thumb|La escalera en 2009
La escalera inamovible es una escalera de madera que permanece apoyada contra una ventana de la iglesia del Santo Sepulcro en la Ciudad Vieja de Jerusalén al menos desde la década de 1720, protegida de su retirada o alteración en virtud de la ley del statu quo.
La escalera descansa sobre una cornisa y está adosada a la ventana derecha del segundo nivel de la fachada, propiedad de la Iglesia apostólica armenia. Se utiliza como símbolo de las disputas interconfesionales dentro del cristianismo. Su presencia en su ubicación actual significa la adhesión a un acuerdo entre seis denominaciones cristianas, que poseen colectivamente la iglesia, de no mover, reparar ni alterar nada en la iglesia sin el consentimiento de las seis denominaciones.
Historia La aparición de la escalera inamovible en la fachada de la iglesia del Santo Sepulcro está vinculada a los conflictos entre denominaciones cristianas por el control de los santuarios del Santo Sepulcro y la división de la iglesia entre seis confesiones cristianas. Diversas partes de la iglesia son actualmente propiedad de la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa griega, la Iglesia apostólica armenia, la Iglesia ortodoxa siríaca, la Iglesia ortodoxa etíope y la Iglesia copta ortodoxa.Православная энциклопедия Гроба Господня (Воскресения Христова) Храм в Иерусалиме / Беляев Л. А., Лисовой Н. Н.
Contexto thumb|left|Xilografía de la fachada de la iglesia por Bernhard von Breidenbach, 1486 La lucha por el control de los santuarios cristianos en Jerusalén se remonta a los acontecimientos descritos en el Nuevo Testamento.Носенко Т. Иерусалим. Три религии — три мира. Olma Media Group, — 2003, С. 440.
A partir del siglo XVI, los conflictos interconfesionales entre cristianos por el derecho a controlar los santuarios se volvieron cada vez más intensos. Prácticamente todas las denominaciones cristianas participaron en estos conflictos, pero los católicos y los cristianos ortodoxos griegos —las comunidades más numerosas, ricas e influyentes— fueron particularmente hostiles entre sí.
Durante el período en que Jerusalén estuvo bajo el dominio de los mamelucos de Egipto (siglos -), los franciscanos, gracias a los monarcas europeos que les proporcionaron apoyo financiero y político, lograron establecerse como los «custodios del Santo Sepulcro», así como de algunos otros lugares santos. Los cristianos ortodoxos griegos, buscando impugnar los derechos otorgados a los franciscanos, presentaron un documento supuestamente recibido del califa Omar en el siglo VII, que transfería todos los derechos sobre los santuarios cristianos a ellos. Los católicos, a su vez, cuestionaron la autenticidad de este documento, calificándolo de falsificación posterior, y alegaron que en el siglo VII el cristianismo aún estaba unificado, por lo que el decreto del califa, aunque fuera auténtico, se aplicaba a todas las denominaciones cristianas. Los católicos también se remitieron a su continuidad con los cruzados y acusaron a los ortodoxos de no haber participado en las Cruzadas.
Los conflictos en la Iglesia del Santo Sepulcro eran constantes. El gobierno otomano emitió decretos que regulaban las relaciones entre las denominaciones cristianas; tales decretos fueron emitidos en 1604, 1637, 1673, 1757 y 1852.
En 1719, los franciscanos lograron una victoria diplomática, ya que un decreto especial del sultán les permitió llevar a cabo de forma independiente, sin la participación de otras denominaciones cristianas, las obras de restauración en la Iglesia del Santo Sepulcro.A cambio de esto, la Sublime Puerta negoció la liberación de 150 prisioneros de guerra turcos retenidos por los europeos en guerras anteriores. thumb|Grabado de Elzear Horn, 1728 La fecha exacta de la aparición de la escalera en la fachada de la iglesia es desconocida. Quizá la representación más antigua de la escalera sea un grabado del monje franciscano Elzear Horn, datado por la Custodia de Tierra Santa en 1728.Günther Simmermacher, The Holy Land Trek: A Pilgrim's Guide. Southern Cross Books, Cape Town. p. 196. ISBN 978-0-9921817-0-3. Además, la escalera aparece representada en un grabado de Edward Francis Finden, publicado en 1834. Después de esa fecha, la escalera aparece en numerosos grabados, litografías y fotografías. La escalera pertenece a la Iglesia apostólica armenia, ya que los armenios tienen derecho a usar la cornisa, accediendo a ella a través de su ventana durante las festividades religiosas. Sin embargo, el escritor israelí Amos Elon afirmó en su libro de 1995Amos Elon, Jerusalem: Battlegrounds of Memory, Kodansha America, 1995, p. 201. que la escalera pertenece a la Iglesia ortodoxa griega y debe permanecer en su lugar debido a la estricta adhesión al «Statu Quo». El Centro de Información Cristiana de Jerusalén también insiste en esta versión de la presencia de la escalera en la fachada: «La Escalera Corta forma parte de la fachada de la Iglesia del Santo Sepulcro en virtud del Statu Quo».
Propósito de la escalera Existen varias teorías sobre los usos originales de la escalera. thumb|Entrada a la Iglesia del Santo Sepulcro, 1881-1884, grabado a partir de un dibujo de Charles William Wilson. thumb|Festividad religiosa, fotografía, 1890.
Una teoría sugiere que los monjes armenios utilizaban la cornisa y la escalera para izar agua y provisiones mediante una cuerda. Esto se hacía para evitar salir de la iglesia y pagar la tasa de entrada impuesta por las autoridades otomanas. En el lado izquierdo de la entrada a la iglesia había un sofá donde se apostaban los guardias turcos. La tasa de entrada a la iglesia (conocida como kaffar) ascendía hasta 500 piastras (5 liras otomanas). Para acceder a las zonas detrás de las ventanas del segundo nivel, era necesario pasar por el territorio perteneciente a la Iglesia griega, lo que a veces podía resultar imposible. La cornisa servía como lugar para que los monjes tomaran un poco de aire fresco, ya que algunos monjes, para evitar pagar a los turcos por la entrada, no salían de la iglesia durante meses, o incluso años.Turner W. Journal of a Tour In The Levant. — London, 1820. — Vol. II. — P. 163—165.
Otra teoría sugiere que los monjes utilizaban la cornisa para cultivar verduras y hortalizas. En el grabado de Charles William Wilson, se representan macetas con plantas en la cornisa junto a la escalera inamovible. Algunas fuentes mencionan que los monjes cultivaban verduras en las cornisas.
Existe una versión según la cual la escalera se utilizaba para acceder a la cornisa durante las festividades religiosas, cuando una multitud de fieles se congregaba en el atrio de la iglesia. En el resumen del «Statu Quo», destinado al uso de la Policía de Palestina en el Mandato británico de Palestina, se afirma: Sobre la entrada se extiende una cornisa clásica, vestigio de las construcciones bizantinas. Se accede a ella desde las ventanas de la capilla armenia de San Juan, y esta comunidad tiene derecho a su uso con ocasión de las ceremonias festivas que tienen lugar en el patio. La cornisa superior es utilizada de la misma manera por los ortodoxos. Estas dos cornisas se encuentran en estado deteriorado y toda la fachada está muy deteriorada por la intemperie y requiere atención especializada.
Según diversos relatos, la escalera perteneció en su día a un albañil que realizaba obras de restauración en la Iglesia del Santo Sepulcro. Jerome Murphy-O'Connor afirma que «la escalera fue introducida por primera vez en una época en que los otomanos cobraban un impuesto al clero cristiano cada vez que salían y entraban del Santo Sepulcro». Los católicos se adaptaron estableciendo sus dependencias dentro de la iglesia. O'Connor continúa:
El firmán del sultán de 1757 y el statu quo El registro más antiguo de la escalera se encuentra en un grabado de 1728 de Elzearius Horn. En 1757, el mismo año en que se introdujo el statu quo, el sultán otomano Abdul Hamid I mencionó la escalera en un firmán, y puesto que todo debía dejarse «tal como estaba» según el decreto real, la escalera también debía permanecer tal como estaba. Una litografía de 1842 de David Roberts también muestra la escalera en su lugar. La fotografía más antigua que muestra la escalera data de la década de 1850. A finales del siglo XIX, la escalera se utilizaba para llevar alimentos a los monjes armenios encarcelados por los turcos. Las fuentes turcas mencionan que los monjes armenios utilizaban la escalera para limpiar las ventanas sobre la cornisa."Kıyamet Kilisesi'nde restorasyon tamamlandı" . TRTHaber. Posted 23 March 2017.Kurtoglu, Fatih (26 November 2018). "Kıyamet (Kemamet) Kilisesi" . Ravi Hoca.Kıyamet merdiveni" . YeniŞafak. 22 February 2017. La cornisa bizantina sobre la que descansa la escalera ha sido utilizada por el público durante las festividades.: "Above the doorway runs a classical cornice, a relic of the Byzantine buildings. This is reached from the windows of the Armenian Chapel of St. John, and this Community has the use thereof on the occasion of the festival ceremonies that take place in the Courtyard.[...] [The cornice is] in a damaged condition and the whole facade is badly weather-beaten and requires expert attention."
En 1757, los franciscanos comenzaron a construir su altar frente al Edículo, ricamente decorado con obsequios recibidos de diversos países europeos. En la Pascua de 1757, una multitud de griegos, incitada por monjes ortodoxos, asaltó la iglesia para impedir la construcción del altar. Los franciscanos se atrincheraron en sus celdas. Los jerarcas griegos enviaron un informe sobre este incidente a Constantinopla, acusando a los católicos de «hostilidad encubierta» hacia las autoridades del Imperio otomano.
El sultán Osmán III, con el fin de prevenir disturbios entre la población ortodoxa del imperio, emitió un decreto especial, conocido como firmán, que limitaba los derechos de los católicos sobre los santuarios de Tierra Santa y transfería la propiedad de la Basílica de la Natividad y la Tumba de la Virgen María a la Iglesia griega. El firmán también establecía derechos iguales para ambas denominaciones en la Iglesia del Santo Sepulcro. Algunas fuentes afirman que la aceptación del firmán de 1757 estuvo influida por el gran visir Koca Ragıp Pasha, quien supuestamente recibió un cuantioso soborno de los griegos. Cuando el embajador francés conde de Vergennes intentó protestar por la decisión, Ragıp Pasha respondió: «Estos lugares pertenecen al Sultán, y él se los da a quien desea; quizás siempre hayan estado en manos de los francos, pero hoy Su Majestad desea que pertenezcan a los griegos».Zander W. Israel and the Holy Places of Christendom. P. 47 L., 1971, p.56. thumb|Grabado de Edward Finden, 1834