Loxanthocereus es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 12 especies aceptadas y son endémicas de Perú.
Descripción Las especies de este género incluyen plantas de porte arbustivo, por lo general ramificadas desde la base. Presentan tallos postrados, rastreros, decumbentes o semipostrados, aunque algunas especies desarrollan tallos ascendentes o erectos. Los tallos alcanzan desde unos pocos decímetros hasta cerca de 3 m de longitud y muestran diámetros comprendidos entre 2 y 10 cm.
Los tallos presentan entre 7 y 20 costillas, rectas o dentadas, en ocasiones divididas en tubérculos poco marcados o en secciones delimitadas por surcos transversales. Las areolas se disponen a lo largo de las costillas, por lo general muy próximas entre sí, y en algunas especies desarrollan abundante lana o pelos largos. Las plantas poseen numerosas espinas, con una o varias espinas centrales robustas y espinas radiales más finas y abundantes. Su color varía desde el amarillo o el pardo hasta el gris, y en algunas especies las espinas se oscurecen o adquieren tonalidades grises con la edad.
Las flores aparecen cerca del ápice o en la parte superior de los tallos y presentan forma tubular o ligeramente infundibuliforme. Pueden ser rectas, curvadas o algo oblicuas, con simetría radial o ligeramente zigomorfa. Predominan los tonos rojos, escarlata o bermellón, aunque algunas especies presentan flores de color naranja, rosado o rojo violáceo. El pericarpelo y el tubo floral pueden ser desnudos o estar cubiertos por lana y pelos de color blanco o pardo.
Los frutos son generalmente esféricos o casi esféricos, aunque algunas especies producen frutos ligeramente alargados. Presentan consistencia carnosa y colores que varían entre el verde, el marrón verdoso y el marrón rojizo. En algunas especies muestran escamas y una ligera pubescencia, mientras que otras apenas presentan pelos. Las semillas son negras o negro mate.
Géneros similares Durante un tiempo, las especies de Loxanthocereus se incluyeron dentro del género Cleistocactus, debido a la semejanza que presentan en su hábito de crecimiento. Sin embargo, ambos géneros se distinguen con facilidad por las características de sus flores. Loxanthocereus presenta flores grandes, diurnas, rojas y zigomorfas, mientras que Cleistocactus se caracteriza por sus flores estrechas, tubulares y poco abiertas, de aspecto casi cerrado.
En ausencia de flores, las especies de Loxanthocereus también pueden confundirse con las del género Haageocereus. Este último se distingue por sus flores generalmente más grandes, de color blanco y apertura nocturna, adaptadas principalmente a la polinización por murciélagos y polillas. En cambio, la morfología y la apertura diurna de las flores de Loxanthocereus se relacionan con la polinización por colibríes en su hábitat natural.
Distribución El área de distribución nativa de este género se localiza en Perú.
Taxonomía El género fue descrito por el botánico alemán Curt Backeberg y publicado en la revista científica Jahrbuch der Deutschen Kakteen-Gesellschaft 1937(1): 24 en 1937. Etimología
Loxanthocereus: nombre genérico derivado de la combinación de los términos griegos loxos (que significa ‘inclinado'), anthos (que se traduce como 'flor') y cereus (que significa 'vela' o 'cirio'). El nombre hace referencia a las flores inclinadas y zigomorfas que presentan las especies de este género, las cuales se desarrollan sobre tallos alargados y de crecimiento recto.
Especies aceptadas Actualmente, el género Loxanthocereus consta de 12 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científicoDistribuciónEstado de conservaciónsinmarco|170x170pxLoxanthocereus acanthurus (Vaupel) Backeb., 1937Perú (Áncash, Lima e Ica)Loxanthocereus camanaensis Rauh & Backeb., 1957Sur de Perú (Arequipa)Loxanthocereus clavispinus Rauh & Backeb., 1957Centro-oeste de Perú (Ica)sinmarco|263x263pxLoxanthocereus hoffmannii F.Ritter, 1981Costa central de Perú (Lima)sinmarco|170x170pxLoxanthocereus hoxeyi (G.J.Charles) Lodé, 2014Sur de Perú (Tacna)sinmarco|268x268pxLoxanthocereus hystrix Rauh & Backeb., 1957Centro-sur de Perú (Ica y Ayacucho)sinmarco|227x227pxLoxanthocereus jajoanus (Backeb.) Backeb., 1942Sur de Perú (Arequipa)sinmarco|224x224pxLoxanthocereus pachycladus Rauh & Backeb., 1957Costa central del Perú (Ica y Lima)sinmarco|209x209pxLoxanthocereus peculiaris Rauh & Backeb., 1957Perú (Lima, Apurímac e Ica)sinmarco|170x170pxLoxanthocereus sextonianus Backeb., 1931Perú (Arequipa, Moquegua y Tacna)sinmarco|206x206pxLoxanthocereus sulcifer Rauh & Backeb., 1957Perú (La Libertad, Lima y Áncash)sinmarco|170x170pxLoxanthocereus xylorhizus F.Ritter, 1981Costa central de Perú (Lima) Referencias