Colle es una finca situada en el condado de Albemarle, en el estado de Virginia (Estados Unidos), próxima a Monticello, residencia de Thomas Jefferson. El topónimo, tomado del italiano y que significa «colina», fue elegido por el mercader y agrónomo toscano Filippo Mazzei, quien se instaló en el lugar en 1773 por invitación de Jefferson. La casa original, construida hacia 1774, ya no existe; el edificio actual, de estilo colonial francés , data de 1940.
Historia En septiembre de 1773 Mazzei zarpó de Livorno con destino a Virginia, llevando consigo agricultores toscanos, vides europeas y otras plantas mediterráneas. Su destino original era el condado de Augusta, donde la legislatura de Virginia le había prometido tierras, pero en el camino se detuvo en Monticello para visitar a Jefferson. Este lo convenció de instalarse como vecino y le cedió un lote de 193 acres al sur de su propiedad. Entre 1774 y 1778 Mazzei adquirió cerca de 700 acres adicionales y llamó a su finca Colle, nombre tomado de Colle di Val d'Elsa, población toscana cuyo paisaje le sirvió de referencia. En 1774 compró 281 acres, construyó allí una casa y comenzó a limpiar el terreno para plantar viñas.
A principios de 1774 Mazzei anunció la formación de una compañía «con el propósito de cultivar y producir vino, aceite, plantas cítricas y seda», a la que suscribieron varios colonos, entre ellos Jefferson y George Washington. En mayo de ese año una helada tardía destruyó buena parte de las vides recién plantadas. Pese al contratiempo, Mazzei mantuvo su confianza en las condiciones de Virginia para el cultivo de la vid; en una carta a Washington escribió que, cuando el país estuviera poblado en proporción a su extensión, allí se produciría el mejor vino del mundo.
En 1779 Mazzei viajó a Europa como agente de Virginia para obtener préstamos con los que financiar la guerra de independencia. Durante su ausencia arrendó Colle al general prusiano Friedrich Adolf Riedesel, prisionero de guerra alojado en el cercano campamento de Barracks. Jefferson relató después que los caballos del general «destruyeron en una semana el trabajo de tres o cuatro años», poniendo fin a un experimento que, en su opinión, habría tenido éxito de haber continuado uno o dos años más.
Mazzei regresó a Virginia en 1783 sin conseguir el nombramiento consular que esperaba y abandonó definitivamente el país en 1785. Antes de partir cedió Colle a su hijastra, Maria Margherita Martini, y al esposo de esta, Justin Pierre Plumard, conde de Rieux. La esposa de Mazzei permaneció en la finca hasta su muerte en 1788 y fue enterrada en el cementerio familiar de Monticello.
Jefferson continuó ocupándose en Virginia de los asuntos de Mazzei. En abril de 1790 le escribió que, si decidiera instalarse de nuevo en Colle, «todos sus arreglos habría que empezarlos de nuevo». En enero de 1792 le comunicó que había vendido la finca a un tal señor Thomas por 250 libras, aunque advirtió sobre la solvencia incierta del comprador y describió la propiedad como «en un estado ruinoso del que usted no puede hacerse una idea». Esa venta no llegó a buen término, y la propiedad se vendió finalmente en la primavera de 1796 a razón de apenas dos dólares por acre. En abril de 1796 Jefferson seguía gestionando «el saldo que quedará de Colle, deducido lo poco que se me debe a mí», y en 1800 reconocía haber dejado «sin liquidar, y solo parcialmente cobrado», el producto de la venta.
A lo largo del siglo XIX la finca se fragmentó y pasó por distintos propietarios, dedicada en distintos periodos a la ganadería y a huertos frutales. La casa original fue desmantelada en la década de 1930. En 1939 Stanley y Shirley Woodward adquirieron el terreno y construyeron una nueva vivienda sobre los cimientos de la casa de Mazzei.
Desde 1981 parte de la finca volvió a dedicarse al cultivo de la vid bajo el nombre de Jefferson Vineyards, con participación del enólogo italiano Gabriele Rausse. En enero de 2023 la Thomas Jefferson Foundation adquirió la propiedad por 11,75 millones de dólares.
Notas
Bibliografía
Categoría:Thomas Jefferson