Jeffrey Douglas Rignall (21 de agosto de 1951 – 24 de diciembre de 2000) fue un estadounidense autor del libro autobiográfico 29 Below, donde narra su experiencia al sobrevivir a un ataque perpetrado en 1978 por el asesino en serie John Wayne Gacy y su posterior búsqueda para encontrar a su agresor. El testimonio de Rignall durante el juicio de Gacy contribuyó a su condena y sentencia a muerte.

Rignall quedó profundamente afectado, tanto mental como físicamente, por el ataque, que lo marcó para siempre. Falleció en 2000 a los 49 años.

Biografía

Primeros años Rignall nació en Kalamazoo, Michigan. Asistió a la Western Kentucky University en Bowling Green y luego trabajó como renovador de edificios.

En 1977, vivía en Fort Lauderdale, Florida, con su pareja, Ronald Wilder. Ambos tenían un negocio juntos y participaban activamente en la comunidad gay de la ciudad. Tras algunas dificultades económicas y una creciente tensión en su relación, Rignall decidió regresar a Chicago, Illinois, para vivir con su amiga y antigua novia, Dawn Lufka.

Ataque de John Wayne Gacy Rignall se declaraba bisexual. La homosexualidad estaba tan mal vista hasta los años 1990 que algunos homosexuales para mantener un mínimo las apariencias, se declaraba bisexual y tenía esposa o una novia, a menudo una amiga que se prestaba a ello; así, tanto el abogado de Rignall, Fred R. Richman, como los medios de la época, se refieren a Lufka como su "novia" y a Ron Wilder como su "compañero de piso".

Poco después de su llegada, caminando hacia un bar gay local en Rosemont, Illinois, el 21 de marzo de 1978, Rignall, de 26 años, se encontró con Gacy, quien detuvo su coche ofreciéndole llevarlo y fumar un porro con él. Gacy de repente le puso un trapo empapado en cloroformo sobre la nariz y boca hasta que se desmayó. Rignall se despertó intermitentemente durante el viaje en coche hacia la casa de Gacy y reconoció algunos lugares, pero fue cloroformizado de nuevo y finalmente cayó inconsciente.

Rignall dijo que cuando despertó, estaba dentro de la casa de Gacy, sujeto a un dispositivo de tortura que consistía en una tabla de madera con cadenas que sujetaban sus muñecas y tobillos. Gacy estaba desnudo frente a él con un surtido de consoladores sobre una mesita y describió en detalle lo que le haría con cada uno de ellos. Luego, Gacy violó, azotó y torturó brutalmente a Rignall durante varias horas, con intervalos donde le volvía a poner el trapo con cloroformo, para continuar una vez volvía a despertar. Rignall recordó que había otro hombre en la habitación mientras Gacy lo violaba y que el hombre en un momento dado le practicó una felación a la víctima amarrada. A la mañana siguiente, cuando Rignall recuperó la consciencia en la última ocasión, se encontró semidesnudo bajo la estatua de Alexander Hamilton en el Parque Lincoln de Chicago. Regresó tambaleándose al apartamento de Lufka, quien lo llevó al Hospital Northwestern Memorial, donde permaneció durante seis días. La foto de ingreso con el rostro hinchado y abrasado por una reacción al exceso de cloroformo, que también le provocó daño hepático, servirá luego de portada para su libro. En el hospital, Rignall relató su terrible experiencia a la policía, pero se mostraron escépticos ante su historia y Rignall no pudo identificar a su agresor.

Consecuencias del ataque Rignall entonces decidió investigar por su cuenta, ayudado por Wilder que se trasladó a Chicago en cuanto supo de lo sucedido, vigilando las rampas de salida de la autopista y los pasos elevados en el noroeste de Chicago, buscando el Oldsmobile negro de Gacy. Finalmente, vieron a Gacy pasar, anotaron su número de matrícula y siguieron el coche hasta la casa de Gacy en Norwood Park Township.

Rignall proporcionó a la policía el número de matrícula y la dirección, pero no actuaron con rapidez. Finalmente, en julio de 1978, la fiscalía estatal presentó una acusación de agresión contra Gacy, pero se le permitió permanecer en libertad. El caso Rignall nunca se resolvió en los tribunales. La acusación de agresión seguía pendiente en diciembre de 1978 cuando Robert Piest, de 15 años, desapareció en Des Plaines, Illinois, tras encontrarse con Gacy en la farmacia donde trabajaba. La policía de Des Plaines rápidamente señaló a Gacy como sospechoso y encontró la acusación de Rignall en el historial delictivo de Gacy. Los investigadores contactaron con Rignall, pero antes de que pudieran interrogarlo, Gacy fue arrestado y confesó. Entre la fecha en que se presentó la denuncia por agresión de Rignall y la fecha de su arresto en Des Plaines, Gacy había asesinado a otros cuatro jóvenes, el último Piest.

Tras el arresto de Gacy, la acusación de agresión sexual que Rignall interpuso contra él tuvo gran repercusión en la prensa. Otros jóvenes relataron historias similares: que también habían sido agredidos sexualmente o torturados por Gacy, y que sus denuncias ante la policía de Chicago habían sido desestimadas. El suceso afectó profundamente a Rignall. Perdió aproximadamente 18 kilos, se aisló por completo y sufrió depresión y episodios de vómitos repentinos (uno de ellos en el tribunal durante su declaración). Inició tratamiento para problemas de salud mental y se le recetaron tranquilizantes y somníferos. En febrero de 1980, sus gastos médicos se habían disparado hasta alcanzar entre 25 000 y 30 000 dólares.

Gacy fue juzgado por asesinato en Chicago en 1980; Rignall compareció como testigo de la defensa. Rignall apoyó la defensa afirmando que, en su opinión, Gacy no estaba en su sano juicio en el momento del ataque, citando "...las formas bestiales y animalescas en que me atacó". Gacy nunca reconoció completamente su ataque a Rignall⁠. Describió la mayoría de sus agresiones sexuales y violaciones como encuentros consensuados y⁠ nunca explicó por qué liberó a Rignall con vida, pero mató al menos a otros 33 adolescentes y jóvenes. Gacy fue condenado a muerte y ejecutado mediante inyección letal el 10 de mayo de 1994 en el Centro Correccional de Stateville en Crest Hill.

29 Below Rignall se asoció con Wilder y la escritora en negro Patricia Colander para escribir unas memorias sobre su experiencia con Gacy y sus intentos de investigación para encontrar al violador posteriormente. El libro, publicado por Wellington Press y titulado 29 Below, se lanzó en 1979. Wellington Press publicó una descripción del libro:

En julio de 1979 se celebró en Chicago una fiesta de presentación del libro en casa de Colander, donde Rignall, Wilder y Colander conversaron con los invitados, entre ellos Robert A. Roth, editor del Chicago Reader. Rignall les dijo a los invitados que escribió el libro principalmente para sacar provecho del incidente. La primera edición agotó sus 5000 ejemplares y se planeó una nueva edición. Décadas más tarde, el libro estaba descatalogado y se vendía por cientos de dólares en plataformas de venta en línea.

Vida posterior Aproximadamente un año y medio después del ataque, Rignall y Wilder se mudaron a la zona de Louisville, Kentucky, para que Rignall pudiera escapar de los recuerdos de lo sucedido. En Louisville, se volvió solitario y rara vez salía de su apartamento. Murió en 2000 a los 49 años en Belleair Beach, Florida, de sida.

Obra Rignall, Jeff; Wilder, Ron. 29 Below . Wellington Press, 1979.

Filmografía +Documentales Año Título Notas 2019 Very Scary People Imágenes de archivo 2021 John Wayne Gacy: Devil in Disguise Imágenes de archivo 2022 Conversaciones con asesinos: Las cintas de John Wayne Gacy Imágenes de archivo +Televisión Año Título Notas 1979 The Late Late Show with Tom Snyder Entrevista, 16 de febrero de 1979 +Representaciones Año Título Notas 2025 Devil in Disguise: John Wayne Gacy E8 "Jeffrey"; interpretado por Augustus Prew

Referencias

Bibliografía

Categoría:Violencia contra personas LGBT en Estados Unidos Categoría:Personas LGBT de Illinois Categoría:Torturados de Estados Unidos Categoría:Sobrevivientes de violación Categoría:Escritores LGBT de Estados Unidos Categoría:Fallecidos por sida en Estados Unidos