Los asesinatos del Perro Loco (Mad Dog killings) fueron una serie de robos y homicidios cometidos por el asesino itinerante Joseph Louis Taborsky y su cómplice, Arthur Culombe, en todo Connecticut en 1950 y entre 1956 y 1957. Las autoridades y los periódicos apodaron los asesinatos como los "asesinatos del Perro Loco" debido a la brutalidad de los crímenes cometidos; al propio Taborsky también se le solía llamar "Perro Loco". Taborsky y Culombe robaron y asesinaron a seis personas durante una ola de crímenes que protagonizaron entre 1956 y 1957. También robaron, dispararon y golpearon a otras víctimas que sobrevivieron. Los asesinatos llevaron a que las licorerías de Connecticut modificaran sus horarios de apertura, ya que Taborsky y Culombe atacaban con frecuencia este tipo de establecimientos.
Tras los asesinatos, ambos fueron detenidos y acusados de solo dos de los asesinatos, declarados culpables y condenados a muerte, siendo Taborsky la última persona ejecutada en la silla eléctrica en Connecticut, así como en la última persona ejecutada en Connecticut antes de que una moratoria nacional detuviera todas las ejecuciones en los Estados Unidos. Hasta la ejecución mediante inyección letal del asesino en serie Michael Bruce Ross en 2005, la de Taborsky fue la última ejecución en Connecticut en 45 años. La sentencia a muerte de Culombe fue posteriormente conmutada por cadena perpetua, y murió en prisión en 1970.
El caso Taborsky generó un interés y una controversia particulares debido a que fue una de las pocas personas, y la única en la historia de Connecticut, en ser condenada a muerte en dos ocasiones distintas por dos delitos capitales diferentes. Antes de la ola de asesinatos conocida como "Mad Dog Kills", Taborsky había pasado más de cuatro años en el corredor de la muerte de Connecticut por el robo y asesinato de Louis Wolfson en 1950. La principal prueba en su contra por el asesinato de Wolfson provino de su hermano Albert, quien participó junto con Taborsky en el robo y asesinato y recibió una sentencia de cadena perpetua por su participación. Después de que Albert sufriera una crisis nerviosa en prisión, Joseph Taborsky apeló con éxito su condena basándose en su inocencia, argumentando que el testimonio de Albert no era fiable, por lo que fue puesto en libertad. Mientras esperaba el juicio por los "asesinatos del Perro Loco", Taborsky también confesó su culpabilidad en el asesinato de Wolfson.
Los periódicos e historiadores de Connecticut plantearon que los "asesinatos del Perro Loco" desempeñaron un papel importante en la popularización y justificación del uso de la pena de muerte en Connecticut, así como en el retraso de cualquier intento de abolir la pena capital en el estado, a pesar de que todos los demás estados de Nueva Inglaterra tendían hacia la abolición a mediados del .
Fondo
Perpetradores Joseph L. Taborsky era oriundo de Hartford, Connecticut, donde nació el 23 de marzo de 1924, hijo de un matrimonio de inmigrantes lituanos pobres. Creció en el barrio North End de Hartford, siendo el mayor de cuatro hijos: tenía un hermano y dos hermanas. Su madre, Mable, era una ama de casa profundamente religiosa, y su padre, un vendedor a domicilio que estaba casi siempre ausente de casa, tenía una discapacidad mental; el padre pasó mucho tiempo en un hospital psiquiátrico estatal y tuvo una participación mínima en la crianza de Taborsky.
A los cinco años, Taborsky cometió su primer delito cuando robó joyas de la casa de un vecino y se las dio a su madre. A los siete, robó un triciclo y cometió varios robos con allanamiento de morada y hurtos en tiendas. Su madre declaró posteriormente que, cuando era adolescente, tras supuestamente haber sufrido el robo de su propia bicicleta, Taborsky robó otra; recibió libertad condicional por ese robo y una estancia de nueve meses en un reformatorio por otro robo de bicicleta meses después. Más tarde, escapó de otro reformatorio y, tras ser recapturado, fue condenado a cumplir entre tres y cinco años adicionales de prisión.
En la década de 1940, como resultado de un intento de fuga de otra prisión en Cheshire, Connecticut, fue sentenciado a un período de encarcelamiento en la prisión estatal de Wethersfield, durante el cual se le encomendó la tarea de limpiar la cámara de ejecución de Connecticut en preparación para la triple ejecución de tres asesinos convictos en 1946. En 1948, fue sentenciado a pasar 18 meses en prisión nuevamente por robo, los cuales cumplió en la Penitenciaría Estatal de Washington en Walla Walla, Washington.
Taborsky era conocido por tener una barbilla prominente junto con un obvio prognatismo, lo que también le valió el apodo de adulto de "La Barbilla" (The Chin). Cuando no estaba en prisión, trabajaba como obrero y camionero y se dedicaba a varios pasatiempos, incluido el boxeo.
Arthur Joseph "Meatball" Culombe era un coleccionista de armas que nació en Fall River, Massachusetts, el 28 de febrero de 1924. Tenía la misma edad que Taborsky, pero su nivel mental era el de un niño de nueve años, ya que tenía una leve discapacidad intelectual que le impedía leer y escribir o saber la hora. Culombe tenía una hija pequeña en el momento de la ola de crímenes.
En algún momento mientras aún vivía en Massachusetts, Culombe escapó de un hospital psiquiátrico en el que había sido internado tras cometer un delito. El 21 de agosto de 1944, Culombe participó en el robo con allanamiento de dos gasolineras en Hartford. Destrozó las propiedades, robó cupones de racionamiento de guerra y robó un neumático. Al día siguiente, participó en otro atraco en Hartford, esta vez junto a dos cómplices. La policía encontró el neumático robado el día anterior en el coche en el que huyó el trío. Un jurado declaró culpable a Culombe de su participación en los asaltos y lo sentenció a cumplir un "período indeterminado" en el Reformatorio Estatal de Connecticut, mientras que sus cómplices recibieron penas de prisión.
Taborsky conoció a Culombe en 1948, mientras ambos trabajaban en una instalación del despacho de carga en East Hartford, Connecticut. Las autoridades creían que la discapacidad de Culombe lo hacía susceptible a la influencia de Taborsky. Comenzaron a cometer robos juntos hasta que Taborsky fue arrestado por el asesinato de Wolfson.
El asesinato de Louis Wolfson (1950) El 23 de marzo de 1950, día en que Taborsky cumplía 26 años, él y su hermano menor, Albert, robaron la licorería de Louis Wolfson en West Hartford, Connecticut. Durante el robo, Wolfson recibió un disparo en la cara y cayó inconsciente. Su hermana lo encontró unos minutos después, y fue trasladado rápidamente a un hospital, donde su estado fue declarado crítico. A pesar de sus graves heridas, Wolfson recuperó la conciencia varias veces durante los últimos tres días de su vida y pudo proporcionar a la policía una descripción del tirador, a quien describió como "rubio, con cara de niño" y de estatura media; una descripción que no coincidía con la de Joseph Taborsky, que medía aproximadamente 1,90 m y tenía el pelo oscuro y una característica barbilla prominente, antes de morir a causa de sus heridas.
El asesinato permaneció sin resolver durante casi un año hasta que Albert se entregó repentinamente a la policía, confesando el crimen y nombrando a Taborsky como su cómplice. Taborsky fue arrestado el 19 de enero de 1951. Fue declarado culpable del asesinato de Wolfson el 7 de junio de 1951, después de que el jurado deliberara durante nueve horas. Albert, quien fue declarado culpable de asesinato en segundo grado en un juicio posterior, fue sentenciado a cadena perpetua, mientras que Joseph fue sentenciado a muerte por un delito de asesinato en primer grado.
El primer período de Taborsky en el corredor de la muerte (1951-1955) 200px|thumb|derecha|Joseph Taborsky abrazando a su madre tras su liberación de prisión el 6 de octubre de 1955. Mientras Taborsky esperaba su ejecución en el caso del asesinato de Wolfson, mantuvo firmemente su inocencia. En julio de 1951, Albert sufrió una crisis nerviosa, lo que provocó su traslado a la unidad de salud mental de su prisión; posteriormente, fue trasladado de la prisión al Hospital Estatal de Norwich. En 1955, los periódicos informaron de que Albert había sido declarado "incurable demente". Tras el colapso mental de Albert, algunos periódicos se refirieron al asesinato de Wolfson como el "caso de Caín y Abel" debido a la naturaleza su testimonio, que llevó a su hermano al corredor de la muerte de forma controvertida. En una entrevista concedida desde el corredor de la muerte al periodista de sucesos de Connecticut Gerald J. Demeusy, Taborsky expresó su apoyo a la pena capital y a la tramitación rápida de las sentencias de muerte para reducir la angustia mental que sufren los condenados a muerte mientras esperan la ejecución. Taborsky también retrató a su hermano Albert como celoso, deshonesto y que buscaba venganza por "disputa fraterna" incriminando a Joseph por asesinato.
Taborsky y sus abogados solicitaron un nuevo juicio argumentando que Albert no era un testigo fiable debido a su estado mental. Dado que la confesión de Albert fue la principal prueba que los investigadores utilizaron para reunir pruebas contra Taborsky, los tribunales finalmente fallaron a su favor, coincidiendo en que las pruebas que los fiscales utilizaron para justificar la condena, la pena de muerte y la prolongación de su encarcelamiento eran insuficientes. A finales de julio de 1955, después de que Taborsky hubiera pasado aproximadamente 52 meses en el corredor de la muerte, se le concedió un nuevo juicio. A principios de octubre de 1955, los fiscales anunciaron que retirarían por completo los cargos contra Taborsky y anularían su condena anterior por falta de pruebas, ya que el testimonio de Albert constituía la principal evidencia contra él, y los tribunales consideraron que el testimonio de Albert era demasiado dudoso desde el punto de vista legal como para utilizarlo en un posible segundo juicio. Como resultado, Taborsky fue liberado de prisión el 6 de octubre de 1955.
Antes de abandonar el corredor de la muerte, Taborsky declaró en una entrevista: "¿Cómo se puede cometer semejante injusticia contra los inocentes? Si tan solo pudieran comprender la impotencia que sentí. Me duele especialmente ver sufrir a mi madre". También declaró que lo primero que haría al salir de prisión sería quedarse en un monasterio en Nueva York para recuperarse de su estancia en el corredor de la muerte, a la que calificó de "prueba inhumana". Tras su liberación, cuando un grupo de periodistas que lo esperaban a la salida de la prisión le pidieron más declaraciones, se comprometió a vivir una vida respetuosa con la ley: «No se puede vencer a la ley. De ahora en adelante, ni siquiera me pondrán una multa de aparcamiento».
Asesinatos del "Perro Loco" (1956-1957) miniaturadeimagen| Joseph "Mad Dog" Taborsky (en el centro) el 2 de marzo de 1957, de pie entre los investigadores mientras responde preguntas sobre el robo de la tienda de licores Silas Deane en Rocky Hill. Menos de un año después de su salida de prisión, Taborsky se mudó de Hartford a Brooklyn, Nueva York, aunque visitaba Hartford con frecuencia para ver a su madre, que todavía vivía allí. Taborsky también se casó con una mujer a la que conoció a través de las cartas que ella le envió mientras él estaba en el corredor de la muerte. Descontento con su matrimonio e incapaz de encontrar un trabajo estable, pronto reanudó los robos a mano armada en septiembre de 1956 y se reunió con Culombe en Connecticut con la intención de cometer más atracos juntos en diciembre de 1956.