del Chaparral Casino, en construcción, para construir y operar las instalaciones de casino y restauración de la propiedad, y con otro promotor en el hotel y casino Double Eagle proyectado. Alquiló el casino del Mizpah Hotel en Tonopah, compró el Plantation Casino en Sparks, Nevada por nueve millones, y abrió dos pequeños casinos en el centro de Las Vegas, Miss Lucy's y el Trolley Stop. Wilms inyectó más dinero en la empresa, invirtiendo diez millones en junio de 1990 para aumentar su participación accionarial al cincuenta y cuatro por ciento.
La empresa comenzó a reestructurar sus operaciones en el verano de 1990. Abandonó el proyecto Double Eagle después de que su socio de desarrollo encontrara dificultades de financiación, y se retiró del proyecto Chaparral debido a sus propios problemas de financiación. En el invierno, estaba dejando de pagar a sus acreedores, pero se logró una reestructuración de la deuda en septiembre de 1991. United cerró el casino Miss Lucy's en febrero de 1992.
En 1992, United Gaming se expandió a Luisiana, donde el póquer de video se había legalizado el año anterior. En agosto, comenzó a operar 600 máquinas en dos hipódromos, el New Orleans Fair Grounds y Jefferson Downs, y sus ocho salas de apuestas fuera de pista. United también planeaba instalar 1000 máquinas en bares y paradas de camiones en el estado.
Adquisición de Kirkland-Fort Worth En 1993, United Gaming y Wilms llegaron a un acuerdo con Kirkland-Fort Worth Investment Partners, un grupo afiliado al inversor tejano Richard Rainwater, para una inversión de $5 millones a cambio del 11 por ciento de la empresa. Wilms poseía el 62 por ciento de la empresa, pero aceptó ceder el control a Kirkland, permitiéndoles nombrar a 4 de los 7 directores, a cambio de la inversión. Al mismo tiempo, la empresa vendió $85 millones en obligaciones convertibles. Rainwater esbozó un plan para "convertirse en un factor realmente importante" en la industria del juego de azar, buscando casinos a precio de ganga "en todas las jurisdicciones".
El nivel de participación de Rainwater en United se convirtió en motivo de cierta controversia. Después de que los vínculos de George W. Bush con Rainwater, miembro del grupo propietario del equipo de béisbol Texas Rangers, se convirtieran en un tema de campaña en las elecciones para gobernador de 1994 debido a la participación de Rainwater en el juego de azar, el jefe de Kirkland, Joel Kirschbaum, describió el interés de Rainwater en la empresa como "pasivo". Pero una demanda posterior de Bally Gaming alegó que United admitió haber minimizado el nivel de control de Rainwater porque Major League Baseball desaprobaba que los propietarios de equipos estuvieran involucrados en la industria del juego de azar.
A los pocos meses de la inversión de Kirkland, United se asoció en una oferta para una licencia de juego de azar en Evansville, Indiana, para construir el River City Casino, estaba en conversaciones para adquirir una participación en el Diamond Jo Casino en desarrollo en Dubuque, Iowa, acordó comprar una participación del 45 por ciento en el Rainbow Casino en construcción en Vicksburg, Mississippi, y acordó invertir $20 millones por una participación del 43 por ciento en Capital Gaming International, que estaba desarrollando casinos con varias tribus indias y el casino Crescent City Queen en Nueva Orleans.
La empresa fue objeto de escrutinio en noviembre por su relación con Antoine Saacks, subintendente del Departamento de Policía de Nueva Orleans, que había trabajado como consultor para la operación de póquer de video de United en Luisiana. Saacks fue suspendido y más tarde despedido por violar una política del departamento contra que los oficiales trabajaran para empresas de póquer de video, y por su conexión con Frank Caracci, un dueño de un club nocturno vinculado a la familia criminal de Nueva Orleans. Una semana después de que estallara el escándalo, la empresa se retiró de su acuerdo con Capital Gaming; United dijo que el momento fue casual, pero un informante de Capital Gaming dijo que la situación podría afectar la concesión de licencias del casino de Nueva Orleans.
En marzo de 1994, United compró el 90 por ciento de USA Gaming of Native America, que tenía acuerdos de desarrollo de juegos de azar con cuatro tribus indias. En junio, United formó una empresa conjunta con Casino Magic para construir y operar un casino en Camptown Greyhound Racing en Frontenac, Kansas. En julio, United acordó con Lone Star Casino Corp. invertir $15 millones por una participación del 50 por ciento en el Pine Hills Casino que se construiría en Bay St. Louis, Mississippi.
Algunos planes no se concretaron. En agosto, el grupo River City Casino retiró su oferta después de recibir bajas calificaciones de un panel de evaluación local. La empresa anunció planes en septiembre de reducir algunas de sus operaciones más pequeñas, cerrando el Trolley Stop en diciembre de 1995, terminando el arrendamiento del Mizpah Hotel en abril de 1996, y vendiendo las tabernas que había adquirido en el curso de las operaciones de rutas de tragamonedas. En diciembre, la empresa decidió, después de realizar la debida diligencia, no hacer una oferta por el Diamond Jo.
Con el respaldo de Kirkland, los analistas esperaban que la empresa ejecutara una fusión importante. United fue citado como un posible pretendiente para comprar Casino Magic, Caesars World, o Circus Circus.
En diciembre de 1994, United cambió su nombre a Alliance Gaming Corporation, para reflejar la "revitalización y redefinición" de la empresa.
Adquisición de Bally Gaming Alliance comenzó a buscar formas de aplicar su fortaleza en marketing en el negocio de equipos. Los ejecutivos de la empresa sintieron que había una oportunidad de mercado en los nuevos casinos fluviales e indios, donde un fabricante de tragamonedas podía competir por "espacio en los estantes" sin tener que convencer a los gerentes de casino para que cambiaran de máquinas fabricadas por IGT, el líder del mercado con una participación del 70 por ciento. El CEO Steve Greathouse sintió que las máquinas podían hacerse más divertidas, más interactivas y, por lo tanto, más rentables, en contraste con IGT, cuyos ejecutivos creían que los jugadores de tragamonedas "no jugaban para ser entretenidos". Sin embargo, empezar desde cero contra un competidor tan dominante era desalentador, por lo que Alliance buscó una adquisición. La elección natural era Bally Gaming International, el segundo jugador con una participación del 15 al 20 por ciento.
Kirschbaum se había puesto en contacto con Bally Entertainment sobre una fusión ya en 1993, pero el CEO de Bally lo rechazó debido a la pesada carga de deuda de Alliance y la falta de ganancias, sugiriendo que "desarrollaran un poco su empresa". Las conversaciones comenzaron de nuevo en octubre de 1994, hasta que Alliance las rompió en febrero de 1995. Bally contactó a Alliance al mes siguiente a través de Rainwater, quien discutió posibilidades que incluían una fusión a tres bandas con Autotote, un fabricante de tecnología de apuestas de lotería y pari-mutuel.
En junio de 1995, con Bally ya considerando una oferta de compra de WMS Industries, Alliance hizo una oferta no solicitada de $210 millones en efectivo, acciones y deuda asumida. Días después, la junta directiva de Bally aceptó la oferta de WMS de $120 millones en acciones, condicionada a que Bally vendiera su subsidiaria alemana, Bally Wulff, por al menos $55 millones. Bally calificó la oferta de Alliance como "ilusoria y muy condicionada" a la financiación, y dijo que las acciones de WMS darían a los accionistas más valor a largo plazo que las acciones de Alliance, y que una combinación de Alliance y Bally estaría tan mal capitalizada que plantearía preocupaciones de licencia entre los reguladores de juegos de azar.