Cora Agnes Benneson (Quincy, 10 de junio de 1851-Cambridge, 8 de junio de 1919) fue una abogada, conferenciante y escritora estadounidense. Fue una de las primeras mujeres en ejercer la abogacía en Nueva Inglaterra. Benneson creció en Quincy (Illinois), en el seno de una familia involucrada en la política local, la organización religiosa y la filantropía. Sus padres solían invitar a personalidades destacadas a su hogar, entre ellas los escritores y filósofos Amos Bronson Alcott y Ralph Waldo Emerson. Benneson comenzó sus estudios universitarios en 1875 en la Universidad de Míchigan, donde obtuvo una licenciatura en Artes en 1878, una licenciatura en Derecho en 1880 y una maestría en Artes en 1883. Tras obtener su maestría, fue admitida en los colegios de abogados de Illinois y Míchigan.

Entre 1883 y 1885, Benneson viajó por el mundo para estudiar las culturas jurídicas, y en particular cómo afectaban a las mujeres, aunque en ocasiones adoptó lo que un estudioso ha denominado visiones nativistas o estereotipadas de dichas culturas. A su regreso a Estados Unidos, Benneson emprendió una gira nacional de conferencias para hablar sobre sus viajes y observaciones. En 1886, trabajó brevemente como editora de los informes jurídicos de West Publishing antes de obtener una beca de historia en el Bryn Mawr College bajo la tutela del entonces profesor Woodrow Wilson.

En 1888, Benneson se mudó a Boston, donde abrió un bufete de abogados y continuó escribiendo y dando conferencias. Obtuvo la licencia para ejercer la abogacía en Massachusetts en 1894 y fue nombrada comisionada especial de la Cámara del Consejo por el gobernador de Massachusetts, Frederic T. Greenhalge, en 1895. Miembro de diversas organizaciones, Benneson fue nombrada miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1899 y elegida secretaria de su Sección de Ciencias Sociales y Económicas en 1900. En 1918, centró su atención en la apertura de una escuela para la «americanización de extranjeros». Falleció en Boston el 8 de junio de 1919, a los 67 años, un día antes de recibir su diploma para inaugurar la escuela.

Primeros años de vida Cora Agnes Benneson nació el 10 de junio de 1851 en Quincy (Illinois), hija de Electa Ann ( née Park) y Robert Smith Benneson. Robert nació en Newark (Delaware), hijo del reverendo Thomas Benneson; se mudó a Filadelfia y luego a Quincy, donde se convirtió en un exitoso empresario local y político. Fue concejal, alcalde durante la guerra de Secesión (durante la cual evitó que la ciudad cayera en bancarrota pagando sus deudas de su propio bolsillo) y presidente de la junta de educación de la ciudad durante 14 años. Electa, descendiente de Richard Park —uno de los propietarios originales de Cambridge (Massachusetts) en 1635—, fue educadora y filántropa. Tanto Electa como Robert eran religiosos y ayudaron a establecer la iglesia unitaria en Illinois. alt=A black and white photograph of four young white women wearing white dresses.|miniaturadeimagen|Benneson, en el extremo derecho, con la promoción de 1869 del Seminario Femenino de Quincy. Según su biógrafa, la matemática y socióloga Mary Esther Trueblood, Benneson se crio en «una gran mansión situada sobre una serie de terrazas, rodeada de árboles y arbustos, y con una magnífica vista de catorce millas del Misisipi». La menor de cuatro hermanas (y una prima a la que criaron sus padres), Benneson «era una niña robusta, ordenada, precisa, autosuficiente, ambiciosa y perseverante». A los 8 años, Benneson escribía y editaba una revista con sus hermanas y su prima llamada The Experiment. A los 12 años dominaba la lectura del latín y era capaz de «llegar al meollo de un argumento» y mantenerse firme en una conversación.

Durante su adolescencia, los padres de Benneson recibieron en su casa a personajes famosos, entre ellos los escritores y filósofos Amos Bronson Alcott y Ralph Waldo Emerson; este último inspiró a Benneson a profundizar sus estudios de filosofía y derecho. Benneson completó el equivalente a los estudios de bachillerato en la Academia Quincy a los 15 años. Ese mismo año, se unió a Friends in Council, un grupo de lectura de filosofía compuesto por mujeres prominentes de Quincy. A los 18 años, Benneson se graduó como la mejor de su promoción en el Seminario Femenino de Quincy. Posteriormente, impartió clases de inglés y composición en la escuela desde 1869 hasta 1872.

Educación superior En 1875, Benneson comenzó sus estudios en la Universidad de Míchigan en Ann Arbor, que apenas había empezado a admitir mujeres como estudiantes en 1870. Como estudiante de pregrado, Benneson formó parte de una comunidad de mujeres que luego tendrían carreras exitosas, incluyendo a su amiga Alice Freeman Palmer. Fue una oradora pública exitosa —defendió, en su primer año, la proposición de que Homero era el autor de la Ilíada— y se desempeñó como la primera mujer editora en el consejo editorial de The Chronicle, que en ese momento era el principal periódico de la universidad. Benneson completó su licenciatura en tres años, graduándose con una licenciatura en Artes en 1878.

Tras su graduación, Benneson solicitó ingreso en la Escuela de Derecho Harvard con las recomendaciones escritas de cinco exalumnos. Harvard rechazó su solicitud, alegando que «las instalaciones eran demasiado limitadas para acoger adecuadamente a mujeres». En 1880, regresó a su alma mater para estudiar en su facultad de derecho, donde fue una de las dos únicas mujeres de su clase. Allí, Benneson estudió con los jueces de la Corte Suprema de Míchigan, Thomas M. Cooley y James V. Campbell. Fue elegida secretaria de su clase y miembro de la sociedad de debate; también se desempeñó como jueza en el moot court de Illinois. Obtuvo su licenciatura en Derecho en 1880 y una maestría en Artes en 1883. Tras obtener su maestría, fue admitida en los colegios de abogados de Illinois y Míchigan.

Viajes por el mundo alt=The text of the scanned image reads: Miss Cora Benneson will take her departure for her extended trip around the world, Wednesday evening.|miniaturadeimagen|Anuncio de la gira mundial de Benneson, en el Daily Quincy Herald, 10 de junio de 1883, pág. 3. En 1883, Benneson, interesada en las culturas jurídicas extranjeras y la condición de la mujer, emprendió una gira mundial de dos años y cuatro meses junto a una joven desconocida de Massachusetts. Desde San Francisco, «viajó continuamente hacia el oeste, visitando Hawái, Japón, China, Birmania, India, Arabia, Abisinia, Egipto, Palestina, Turquía y todos los principales países de Europa». Según Trueblood, la gira de Benneson fue «un extenso estudio de las costumbres, modales y leyes de muchas naciones», y «puertas», «tanto... al hogar como al corazón», «se abrieron fácilmente» para ella. Con el fin de observar las culturas jurídicas extranjeras, Benneson visitó los tribunales y las «asambleas de gobierno» de «los principales países civilizados». El viaje de Benneson también trajo consigo «incidentes emocionantes», entre ellos:

Benneson describió sus viajes en cartas, notas y entradas de diario, que se publicaron en 1890 en la revista The Unitarian como parte de una serie llamada «Palestina Hoy». El historiador James Ross-Nazzal afirmó que las descripciones de Benneson sobre personas de diferentes razas reflejaban sus creencias nativistas. Por ejemplo, Benneson, al escribir sobre su llegada a Grecia, declaró «cuán feliz estaba de dejar atrás "las razas semicivilizadas y entrar en Europa"». Al igual que otras mujeres contemporáneas que viajaron a Palestina, Benneson también «difundió visiones racistas o estereotipadas de los beduinos», a pesar de haber tenido y escrito sobre experiencias positivas con beduinos individuales. «Trató a las poblaciones árabes católicas y musulmanas de Palestina como si fueran una entidad monolítica», y «veía personalidades bíblicas» al interactuar con árabes individuales.

Carrera Tras regresar de su gira mundial en 1885, Benneson emprendió una serie de conferencias sobre sus viajes en ciudades de todo Estados Unidos. Comenzando en Quincy, donde dio 17 charlas, Trueblood escribió que «sus conferencias, concurridas en todas partes, resultaron instructivas tanto para quienes habían viajado como para quienes no, pues con su mente cultivada y su aguda percepción era capaz de ofrecer una interpretación además de una narración de los hechos». Benneson también trabajó brevemente como editora de los informes jurídicos de West Publishing en 1886. En 1887 se trasladó al Bryn Mawr College para obtener una beca de historia bajo la tutela del entonces profesor Woodrow Wilson, quien la describió como «una persona agradable y de mente pequeña a la que será muy difícil, pero confío en que no imposible, impresionar».

En 1888, Benneson se mudó a Boston, donde vivió en una casa rodeada de «asociaciones históricas y literarias, ... a medio camino entre el Washington Elm y la casa Longfellow, a tiro de piedra del Radcliffe College y a la vista de Harvard». Benneson abrió su propio bufete de abogados —una de las primeras mujeres en Nueva Inglaterra en hacerlo— y fue admitida en el Colegio de Abogados de Massachusetts en 1894. En 1895 fue nombrada comisionada especial de la Cámara del Consejo por el gobernador de Massachusetts, Frederic T. Greenhalge. De 1897 a 1902, Benneson estudió en el Radcliffe College, donde obtuvo su segunda maestría. El nombramiento de Benneson como comisionada especial fue renovado en 1905 y ocupó el cargo hasta su muerte.

En Boston, Benneson entabló amistad con la abolicionista y sufragista Lucy Stone. Aunque no se autoproclamaba sufragista, Benneson frecuentaba las reuniones en casa de Stone. Fue fundadora de los Clubes de la Unidad de Ann Arbor y Quincy, miembro del College Club y asesora legal de la Woman's Club House Corporation de Boston. En 1899, fue elegida miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Fue elegida secretaria de la Sección de Ciencias Sociales y Económicas de la Asociación en 1900. Benneson también fue miembro de la Liga para la Democracia Progresista y de la Liga de Autores de América; fue nombrada miembro honoraria de la Sociedad Histórica del Estado de Illinois.

Benneson impartió conferencias y publicó a lo largo de su vida, escribiendo artículos y dando charlas sobre derecho constitucional, educación, gobierno y cultura. Benneson se centró particularmente en los temas de la mujer. Según Ross-Nazzal, quien la denominó feminista de la primera ola, creía que las mujeres debían esforzarse por mejorar la humanidad a través del voluntariado, pero que debían seguir criando a los hijos en el hogar como educadores morales. Ross-Nazzal ha afirmado que, si bien Benneson fue una reformadora, creía que la reforma debía provenir del mejoramiento individual, en lugar de la imposición social.

Último año y muerte Benneson cerró su bufete de abogados en 1918 y se dedicó a abrir una escuela para la «americanización de extranjeros». Falleció en Boston el 8 de junio de 1919, a los 67 años, un día antes de recibir la autorización para operar la escuela. Según quien escribió su obituario, su muerte se debió al exceso de trabajo. Benneson nunca se casó ni tuvo hijos, y fue enterrada en el cementerio Mount Auburn.

Véase también

Almeda Eliza Hitchcock, la primera abogada del Reino de Hawái, a quien Benneson convenció para que estudiara derecho.

Notas

Referencias

Bibliografía

Libros y enciclopedias

Artículos de revistas

Artículos de periódico

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