La Vigésima Fuerza Aérea, también conocida como XX Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas) y como 20.ª AF, es una fuerza aérea numerada del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC). Tiene su cuartel general en la Base de la Fuerza Aérea Warren, en Wyoming.
La misión principal de la 20.ª AF son las operaciones con misiles balísticos intercontinentales (ICBM). El comandante de la Vigésima Fuerza Aérea es también el comandante de la Fuerza Operativa 214 (TF 214), que proporciona misiles balísticos intercontinentales en estado de alerta al Comando Estratégico de Estados Unidos (USSTRATCOM).
Creada el 4 de abril de 1944 en Washington D. C., la 20.ª Fuerza Aérea era una fuerza aérea de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos desplegada en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Operando inicialmente desde bases en la India y utilizando como base de operaciones bases en China, la 20.ª Fuerza Aérea llevó a cabo el bombardeo estratégico de las islas principales de Japón. Se trasladó a las Islas Marianas a finales de 1944 y continuó la campaña de bombardeo estratégico contra Japón hasta la capitulación japonesa en agosto de 1945. El 509.º Grupo Mixto de la 20.ª Fuerza Aérea llevó a cabo los ataques atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, y sigue siendo la única organización de las fuerzas aéreas que ha utilizado un arma nuclear en combate. Historia izquierda|110px miniatura|Superfortalezas Boeing YB-29 de preproducción en formación La Vigésima Fuerza Aérea se creó el 4 de abril de 1944 con el objetivo específico de llevar a cabo misiones de bombardeo estratégico contra Japón. Esto se hizo a instancias del general Henry H. (Hap) Arnold, comandante de la USAAF, principalmente para evitar que el nuevo B-29 Superfortress fuera desviado a misiones tácticas bajo la presión de los comandantes del Teatro de operaciones de China, Birmania e India. La Vigésima Fuerza Aérea iba a estar bajo el mando del propio general Arnold a nivel del Estado Mayor Conjunto. La Vigésima Fuerza Aérea era completamente autónoma y sus B-29 iban a ser totalmente independientes de otras estructuras de mando, dedicándose exclusivamente a atacar objetivos estratégicos en Japón.
Además, la Vigésima Fuerza Aérea fue elegida (en secreto) para ser el componente operativo del Proyecto Manhattan en 1944, y llevó a cabo los ataques atómicos contra Japón en agosto de 1945. Sin embargo, a principios de 1944, el B-29 aún no estaba listo para el servicio operativo. El avión llevaba en fase de desarrollo en Boeing desde finales de la década de 1930 y el primer XB-29 (41-0002) voló el 21 de septiembre de 1942. Sin embargo, el avión adolecía de un número abrumador de problemas de desarrollo, además de problemas con los motores (incendios). Como resultado, la mayoría de los primeros B-29 de serie seguían retenidos en los centros de modificación del Comando de Servicios Técnicos Aéreos, a la espera de modificaciones y de su conversión para alcanzar la plena capacidad operativa. En marzo de 1944, el programa de modificación del B-29 se había sumido en un caos total, sin que ningún bombardero se considerara apto para el combate. El programa se vio gravemente obstaculizado por la necesidad de trabajar al aire libre en condiciones meteorológicas adversas, ya que muchos hangares eran simplemente demasiado pequeños para albergar los aviones en su interior; por los retrasos en la adquisición de las herramientas y el equipo de apoyo necesarios, y por la falta general de experiencia de la USAAF con el B-29.
El general Arnold se alarmó ante la situación y ordenó que su ayudante, el general de división B. E. Meyer, se hiciera cargo personalmente de todo el programa de modificación. La consiguiente oleada de actividad que tuvo lugar entre el 10 de marzo y el 15 de abril de 1944 pasó a conocerse como la «Batalla de Kansas». A partir de mediados de marzo, se destinó a técnicos y especialistas de las fábricas de Boeing en Wichita y Seattle a los centros de modificación para que trabajaran sin descanso con el fin de tener los B-29 listos para el combate. Los mecánicos a menudo tenían que trabajar al aire libre en condiciones de frío extremo. Como resultado de los esfuerzos sobrehumanos de todos los implicados, el 15 de abril de 1944 se habían entregado 150 B-29 al XX Comando de Bombarderos. Operaciones de la Segunda Guerra Mundial Operaciones del teatro de operaciones de la India, Birmania y China (CBI)
miniatura|B-29 del 58.º Ala de Bombarderos en una misión a Rangún, Birmania, 1944 Operación Matterhorn fue el nombre que recibió la ofensiva de los B-29 Superfortress contra el Imperio de Japón desde aeródromos situados en China. El 10 de abril de 1944, el Estado Mayor Conjunto (JCS) aprobó de manera informal la Operación Matterhorn. La unidad operativa sería la 58.ª Ala de Bombardeo (Muy Pesada) del XX Comando de Bombarderos.
El cuartel general del XX Comando de Bombarderos se había establecido en Kharagpur, India, el 28 de marzo de 1944. El comandante era el general Kenneth B. Wolfe. El primer B-29 llegó a su base en la India el 2 de abril de 1944. En la India, los aeródromos existentes en Kharagpur, Chakulia, Piardoba y Dudkhundi se habían adaptado para el uso de los B-29. Todas estas bases estaban situadas en el sur de Bengala y no se encontraban lejos de las instalaciones portuarias de Calcuta.
El primer bombardeo con B-29 desde la India tuvo lugar el 5 de junio de 1944. Noventa y ocho B-29 despegaron de bases situadas en el este de la India para atacar las instalaciones ferroviarias de Makasan, en Bangkok (Tailandia)Tailandia]]. Estaba previsto que las operaciones de bombardeo contra Japón se llevaran a cabo desde bases situadas en China. Había cuatro emplazamientos en la zona de Chengdu, en China, asignados a la operación de los B-29: Kwanghan, Kuinglai, Hsinching y Pengshan. El principal defecto del plan de la Operación Matterhorn era que todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para abastecer a las bases de avanzada en China tenían que transportarse en avión desde la India sobrevolando «el Hump», ya que el control japonés de los mares que rodeaban la costa china hacía imposible el abastecimiento marítimo de China.
A mediados de junio, se habían acumulado suficientes suministros en las bases de avanzada chinas como para permitir el lanzamiento de un único ataque contra objetivos en Japón. Se trataba de una incursión nocturna que debía llevarse a cabo la noche del 14 al 15 de junio de 1944 contra las Fábricas Imperiales de Hierro y Acero de Yawata, en Kyūshū. Por desgracia, los japoneses habían sido advertidos de la incursión que se avecinaba y la ciudad de Yawata se encontraba a oscuras; además, la neblina y/o el humo contribuyeron a ocultar el objetivo. Solo 15 aviones bombardearon a simple vista, mientras que 32 lo hicieron guiándose por radar. Solo una bomba alcanzó realmente un punto cercano al objetivo previsto, y la industria siderúrgica quedó prácticamente intacta. Aunque en realidad se causaron muy pocos daños, el ataque a Yawata fue aclamado como una gran victoria en la prensa estadounidense, ya que era la primera vez desde el ataque de Doolittle de abril de 1942 que aviones estadounidenses habían atacado las islas japonesas.
En la noche del 10 al 11 de agosto, 56 B-29 que partieron de bases aéreas británicas en Ceilán atacaron las instalaciones de almacenamiento de petróleo de Plajdoe, en Palembang, Sumatra, Indonesia. Se trató de una misión de 4030 millas y 19 horas de duración desde Ceilán hasta Sumatra, el ataque aéreo estadounidense más largo de la guerra. Otros B-29 colocaron minas en el río Moesi. Al mismo tiempo, un tercer grupo de B-29 atacó objetivos en Nagasaki. Todos estos ataques pusieron de manifiesto una falta de control operativo y unas técnicas de combate inadecuadas, ya que los aviones iban de un objetivo a otro sin un plan central y resultaron en gran medida ineficaces.
En Washington, se decidió que se necesitaba un nuevo mando para la Vigésima Fuerza Aérea. El sustituto del general Wolfe fue el general de división Curtis LeMay, que llegó a la India el 29 de agosto. Los problemas de abastecimiento y los accidentes aéreos seguían impidiendo una concentración plenamente eficaz de fuerzas y esfuerzos. Además, las medidas defensivas japonesas estaban ganando en eficacia.
A finales de 1944, se hacía evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón, lanzadas desde bases en China y la India, resultaban demasiado costosas en términos de efectivos y material, y que habría que ponerles fin. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto tomó la decisión de dar por concluida la Operación Matterhorn y trasladar los B-29 del 58.º Ala de Bombardeo a las bases recién capturadas en las Marianas, en el Pacífico central. El último ataque desde China se llevó a cabo el 15 de enero de 1945 y consistió en un ataque contra objetivos en Formosa (Taiwán). Posteriormente, en febrero, la 58.ª Ala de Bombardeo se reubicó en las nuevas bases de las Marianas.
Referencias
Categoría:Unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Categoría:Fundaciones en 1944