El fárting británico (o farthing , derivado del inglés antiguo , que significa «cuarta parte») era una moneda británica que valía una cuarta parte de un antiguo penique ( de una libra esterlina). Dejó de acuñarse después de 1956 y fue desmonetizada a partir del 1 de enero de 1961.

El fárting británico es una continuación del fárting inglés, acuñado por los monarcas ingleses antes del Acta de Unión de 1707, que unificó las coronas de Inglaterra y Escocia en el Reino de Gran Bretaña. Bajo el reinado de la reina Ana solo se acuñaron fártings de prueba, ya que había un exceso de fártings de reinados anteriores. La moneda se acuñó de forma intermitente durante los reinados de Jorge I y Jorge II, pero para el reinado de Jorge III, las falsificaciones eran tan frecuentes que la Real Casa de la Moneda dejó de acuñar moneda de cobre después de 1775. Los siguientes fártings fueron los primeros acuñados con energía de vapor, en 1799 por Matthew Boulton en su Casa de la Moneda de Soho, bajo licencia. Boulton acuñó más en 1806, y la Real Casa de la Moneda reanudó la producción en 1821. El fárting se acuñó con bastante regularidad bajo los reinados de Jorge IV y Guillermo IV. Para entonces, llevaba una versión reducida del diseño del penique, y continuaría reflejando el penique y el medio penique hasta después de 1936.

Los fártings se acuñaron durante la mayoría de los años del largo reinado de la reina Victoria. La moneda se siguió emitiendo en la mayor parte de los años de la primera mitad del siglo XX, y en 1937 recibió finalmente su propio diseño en el reverso: un chochín. Para cuando la moneda pasó a llevar el retrato de Isabel II, entre 1953 y 1956, la inflación ya había erosionado su valor. Una caída en la demanda comercial también contribuyó a su desaparición.

Primeras emisiones (1714–1775) miniatura|alt=una pequeña moneda de cobre con la cabeza de una mujer en un lado y Britania en el otro|Farthing de Ana de 1714|300x300px El fárting británico es una continuación de la serie de fártings iniciada en plata bajo el rey inglés Enrique III en el siglo XIII. Los particulares emitieron fichas de fárting de metal base como cambio en el siglo XVI, y en 1613, Jacobo I concedió a John Harington, Primer Barón Harington de Exton, el monopolio para fabricar fichas reales de fárting en cobre que llevaban el nombre del rey. En 1672, Carlos II autorizó a la Casa de la Moneda a producir las primeras monedas de fárting de cobre, y Britania apareció en la moneda por primera vez.

La emisión de fártings no había sido necesaria durante la mayor parte del reinado de la reina Ana (1701–1714) debido a un superávit de fártings ingleses, que continuaban en circulación. Pero a partir de 1713, hubo una escasez de moneda de cobre (el medio penique y el fárting). La Real Casa de la Moneda planeó emitir fártings en 1714, pero esto se vio frustrado por la muerte de la reina ese año. El fárting de 1714, con un peso de 4,8–5,8 gramos y un diámetro de 21–22 milímetros, es considerado una prueba. Contenía aproximadamente el valor de un fárting en cobre, ya que Sir Isaac Newton era el Maestro de la Casa de la Moneda y creía que las monedas debían contener su valor en metal. Algunos fártings de Ana escaparon a la circulación, y existía una persistente e incorrecta leyenda de que tenían un valor inmensamente alto. Se dice que Britania tiene la semejanza de la reina Ana, y según el escritor numismático Kerry Rodgers, «fue en este punto cuando la mezcla de la personificación femenina de Gran Bretaña con la imagen de la Reina reinante se afianza firmemente». Newton tenía opiniones firmes sobre la calidad de la acuñación, y el fárting de Ana muestra avances, como una mayor consistencia en la acuñación, respecto al de Guillermo III.

La necesidad de moneda de cobre no fue menor tras el ascenso al trono del rey Jorge I (1714–1727), pero los medios peniques y fártings de Ana (fabricados con metal preparado en la Real Casa de la Moneda) no habían superado las pruebas de pureza. No fue hasta 1717 cuando Newton intentó acuñar de nuevo esas dos denominaciones, esta vez a partir de tiras de cobre compradas a un contratista. El precio del metal había subido, por lo que los nuevos fártings eran más ligeros que las monedas de Ana, con un peso de 4,5–5,3 gramos. Los fártings acuñados en 1717 eran más pequeños y gruesos que las monedas de 1714, con un diámetro de 20–21 milímetros, y se les conocen como fártings de tipo «dump». Los fártings de 1719–1724 son ligeramente más grandes, de 22–23 milímetros, pero tienen el mismo peso. Las monedas estaban en alto relieve, y la Real Casa de la Moneda tuvo problemas para transferir el diseño a los cospeles, lo que provocó innumerables defectos. La moneda presenta la cabeza del rey Jorge mirando hacia la derecha y la inscripción GEORGIVS REX en el anverso, y para el reverso un diseño idéntico al de los fártings de Ana: Britania con la inscripción BRITANNIA y la fecha en el exergo de abajo. Los fártings se vendían en las instalaciones de la Casa de la Moneda en la Torre de Londres en paquetes de cinco y diez chelines; el Tesoro se negó a asignar fondos para la distribución provincial. Los diseños del fárting fueron obra de John Croker, posiblemente con la ayuda de Johann Rudolph Ochs Sr., y se acuñaron todos los años desde 1717 hasta 1724. La Casa de la Moneda había contratado el suministro de tiras por siete años; cuando el contrato terminó, la acuñación se detuvo.

miniatura|alt=ambos lados de una pequeña moneda de cobre (el farthing) con la cabeza de un hombre en un lado y Britania en el otro|Farthing de Jorge I de 1719|300x300px miniatura|alt=una pequeña moneda de cobre con la cabeza de una mujer en un lado y Britania en el otro|Farthing de Jorge II de 1754|300x300px Jorge I murió en 1727, el mismo año que Newton, y el hijo del rey, Jorge II, le sucedió en el trono, reinando hasta 1760. Croker grabó la cabeza del nuevo rey para la acuñación; el diseño de Britannia no se modificó. Los fártings con el diseño de Croker para la cabeza de Jorge se acuñaron en 1730–1737 y 1739. Un busto que mostraba a un rey más viejo, obra de John Sigismund Tanner, se utilizó en el fárting en 1741, 1744, 1746, 1749, 1750 y 1754, aunque la moneda de 1754 probablemente se acuñó al menos hasta 1763. Todos los fártings de Jorge II pesaban 4,5–5,3 gramos y tenían un diámetro de 22–23 milímetros. Ambos anversos mostraban la cabeza del rey Jorge mirando hacia la izquierda y la inscripción GEORGIVS II REX, y en el reverso, Britania con la inscripción BRITANNIA y la fecha en el exergo. El fárting se fabricó en cantidades relativamente pequeñas en comparación con el medio penique (acuñado todos los años desde 1730 hasta 1754); en ningún año se acuñaron ni siquiera la mitad de fártings, y en la mayoría de los años, muchos menos.

La interrupción de 1754 fue causada por un exceso de monedas de cobre, y se hizo a petición urgente de los comerciantes. Incluso entonces, había surgido un problema diferente: la falsificación. Ya en 1725 se habían visto medios peniques y fártings falsificados y ligeros (el penique se fabricaba entonces en plata), y en las décadas siguientes se convirtieron en una inundación. Las leyes de la época consideraban la falsificación de moneda de cobre como un simple delito menor, castigado con una multa o una pena de cárcel de corta duración, mientras que la falsificación de oro y plata se trataba con severidad. Las falsificaciones eran especialmente frecuentes en las zonas rurales, donde las emisiones reales raras vez se veían debido a la falta de un plan organizado de distribución. No se acuñaron fártings después de 1754, con la excepción de emisiones posteriores con fecha de 1754, que pudieron deberse a que la Real Casa de la Moneda agotó las existencias de cobre. Para hacer que la falsificación no fuera rentable, en 1755 la Junta de la Casa de la Moneda propuso reducir el valor del fárting a de penique y el medio penique a , pero el gobierno se negó.

Los primeros medios peniques y fártings con la cabeza del nieto y sucesor de Jorge II, el rey Jorge III (1760–1820), se emitieron en 1771, el año en que el Parlamento convirtió en delito grave la falsificación de moneda de cobre. Esto tuvo poco efecto; se fundieron grandes cantidades para fabricar imitaciones ligeras, aunque el fárting fue menos falsificado que el medio penique. Esta primera serie de fártings de Jorge III, acuñados en 1771 y 1773–1775, tenía un peso de 4,3–5,3 gramos, con un diámetro de 23–24 milímetros. El anverso, diseñado por Richard Yeo o Thomas Pingo, muestra un busto del rey mirando hacia la derecha, con la inscripción GEORGIVS III REX, mientras que no se introdujo ningún cambio significativo en el reverso. A pesar de la falsificación, la Casa de la Moneda dejó de acuñar monedas de cobre en 1775, alegando que había suficientes fártings y medios peniques legales en circulación. El fárting no volvería a ser acuñado por la Real Casa de la Moneda hasta 1821.

Soho y la reanudación de las emisiones reales (1799–1837) miniatura|alt=Una moneda de cobre desgastada con Britania|Reverso de un fárting de 1807 acuñado por Boulton A partir de 1775, la mayoría de las monedas de cobre en circulación eran falsas. El sector privado acabó reaccionando, llenando el vacío con fichas privadas a partir de 1787, y el Tesoro adjudicó un contrato a Matthew Boulton para acuñar monedas de cobre en 1797. En su Casa de la Moneda de Soho, cerca de Birmingham, Boulton produjo los conocidos peniques y dos peniques «Cartwheel» (‘rueda de carro’), llamados así por su aspecto, las primeras monedas oficiales británicas acuñadas a vapor. El contrato no incluía la producción de fártings, aunque Boulton preparó varias pruebas. En 1799, se le concedió a Boulton una licencia para producir medios peniques y fártings. Mientras tanto, el precio del cobre había subido, y se acuñó una moneda más convencional.

El fárting de 1799 abrió nuevos caminos en dos aspectos: el reverso estaba inscrito , la primera vez que el nombre de una denominación aparecía en una moneda inglesa o británica, y también fue la primera moneda británica que llevaba la fecha en el mismo lado que la cabeza del monarca. La inscripción en el anverso pasó a ser , y el reverso muestra a una Britania rediseñada, sentada y mirando hacia la izquierda, sosteniendo una rama y una lanza, con la inscripción . En 1806–1807, Boulton acuñó otras 22,5 toneladas (23 toneladas métricas) de cobre en fártings, pero el precio del cobre había vuelto a subir y el peso fue menor que en la emisión de 1799. Los fártings de la emisión de 1799 pesan entre 5,8–6,6 gramos (0.20–0.23 onzas), con un diámetro de 23–24 milímetros (0.91–0.94 pulgadas), mientras que la emisión posterior de Boulton pesa entre 4,7–4,8 gramos (0.17 onzas) con un diámetro de 21–22 milímetros (0.83–0.87 pulgadas). Para las emisiones de 1806–1807, se eliminó la denominación de la moneda, se abrevió como , y se modificó ligeramente la imagen de Britania. Los fártings y medios peniques de cobre anteriores a 1797 fueron retirados de la circulación mediante un decreto de fecha 5 de diciembre de 1817, y fueron canjeados por su peso.

miniatura|alt=Una moneda de cobre desgastada con el busto de un hombre corpulento|Anverso del fárting de 1822, obra de Benedetto Pistrucci miniatura|alt=una pequeña moneda de cobre con la cabeza de una mujer en un lado y Britania en el otro|Farthing de Guillermo IV de 1831