Mesetasaurus protector es la única especie conocida del género extinto Mesetasaurus, se trata de un dinosaurio saurópodo titanosaurio aeolosaúrido descubierto a partir de un fósil perteneciente la Formación Guichón (Cretácico Superior, potencialmente Coniaciense a Maastrichtiense) en el departamento de Paysandú, Uruguay. El género es conocido a partir de dos vértebras caudales bien conservadas. Es el segundo taxón de titanosaurio conocido de su unidad y el segundo dinosaurio no aviar descrito de Uruguay, después del saltasauroide Udelartitan celeste.
Descubrimiento y denominación miniaturadeimagen|Reconstrucción artísitca. izquierda|miniaturadeimagen|Meseta de Artigas, el lugar donde fueron hallados los fósiles. El holotipo de Mesetasaurus protector consiste de dos vértebras caudales, que probablemente corresponden a la tercera y sexta posición; fueron encontradas en la década de 1980 en la meseta de Artigas, en un barranco a orillas del río Uruguay, por dos pescadores que posteriormente las donaron al Liceo de Barros Blancos, en donde permanecieron durante 40 años hasta su descripción científica e identificación por un grupo de paleontólogos uruguayos.
Las vértebras se conservan en la Colección de Fósiles de Vertebrados de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República.
En 2026, fueron descritas como pertenecientes a un nuevo género y especie de dinosaurio titanosaurio. El nombre genérico, Mesetasaurus, hace referencia a la localidad donde se encontraron los fósiles, Meseta de Artigas. El nombre específico, protector, hace referencia al prócer uruguayo José Artigas, también conocido por su título de "Protector de los Pueblos Libres"; un monumento en su honor, inaugurado en 1899, se encuentra cerca del yacimiento fósil.
Clasificación Para determinar las relaciones de Mesetasaurus, Soto Núñez et al. (2026) lo incluyeron en el análisis filogenético de Pérez Moreno et al. (2026). Este análisis ubicó a Mesetasaurus en el clado Aeolosaurini, que se divide en dos clados más pequeños (denominados "clado A" y "clado B" por los autores). A continuación se muestra un cladograma a partir de su análisis:
Paleoambiente miniaturadeimagen|Representación artística del Uruguaysuchus, animal contemporáneo al Mesetasaurus. Mesetasaurus protecotr y su contemporáneo Udelartitan celeste se conocen de la Formación Guichón del Cretácico Superior en Uruguay. La edad exacta de esta formación es incierta. Algunos autores han sugerido históricamente una edad del Cretácico Inferior (Aptiense - Albiense) debido a similitudes con la Formación Migues. Sin embargo, la Formación Mercedes suprayacente data de las edades Campaniense - Maastrichtiense del Cretácico Superior, por lo que esto introduciría una brecha temporal significativa. El descubrimiento de cáscaras de huevos fosilisadas de dinosaurio en la formación, similares a Sphaerovum, impulsó a investigadores posteriores a sugerir una edad del Cretácico Superior para la Formación Guichón. Los paleontólogos que describieron a Mesetasaurus sugirieron que la formación podría datarse además en las etapas Coniaciense - Maastrichtiense, ya que es cuando se sabe que vivieron otros aeolosaurinos.
Otros fósiles de la Formación Guichón incluyen varios especímenes de Uruguaysuchus (un crocodiliforme estrechamente relacionado con Araripesuchus) así como dientes de iguanodóntidos y terópodos aún indeterminados. La Formación Asencio, más reciente, también en Uruguay, contiene especímenes de titanosaurios, incluyendo el centro de una vértebra caudal atribuida a Aeolosaurus sp.
Referencias
Categoría:Dinosaurios de América del Sur Categoría:Dinosaurios del Cretácico Superior Categoría:Géneros de Dinosauria Categoría:Titanosauria Categoría:Dinosaurios de Uruguay