La batalla de Nayaf fue un enfrentamiento durante la guerra de Irak entre las fuerzas estadounidenses y del nuevo gobierno iraquí y el ejército insurgente chií Ejército Mahdi, liderado por Muqtada al-Sadr, en la ciudad iraquí de Nayaf en abril de 2004, reanudándose en agosto de 2004.
Trasfondo En abril de 2004, contratistas de seguridad privada de Blackwater y miembros de la Compañía de Enlace de Artillería Naval y Aérea (ANGLICO) participaron en una batalla crucial contra el Ejército de Al-Mahdi en Nayaf, Irak. Los combates del 4 de abril formaron parte de un levantamiento chiita de mayor envergadura y en ellos un pequeño contingente de las fuerzas de coalición repelieron un ataque de cientos de milicianos contra el cuartel general de la Autoridad Provisional de la Coalición (CPA).
El 31 de julio de 2004, la 11.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina,bajo el mando de la División Multinacional Centro-Sur (MND-CS), liderada por Polonia, asumió el control operativo de las provincias de An Najaf y Al-Qadisiyyah, que hasta entonces estaban al cargo de la Fuerz de Tarea Dragón, compuesta por elementos de la 1.ª División de Infantería. La Fuerza de Tarea Dragón había relevado previamente (en junio de 2004) al 2.º Regimiento de Caballería Blindada, que había sido prorrogado dos veces en Irak.
Un pelotón de la 66.ª Compañía de Policia Militar se encontraba en Náyaf desde mearzo ye ra una de las pocas unidades estadounidenses presentes en la ciudad hasta entonces. El pelotón colaboraba con la policía iraquí en la reconstrucción y el entrenamiento de las fuerzas policiales de la zona y permaneció sitiado junto con soldados del ejército salvadoreño hasta la llegada del 2.º Regimiento de Caballería Blindada.
El 2 de agosto, la MEU y el Ejército Mahdi intercambiaron fuego por primera vez.Una patrulla del Equipo Combinado Antitanque (CAAT por sus siglas en inglés) Alpha, Compañía de Armas, Batallón, 4.º de Infantería de Marina (1/4) se acercó a una clínica de maternidad ubicada justo en frente de la casa de Muqtada al-Sadr a las afueras de la ciudad. La clínica estaba en un área autorizada para la presencia estadounidense según un acuerdo de alto el fuego de junio negociado entre las fuerzas de la coalición y Muqtada Sadr por el gobernador de Nayaf, otros líderes cívicos locales y el Bay al-Shia, el consejo informal de clérigos chiíes de alto rango.
Los marines informaron de más de 70 bajas enemigas tras casi una hora de combate. El Ejército del Mahdi mantenía un flujo constante de refuerzos y armamento proveniente del cementerio de Wadi-us-Salaam. La unidad CAAT Alpha se enfrentó a fuego de mortero, granadas propulsadas por cohete (RPG) y armas ligeras (con un marine herido como resultado) hasta que comenzó a agotársele la munición. La Compañía Bravo del Batallón/4.º Regimiento fue enviada en camiones de 7 toneladas para proporcionar fuego de cobertura a la CAAT Alpha. Poco después, ambos bandos se retiraron a sus respectivas posiciones fuertes. Akram al-Kaabi, fundador y líder de Harakat Hezbolá al-Nujaba, afirmó que la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) y Hezbolá libanés ayudaron a las fuerzas militantes del Ejército Mahdi en esta batalla. Añadió que oficiales de la IRGC y de Hezbolá estuvieron presentes sobre el terreno y prestaron ayuda durante el combate. Batalla El Destacamento Bravo desempeñó un papel fundamental en combate. Tras entrar en Irak desde Kuwait a finales de 2003, los equipos «Lightning One-Zero», «Two-Zero» y «Three-Zero» de Bravo llevaron a cabo misiones de apoyo de fuego en el sur de Irak durante el periodo 2003-2004. Estos equipos combatieron contra el Ejército de al-Mahdi, haciéndose acreedores a menciones y condecoraciones al valor por sus acciones.
El levantamiento de Al-Mahdi del 4 de abril de 2004 supuso para la unidad su primera prueba de fuego importante. En Nayaf, el equipo «Lightning Two-Zero», compuesto por siete marines, actuó como fuerza de reacción rápida. Durante la defensa de una guarnición española que había sido abandonada ante el asalto de las milicias, el capitán Matthew Brannen y el sargento de primera clase Derrick Leath coordinaron la resistencia. A lo largo de tres semanas, el equipo repelió ataques constantes y dirigió cerca de veinte ataques aéreos, garantizando así la supervivencia del recinto.
Posteriormente llegó el reconocimiento al heroísmo, con la concesión de la Estrella de Bronce con distintivo de valor en combate ("V") al mayor James R. Purmort II, al sargento de segunda clase Andre Rivera, al capitán Brannen y al sargento de segunda clase Leath. Este enfrentamiento anticipó los combates de mayor envergadura que tendrían lugar en Nayaf durante el verano de 2004.
A lo largo del conflicto de Irak, los destacamentos Alpha a Fox de la 4.ª ANGLICO desempeñaron diversas funciones de combate, mientras que despliegues simultáneos apoyaban las operaciones en Afganistán. Para 2007, la ANGLICO se había consolidado como un activo de combate especializado e indispensable, al combinar de manera singular la autonomía, la integración en la coalición y el apoyo de fuego de precisión para operaciones distribuidas. thumb|Det. Bravo Rayo 20 4° ANGLICO, abril 2004 El 5 de agosto se reanudó el conflicto a gran escala cuando el Ejército del Mahdi atacó una comisaría de la policía iraquí a la 1:00 a. m. Su primer ataque fue repelido, pero el Ejército del Mahdi se reorganizó y volvió a atacar a las 3:00 a. m. Poco después, se desplegó una fuerza de reacción rápida de la Unidad Expedicionaria de los Marines a petición del gobernador de Nayaf.
Alrededor de las 11 de la mañana, la fuerza de reacción rápida fue objeto de un intenso fuego de ametralladoras y morteros por parte del Ejército del Mahdi desde el interior de Wadi-us-Salaam, el cementerio más grande del mundo musulmán, con una extensión aproximada de siete millas cuadradas. A lo largo de los siglos, el cementerio ha ido acumulando niveles, dando lugar a grandes tumbas subterráneas, túneles y monumentos en superficie, muchos de los cuales alcanzan la altura de dos pisos. Las fuerzas conjuntas de los Marines estadounidenses combatieron tanto en la superficie de este terreno inhóspito como en su subsuelo, protagonizando algunos de los primeros combates en túneles registrados desde la guerra de Vietnam.
Un helicóptero UH-1N del Cuerpo de Marines de los EE. UU. fue derribado por fuego de armas ligeras el segundo día de los combates mientras realizaba una misión de apoyo aéreo cercano sobre posiciones enemigas; la tripulación sobrevivió. Cuatro militares estadounidenses perdieron la vida durante los intensos combates urbanos librados entre el Ejército de Mahdi y las fuerzas estadounidenses e iraquíes, hasta que la MEU se retiró temporalmente el 7 de agosto. Durante los enfrentamientos, media docena de tanques Abrams y vehículos de combate Bradley estadounidenses resultaron dañados o inutilizados por disparos de granadas propulsadas por cohete (RPG) de los insurgentes en las estrechas calles.
Los combates comenzaron en el centro de la ciudad y luego se desplazaron a través del cementerio. Tras varios días, los enfrentamientos se trasladaron a las inmediaciones de la mezquita del Imán Alí, cuando el Ejército del Mahdi se retiró y se refugió en ella.The Endgame, 102. El Batallón del 4.º Regimiento de Marines rodeó el complejo después de abrirse paso combatiendo por la Ciudad Vieja e inició un asedio. El Ejército del Mahdi utilizó grandes hoteles con vistas al cementerio como posiciones de ametralladora para tareas de vigilancia y fuego de cobertura. thumb|Un tanque M1 Abrams de la 1.ª División de Marines de los Estados Unidos durante una incursión contra los puntos fuertes de la milicia de Muqtada en Nayaf, el 12 de agosto. Los marines estadounidenses de Alpha y Bravo Co. 1/4 asaltaron varios de estos hoteles. Después de intensos combates cuerpo a cuerpo y habitación por habitación, los hoteles quedaron asegurados. Los combates dañaron dos de los minaretes de la mezquita, uno de los santuarios chiitas más sagrados. (Aunque los edificios vecinos sufrieron daños considerables, la propia mezquita sólo sufrió daños superficiales por balas perdidas y metralla).
El 23 de agosto, al menos 15 explosiones, muchas de ellas con sonido de proyectiles de artillería, sacudieron la zona, mientras caía metralla en el patio de la mezquita con cúpula dorada y los disparos resonaban en los callejones. El 26 de agosto de 2004, 2 F-16 despegaron desde la base de Balad se lanzaron cuatro bombas JDAM (*Joint Direct Attack Munitions*) de 2000 libras sobre dos hoteles cercanos al santuario que estaban siendo utilizados por los insurgentes. El exitoso ataque aéreo asestó un golpe devastador a Sadr y condujo a un acuerdo apresurado con el gran ayatolá Sistani a la mañana siguiente, permitiendo que Al-Sadr y los restos de su milicia abandonaran Nayaf. Este acuerdo resultó favorable para los estadounidenses, ya que los eximió de la necesidad de entrar en la mezquita del Imán Alí. Infantes de marina del Batallón del 4.º Regimiento de Marines se desplegaron a lo largo de la calle para observar cómo el Ejército de Mahdi de Sadr abandonaba la mezquita. Consecuencias La batalla concluyó el 27 de agosto de 2004 con un alto el fuego negociado: los combatientes del Ejército del Mahdi abandonaron el santuario del Imán Alí mezclados entre la multitud de peregrinos sin que ninguno de ellos fuera detenido, y la policía iraquí asumió el control de la seguridad en la ciudad. Durante algunos meses persistieron combates esporádicos. Algunos combatientes del Ejército del Mahdi procedentes de Nayaf se trasladaron a Ciudad Sáder, en Bagdad (donde también se habían registrado intensos enfrentamientos), para apoyar al Ejército del Mahdi en sus actividades de guerrilla contra las fuerzas estadounidenses e iraquíes.
A finales de septiembre se alcanzó un acuerdo definitivo entre Estados Unidos y Muqtada al-Sadr. Los combates cesaron a principios de octubre. La lucha se extendió a la provincia de Nayaf y continuó durante varios meses más antes de remitir finalmente. Véase también Batalla de Nayaf del 4 de abril de 2004 Guerra de Irak Invasión de Irak de 2003 Trío de las Azores Irak y armas de destrucción masiva Lectura externa Camp, R. D. (2011). Battle for the city of the dead: In the shadow of the Golden Dome, Najaf, August 2004. Minneapolis, Minn: Zenith Press. Iraqi, U.S. forces battle al-Sadr's militia CNN, 5 de agosto de 2004 11th MEU Press Release USMC, 31 de julio de 2004 11th MEU Press Release USMC, 2 de agosto de 2004 11th MEU Press Release USMC, 5 de agosto de 2004 11th MEU Press Release USMC, 5 de agosto de 2004 11th MEU Press Release USMC, 7 de agosto de 2004 11th MEU Press Release USMC, 9 de agosto de 2004 najafproject.iespana.es
Referencias
Categoría:Irak en 2004 Categoría:Guerra de Irak Categoría:Conflictos en 2004