El rey de armas principal de la Jarretera (en inglés, Garter Principal King of Arms), también denominado rey de armas de la Jarretera (Garter King of Arms) o, simplemente, Jarretera (Garter), es el rey de armas y oficial de armas de mayor rango del College of Arms, la autoridad heráldica competente en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Asimismo, ejerce determinadas funciones heráldicas en los reinos de la Mancomunidad de Naciones cuyo soberano es el monarca del Reino Unido, con la excepción de Canadá, que cuenta con su propia autoridad heráldica. El oficio fue instituido durante el reinado de Enrique V de Inglaterra, aunque existe controversia sobre si su creación tuvo lugar en 1415 o en 1417.

El rey de armas principal de la Jarretera responde ante el conde mariscal de la dirección del College of Arms y es el principal asesor del monarca del Reino Unido en materia de heráldica y ceremonial. Además, actúa como rey de armas de la Orden de la Jarretera, y su firma y sello figuran en todas las concesiones de armas expedidas por el College of Arms.

El titular del cargo desde el 1 de julio de 2026 es James van Someren Peill, anteriormente heraldo de armas de Richmond. Fue nombrado por Carlos III del Reino Unido mediante cartas patentes expedidas bajo el Gran Sello del Reino, tras la jubilación de David Vines White.

Funciones

El rey de armas principal de la Jarretera desempeña una doble función institucional. Por un lado, es el principal oficial de armas de la Orden de la Jarretera; por otro, es el rey de armas de mayor rango del College of Arms y el superior jerárquico de los restantes oficiales de armas de dicha corporación.

Entre sus principales atribuciones se encuentran:

asesorar al monarca del Reino Unido, al conde mariscal y a la Corona en cuestiones de heráldica, genealogía y ceremonial; intervenir, junto con los demás reyes de armas, en la concesión de nuevos escudos de armas y en la certificación de genealogías; actuar como rey de armas de la Orden de la Jarretera; participar en coronaciones, funerales de Estado, proclamaciones reales y otras ceremonias oficiales; examinar reclamaciones relativas a títulos nobiliarios, baronetías y derechos heráldicos; informar al lord canciller sobre las reclamaciones de sucesión a una baronetía. ejercer habitualmente como inspector de las banderas, estandartes y guiones regimentales del Ejército británico.

Su competencia territorial abarca Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Asimismo, el College of Arms presta servicios heráldicos en diversos reinos de la Mancomunidad de Naciones cuyo jefe de Estado es el monarca británico, con excepción de Canadá, que desde 1988 cuenta con su propia Autoridad Heráldica Canadiense. Escocia mantiene un sistema heráldico independiente encabezado por el lord Lyon, rey de armas.

Proclamación de un nuevo monarca

Tras el fallecimiento de un monarca del Reino Unido, el rey de armas principal de la Jarretera desempeña un papel central en la proclamación pública del nuevo soberano. Una vez reunido el Consejo de Ascensión en el palacio de St. James y aprobada la proclamación oficial, el rey de armas la lee desde la Galería de Proclamaciones (Proclamation Gallery), situada sobre el patio de Friary Court.

A continuación, la proclamación se repite en distintos lugares del Reino Unido y de otros reinos de la Mancomunidad de Naciones. En Escocia, esta función corresponde al lord Lyon, rey de armas, quien tradicionalmente proclama al nuevo monarca desde la Mercat Cross de Edimburgo y posteriormente ante la entrada del castillo de Edimburgo.

La participación del rey de armas principal de la Jarretera en esta ceremonia constituye una de las funciones públicas más visibles y solemnes del cargo.

Historia

Creación del oficio

miniatura|William Bruges, primer rey de armas de la Jarretera, representado hacia 1430 arrodillado ante san Jorge.

El primer titular conocido del cargo fue William Bruges, anteriormente Chester Herald y rey de armas de Guyena. La fecha exacta de su nombramiento continúa siendo objeto de debate entre los especialistas.

John Anstis localizó un mandamiento expedido bajo el sello privado el 22 de mayo de 1417 en el que Bruges todavía aparecía con su anterior título de rey de armas de Guyena. Otro documento fechado en septiembre del mismo año lo menciona ya como «Garretier Roy d'armes des Anghis». Dado que Enrique V de Inglaterra partió hacia Francia el 27 de julio de 1417, Anstis dedujo que el nombramiento debió de producirse durante el verano de ese año.

Hugh Stanford London propuso, sin embargo, adelantar la creación del oficio a 1415. Su hipótesis se basaba en el testamento de Richard Bruges, padre de William, fechado el 4 de julio de ese año, cuya copia conservada denomina a su hijo «Garter» y a su nuera «Agnes Garter».

Peter Begent cuestionó esta interpretación al señalar que toda la documentación conservada entre 1415 y 1417 continúa denominando a Bruges rey de armas de Guyena o de Aquitania. Asimismo, consideró posible que la referencia a «Garter» hubiera sido añadida durante una copia posterior del testamento.

Por ello, la mayoría de los estudios modernos sitúan la creación del oficio entre 1415 y 1417, aunque la presencia de William Bruges como rey de armas de la Jarretera está documentada con certeza desde septiembre de 1417.

Desarrollo histórico

Desde su creación, el rey de armas principal de la Jarretera ocupó el rango superior entre los oficiales de armas ingleses y asumió una doble condición: la de principal oficial heráldico de la Orden de la Jarretera y la de principal rey de armas del College of Arms.

Tradicionalmente, el titular prestaba un juramento ante el soberano y los caballeros de la Orden de la Jarretera y otro distinto ante el conde mariscal como principal rey de armas. Entre sus prerrogativas históricas figuraban la supervisión del uso correcto de las armas, la participación en la concesión de nuevos escudos, el registro de genealogías y la determinación de la precedencia ceremonial de los nuevos miembros de la nobleza.

Durante la guerra civil inglesa y el Interregno, el cargo fue objeto de una doble designación. El Parlamento reconoció como rey de armas de la Jarretera a sir Edward Bysshe, mientras que Carlos II de Inglaterra, durante su exilio, mantuvo su reconocimiento de sir Edward Walker. Tras la Restauración de 1660, Walker recuperó oficialmente el ejercicio del cargo, mientras que Bysshe fue depuesto.

Escudo de armas

miniatura|Armas de oficio del rey de armas principal de la Jarretera.

Las armas de oficio del rey de armas principal de la Jarretera están documentadas, al menos, desde comienzos del , y ya se encontraban en uso hacia 1520. Su blasón es el siguiente:

«De plata, una cruz de gules; jefe de azur cargado con una corona real rodeada por una jarretera, acompañada de un león pasante guardante y una flor de lis, todo de oro».

En terminología heráldica inglesa, el blasón se expresa como:

Argent, a Cross Gules; on a Chief Azure, a Crown enclosed in a Garter between a Lion passant guardant and a Fleur-de-lis, all Or.

Estas armas pertenecen al oficio y no a la persona que lo desempeña. Cada rey de armas principal de la Jarretera continúa utilizando sus propias armas personales, que se representan junto a las de oficio cuando actúa en el ejercicio de sus funciones.

Financiación

El rey de armas principal de la Jarretera percibe un salario oficial abonado por la Corona, que tradicionalmente se mantiene en la cantidad nominal de 49,07 libras esterlinas anuales. No obstante, esta cifra tiene un carácter meramente histórico y no constituye la remuneración efectiva del cargo.

Las funciones desempeñadas por el titular para el Gobierno del Reino Unido son retribuidas mediante pagos específicos efectuados por el Tesoro de Su Majestad. Asimismo, desde 2018 el Tesoro mantiene un fondo anual destinado a sufragar los gastos derivados del ejercicio del cargo, como asistencia administrativa, correspondencia, limpieza y otros costes de funcionamiento.

Según una respuesta del Tesoro publicada en enero de 2021 en aplicación de la Freedom of Information Act 2000, Thomas Woodcock había percibido desde su nombramiento como rey de armas principal de la Jarretera en 2010 un total de 651 515 libras esterlinas por trabajos realizados para el Gobierno. Hasta esa fecha también había recibido 74 579,02 libras con cargo al fondo de gastos establecido en 2018, dotado con 35 000 libras anuales.

Titulares

Siglos y

Titular Período Observaciones William Bruges 1415 o, con certeza, antes de septiembre de 1417 – 9 de marzo de 1450 Primer titular del cargo. Anteriormente fue Chester Herald y rey de armas de Guyena. Participó en numerosas misiones diplomáticas y preparó hacia 1430 el primer armorial de la Orden de la Jarretera. John Smert 3 de abril de 1450 – antes del 6 de julio de 1478 Posiblemente yerno de William Bruges. Participó en diversas misiones diplomáticas, entre ellas las desarrolladas ante la corte de Borgoña. John Writhe 6 de julio de 1478 – marzo o abril de 1504 Confirmado en el cargo por Ricardo III de Inglaterra y nuevamente por Enrique VII de Inglaterra. Realizó misiones diplomáticas en Escocia, Irlanda, Bretaña, Calais y Borgoña. Sir Thomas Wriothesley 26 de enero de 1505 – 15 de noviembre de 1534 Hijo de John Writhe. Su taller produjo el Prince Arthur's Book, el Westminster Tournament Roll y el Parliament Roll de 1512. Thomas Wall 9 de diciembre de 1534 – 27 de junio de 1536 Participó en misiones diplomáticas en Francia, Italia y los territorios de los Habsburgo. Sir Christopher Barker 15 de julio de 1536 – 2 de enero de 1550 Supervisó el funeral de Enrique VIII de Inglaterra y la coronación de Eduardo VI de Inglaterra. Sir Gilbert Dethick 29 de abril de 1550 – 3 de octubre de 1584 Realizó alrededor de 140 concesiones de armas y contribuyó a asegurar para el College of Arms su sede de Derby Place. Vacante (1584-1586). Durante este período ejerció interinamente Robert Cooke, rey de armas de Clarenceux. Sir William Dethick 21 de abril de 1586 – 10 de diciembre de 1606 Destituido del cargo tras diversas controversias relacionadas con genealogías falsas, conflictos de competencia y conducta profesional.

Siglos y