La Campaña de Gettysburg fue una invasión militar de Pensilvania por parte del principal ejército confederado bajo el mando del general Robert E. Lee en el verano de 1863. Fue la primera vez durante la guerra que el Ejército Confederado intentó una invasión a gran escala de un estado libre. La Unión obtuvo una victoria decisiva en Gettysburg, del 1 al 3 de julio, con numerosas bajas en ambos bandos. Lee logró escapar de regreso a Virginia con la mayor parte de su ejército. Fue un punto de inflexión en la Guerra de Secesión, con Lee aproximándose hacia Richmond hasta su rendición en abril de 1865. El Ejército de la Unión del Potomac estaba comandado por el general mayor Joseph Hooker y, a partir del 28 de junio. por el general mayor George Meade.
Después de su victoria en la batalla de Chancellorsville, el Ejército de Virginia del Norte de Lee se dirigió hacia el Norte para una incursión masiva diseñada para obtener suministros, socavar la moral civil en el Norte y alentar a los contrarios a la guerra. El ejército de Lee se escapó del contacto federal en Fredericksburg, Virginia, el 3 de junio de 1863. La batalla con mayor predominio de caballería de la guerra se libró en Brandy Station el 9 de junio. Los confederados cruzaron las montañas Blue Ridge y avanzaron hacia el Norte a través del valle de Shenandoah, capturando la guarnición de la Unión en Winchester, en la Segunda Batalla de Winchester, del 13 al 15 de junio. Al cruzar el río Potomac, el Segundo Cuerpo de Lee avanzó a través de Maryland y Pensilvania, hasta llegar al río Susquehanna y amenazar la capital del estado, Harrisburg. Sin embargo, el Ejército del Potomac estaba en persecución y había llegado a Frederick, Maryland, antes de que Lee se diera cuenta de que su oponente había cruzado el Potomac. Lee actuó con rapidez para concentrar su ejército en torno a la ciudad de Gettysburg, situada en un cruce de caminos.
La batalla de Gettysburg fue la más mortífera de la guerra. Comenzando como un enfrentamiento fortuito de encuentro el 1 de julio, los confederados tuvieron éxito inicialmente al expulsar a la caballería de la Unión y a dos cuerpos de infantería de sus posiciones defensivas, a través de la ciudad, y hasta Cemetery Hill. El 2 de julio, con la mayor parte de ambos ejércitos ya desplegados, Lee lanzó ataques contra ambos flancos de la línea defensiva de la Unión, que fueron repelidos con grandes pérdidas en ambos bandos. El 3 de julio, Lee centró su atención en el centro de la Unión. La derrota de su masivo asalto de infantería, la Carga de Pickett, hizo que Lee ordenara una retirada que comenzó la noche del 4 de julio.
La retirada confederada hacia Virginia estuvo plagada de mal tiempo, carreteras difíciles y numerosas escaramuzas con la caballería de la Unión. Sin embargo, el ejército de Meade no maniobró con la agresividad suficiente para evitar que Lee cruzara el Potomac hacia un lugar seguro la noche del 13 al 14 de julio.
Antecedentes
Los planes de Lee
miniatura|upright=1.5|Norte de Virginia, Maryland y Pensilvania (1861–1865) miniatura|upright=1.5|Campaña de Gettysburg (1863)
Poco después de que el Ejército de Virginia del Norte derrotara al Ejército del Potomac de Hooker durante la campaña de Chancellorsville (30 de abril al 6 de mayo de 1863), Lee decidió realizar una segunda invasión del Norte. Tal movimiento alteraría los planes de la Unión para la temporada de campañas de verano, otorgaría a Lee capacidad de maniobrar su ejército lejos de sus posiciones defensivas detrás del río Rappahannock, y permitiría a los confederados abastecerse de los abundantes recursos de las fértiles granjas del Norte, al tiempo que proporcionaría un respiro a Virginia, devastada por la guerra. El ejército de Lee también podría amenazar Filadelfia, Baltimore y Washington, y alentar el creciente movimiento por la paz en el Norte.
Lee tuvo malentendidos que dieron forma a su estrategia. Lee malinterpretó la opinión del Norte al confiar en los periódicos antibélicos Copperhead para conocer la opinión pública del Norte. Leyéndolos, asumió que los yanquis debían estar tan cansados de la guerra como los sureños, y no tuvo en cuenta la determinación de la Administración Lincoln. Lee sabía que estaba gravemente escaso de suministros para su propio ejército, por lo que planeó la campaña principalmente como una incursión a gran escala que confiscaría suministros. Escribió:
Lee confiaba mucho en la moral y el equipamiento de sus «invencibles» veteranos, debido a su desempeño en Chancellorsville; fantaseaba con un triunfo definitivo que le diera la victoria en la guerra:
El gobierno confederado tenía una estrategia diferente. Quería que Lee redujera la presión de la Unión que amenazaba su guarnición en Vicksburg, Misisipi, pero él rechazó sus sugerencias de enviar tropas para proporcionar ayuda directa, argumentando el valor de un golpe concentrado en el Noreste..
En esencia, la estrategia de Lee era idéntica a la que había empleado en la campaña de Maryland de 1862. Además, después de Chancellorsville tenía una confianza absoluta en los hombres de su ejército, asumiendo que podrían manejar cualquier desafío que se les planteara.
Fuerzas enfrentadas
Fuerzas confederadas El movimiento de Lee comenzó el primero de junio y en poco tiempo estaba en camino a través de Maryland, con las fuerzas de la Unión moviéndose hacia el Norte por líneas paralelas. La caballería de Lee, bajo el mando del general Jeb Stuart, tenía la misión principal de recopilar información sobre la ubicación del enemigo, pero Stuart fracasó y, en su lugar, se dedicó a asaltar algunos trenes de suministros. No se reunió con Lee hasta que la batalla ya estuvo en marcha. Stuart se había llevado la mejor caballería de Lee, dejando al ejército principal con dos brigadas de tercera categoría, mal equipadas y mal dirigidas, que no podían afrontar el desafío del reconocimiento en un territorio hostil.
Stuart se había llevado la mayor parte de la caballería para realizar una maniobra de flanqueo en sentido contrario a las agujas del reloj cerca de la costa, por detrás del ejército de la Unión, y estuvo sin contacto con Lee durante una semana, lo que privó a Lee de información sobre el ejército federal. Intentanto encontrar a Lee, resolvió su problema al leer un periódico de Filadelfia que informaba con precisión sobre la ubicación de Lee. Sin embargo, la noticia tenía un día de retraso y Stuart no llegó a Gettysburg hasta el 2 de julio, pues fue ralentizado por una caravana de carretas cargadas de botín. Los confederados solían recibir ayuda de los informes periodísticos sin censurar sobre los movimientos de las fuerzas de la Unión. Hooker intentó censurar los periódicos, pero los periodistas y editores eludieron sus restricciones y el Sur a menudo tenía informes precisos de la fuerza de la Unión.
Los ejércitos de Lee amenazaron Harrisburg, Washington, Baltimore e incluso Filadelfia. Se formaron apresuradamente unidades de milicias locales para oponerse a Lee, pero fueron intrascendentes frente a una gran fuerza de ataque grande curtida en batalla. Cuando Lee finalmente recibió noticias de la llegada del ejército federal, ordenó a sus fuerzas dispersas que se concentraran en Gettysburg, en una zona densamente boscosa. Durante tres días ambos ejércitos llegaron de manera fragmentaria; las fuerzas confederadas desde el Norte y el Noroeste, mientras que las fuerzas de la Unión desde el Sur y el Este. Para el 1 de julio, Meade se encontraba al Sur de Lee, cortándole la retirada y obligándolo a luchar.Sears, Gettysburg pp 59-124
Fuerzas de la Unión Joseph Hooker, al mando del Ejército del Potomac, quería atacar Richmond, pero Lincoln vetó esa idea porque opinaba que el objetivo de Hooker debería haber sido combatir y derrotar al ejército más importante de la Confederación en el campo de batalla, el Ejército de Virginia del Norte de Lee. Cuando Hooker exigió el control de la guarnición de Harper's Ferry o de lo contrario renunciaría, Lincoln aceptó su renuncia y reemplazó a Hooker por George Meade el 28 de junio, tres días antes del comienzo de la batalla. El nuevo comandante no demoró la persecución de los rebeldes hacia el Norte. online
El avance de Meade fue lento, pero se encontraba más avanzado de lo que Lee sabía. Lee esperó que su adversario fuera fácil de anticipar y lento para responder, muy similar a Hooker. Meade quería defender más al Sur, pero cuando se entabló la batalla en Gettysburg, envió rápidamente a todos sus cuerpos de ejército hacia allí.
Aprovechando las líneas interiores, Meade se encontraba muy cerca de Lee y le había cortado la ruta de retirada hacia Virginia. Lee tuvo que luchar, pero primero debía apresurarse a reagrupar sus fuerzas dispersas en la ciudad de Gettysburg, situada en un cruce de caminos, antes de que Meade las derrotara fragmentadamente. Lee contaba con 60.000 soldados de infantería y 10.200 de caballería (el estado mayor de Meade estimó que Lee tenía 140.000). Esta vez le tocó a Lee ser engañado; aceptó ingenuamente información errónea que sugería que Meade tenía el doble de soldados, cuando en realidad tenía 86.000.
Aunque el principal ejército confederado marchaba a través de Pensilvania, Lincoln no pudo proporcionar a Meade más potencia de fuego. La gran mayoría de los 700.000 soldados federales se encontraban ocupados en territorio confederado, con Grant sitiando Vicksburg, con Nathaniel P. Banks sitiando Port Hudson o con William S. Rosecrans maniobrando para expulsar a Braxton Bragg del centro de Tennessee. Con urgencia, el Presidente hizo un llamado para que 100.000 milicianos civiles se presentaran para la emergencia; al estar desorganizados, sin entrenamiento, mal equipados y mal dirigidos, fueron más un problema que una ayuda. Cuando comenzó la batalla, sus líneas se rompieron y huyeron.
Cronología de la campaña Las batallas de la campaña de Gettysburg se libraron en el siguiente orden; se describen en el contexto de divisiones lógicas de la campaña, las cuales a veces se superponen entre sí. Acción Fechas Sección de la campaña Batalla de Brandy Station 9 de junio de 1863 Brandy Station Segunda batalla de Winchester 13–15 de junio Winchester Batalla de Aldie 17 de junio Persecución de Hooker Batalla de Middleburg 17–19 de junio Persecución de Hooker Batalla de Upperville 21 de junio Persecución de Hooker Batalla de Fairfax Court House 27 de junio Cabalgata de Stuart Escaramuza de Sporting Hill 30 de junio Invasión de Pensilvania Batalla de Hanover 30 de junio Cabalgata de Stuart Batalla de Gettysburg 1–3 de julio Gettysburg Batalla de Carlisle 1 de julio Cabalgata de Stuart Batalla de Hunterstown 2 de julio Cabalgata de Stuart Batalla de Fairfield 3 de julio Retirada de Lee Batalla de Monterey Pass 4–5 de julio Retirada de Lee Batalla de Williamsport 6–16 de julio Retirada de Lee Batalla de Boonsboro 8 de julio Retirada de Lee Batalla de Funkstown 10 de julio Retirada de Lee Batalla de Manassas Gap 23 de julio Retirada de Lee
El avance de Lee hacia Gettysburg miniatura|upright=1.5|Campaña de Gettysburg (hasta el 3 de julio)Los movimientos de la caballería se indican con líneas discontinuas.