thumb|Un bate de cricket moderno
Un bate de cricket es una pieza especializada de equipamiento usada por los bateadores en el deporte del cricket para golpear la pelota, y normalmente consiste en un mango de caña unido a una hoja plana de madera de sauce. También puede ser usado por un bateador que está haciendo su terreno de bateador para evitar un run out, manteniendo el bate y tocando el suelo con él. La longitud del bate no puede superar las 38 pulgadas (96,5 cm) y el ancho no puede superar las 4,25 pulgadas (10,8 cm). Su uso se menciona por primera vez en 1624. Desde 1979, un cambio en las reglas establece que los bates de cricket solo pueden fabricarse de madera.
Construcción thumb|left|Tallado de un bate de cricket a mano
La hoja de un bate de cricket es un bloque de madera que generalmente es plano en la cara de golpeo y con un refuerzo en la parte trasera que concentra la madera en el centro, donde normalmente se golpea la pelota. El bate se fabrica tradicionalmente con madera de sauce, específicamente una variedad de sauce blanco llamada sauce de bate de cricket (Salix alba var. caerulea), tratada con aceite de linaza crudo (sin hervir), que tiene función protectora. Esta variedad se usa porque es resistente y absorbe impactos, sin abollarse ni astillarse significativamente ante el impacto de una pelota a gran velocidad, además de ser ligera. La cara del bate suele cubrirse con una película protectora por el usuario. En 1900, Percy Stuart Surridge desarrolló una punta reforzada.
La hoja está conectada a un mango cilíndrico de caña, similar al de una raqueta de tenis de mediados del siglo XX, mediante una unión llamada empalme. El mango suele estar recubierto con un agarre de goma. Los bates incorporan un diseño de “resorte de madera” en la unión entre mango y hoja. El diseño actual del mango de caña insertado en la hoja de sauce mediante un empalme cónico fue inventado en la década de 1880 por Charles Richardson, alumno de Brunel y primer ingeniero jefe del túnel ferroviario del Severn. El empalme cónico distribuye mejor la carga y evita roturas.
Los bordes de la hoja cercanos al mango se llaman hombros del bate, y la parte inferior se llama punta.
Los bates no siempre tuvieron esta forma. Antes del siglo XVIII, tendían a parecerse a palos de hockey modernos. Esto podría reflejar los orígenes del juego. Aunque los primeros cricket son poco claros, es posible que se jugara inicialmente con cayados de pastor.
thumb|right|Evolución del bate de cricket
El bate más antiguo que aún existe data de 1729 y se exhibe en la Sala Sandham en The Oval, Londres.
Mantenimiento Cuando se compran por primera vez, la mayoría de los bates no están listos para su uso inmediato y requieren un proceso de “golpeado” (knocking-in) para permitir que las fibras blandas resistan el impacto de la pelota sin dañarse. Esto se hace golpeando la superficie con una pelota vieja o un mazo especial, compactando las fibras y reduciendo el riesgo de rotura. También puede aplicarse aceite de linaza crudo, que rellena los poros de la madera.
Este aceite se usa porque se seca lentamente, manteniendo la superficie ligeramente pegajosa, lo que protege la madera de la humedad y mejora el control de la pelota. Un desgaste visible indica que es necesario volver a aceitarlo.
Tamaños de los bates La Ley 5 de las Leyes del Cricket establece que la longitud máxima del bate es de 38 pulgadas (965 mm), el ancho máximo de 4,25 pulgadas (108 mm), la profundidad máxima de 2,64 pulgadas (67 mm) y el borde máximo de 1,56 pulgadas (40 mm).
Los bates están disponibles en varios tamaños: infantiles (0 a 6), juvenil (Harrow) y adultos. El tamaño SH (Short Handle, mango corto) es el más común en adultos. También existen versiones de mango largo o hoja larga. Aunque la mayoría alcanza el ancho máximo permitido, pocos llegan a la longitud máxima.
Variaciones thumb|right|El bate más antiguo conservado (1729) thumb|right|Bate moderno en juego
A lo largo de los años, varias empresas han experimentado con nuevas formas. En los años 60 aparecieron los primeros bates sin hombros, redistribuyendo el peso hacia el “punto dulce”. En los años 70 surgieron bates de doble cara. Con el auge del cricket Twenty20, estos diseños volvieron a ganar popularidad.
En 1974 se lanzó el GN100 Scoop, que eliminaba madera de la parte trasera para aligerar el bate y mejorar el punto dulce. Este diseño fue muy popular y dio lugar a versiones posteriores.
En 1979, el jugador australiano Dennis Lillee utilizó brevemente un bate de aluminio, lo que llevó a cambios en las reglas que obligan a que la hoja sea exclusivamente de madera.
En los años 80, se desarrollaron bates con mango reforzado y diseños híbridos. En 2005, algunos modelos incorporaron fibra de carbono, pero fueron prohibidos posteriormente.
Fabricación Los bates modernos suelen fabricarse a mano en el subcontinente indio debido al menor coste de producción. También existen fabricantes en Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda.
Industria en India Los bates tradicionales se producen en regiones como Jammu y Cachemira, Punjab, Haryana, Gujarat, Uttar Pradesh y Rajasthan. En Cachemira se utiliza sauce local, aunque de la misma especie que el inglés.
Los bates de sauce de Cachemira suelen ser más baratos, aunque el rendimiento es similar al del sauce inglés.
Alternativas modernas Debido a la disminución del sauce inglés, se han investigado alternativas como el bambú. Estudios de la Universidad de Cambridge han mostrado que los bates de bambú podrían ser más resistentes y ligeros, con un punto dulce más eficiente.
Sin embargo, según las reglas actuales, un bate debe estar hecho exclusivamente de madera, lo que excluiría el bambú (considerado hierba).
Bates gigantes Existen bates gigantes creados con fines promocionales. El récord mundial es de 15.627 metros de longitud, fabricado en India. Otros ejemplos incluyen bates de gran tamaño en estadios de India, Bangladés y Sudáfrica.LGE Press Release
Referencias
Enlaces externos
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