Li Minhua, en chino: 李敏华, (Suzhou, 2 de noviembre de 1917-Pekín, 19 de enero de 2013), también conocida como Minghua Lee Wu, fue una ingeniera aeroespacial y física china, experta en mecánica de sólidos deformables. Fue la primera mujer en obtener el grado de doctora en ingeniería mecánica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), estuvo entre los científicos que fundaron el Instituto de Mecánica de la Academia China de las Ciencias (CAS), y fue elegida académica en 1980.

Educación y primeros años Li nació el 2 de noviembre de 1917 en Wuxian (actual Suzhou). Se graduó en la Escuela de Mujeres de Wu Pen en Shanghái y fue admitida en la Universidad Tsinghua en 1935. Tras el estallido de la segunda guerra sino-japonesa en 1937, Tsinghua y muchas otras universidades evacuaron Pekín y se trasladaron hacia el sur, a Kunming, en la provincia de Yunnan, donde compartieron sus escasos recursos para formar la provisional Universidad Nacional Asociada del Suroeste (Lianda). Profundamente afectada por la agresión japonesa, Li escogió estudiar ingeniería aeronáutica para contribuir a la defensa nacional de China. Estuvo entre los primeros estudiantes que se graduaron en el Departamento de Ingeniería Aeronáutica de Lianda en 1940, y fue contratada por la universidad como miembro del profesorado. En 1943, se casó con Wu Zhonghua, un compañero físico, alumno de Tsinghua/Lianda y miembro del profesorado.

Carrera en los Estados Unidos En 1944, Li y Wu viajaron a los Estados Unidos para estudiar en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Li estudió ingeniería mecánica, mientras que Wu se especializó en motores de combustión interna. Tuvieron dos hijos mientras estaban en el MIT, y la pareja se turnaba para cuidarlos. Li obtuvo el título de máster en 1945 y su doctorado en ciencias en 1948, superando la discriminación de género imperante y convirtiéndose en la primera estudiante del MIT en obtener un doctorado en ingeniería mecánica.

Tras graduarse en el MIT, Li y Wu se incorporaron al Laboratorio de Propulsión de Vuelo de Lewis (actualmente Centro de Investigación Glenn) del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA, predecesor de la NASA) como científicos de investigación.

Con el estallido de la guerra de Corea, las relaciones entre los Estados Unidos y la recientemente creada República Popular China se volvieron abiertamente hostiles, y Li y Wu decidieron que no podían seguir trabajando para el ejército estadounidense. Dimitieron de la NACA y pasaron a ser profesores en el Instituto Politécnico de Brooklyn en 1951. En 1954, decidieron regresar a China. Para evitar las sospechas del gobierno de los Estados Unidos, en agosto la familia voló a Gran Bretaña supuestamente para pasar unas vacaciones. Desde allí viajaron a través de Suiza y Austria hacia Checoslovaquia, llegando finalmente a Pekín a finales de año a través de la Unión Soviética.

Carrera en China De regreso a China, Li y Wu fueron recibidos por el primer ministro Zhou Enlai. Li se incorporó al Instituto de Mecánica de la Academia China de las Ciencias (CAS), creado por Qian Xuesen y Qian Weichang, y trabajó como directora del grupo de plasticidad, uno de los cuatro grupos de investigación del instituto. En 1958, Li fue nombrada jefa de mecánica de sólidos deformables en la recién establecida Universidad de Ciencia y Tecnología de China. En 1959, se convirtió en científica sénior en el Primer Instituto de Diseño de la CAS y participó en el diseño del sistema de lanzamiento de satélites de China. Fue elegida académica de la CAS en 1980.

Li realizó importantes contribuciones a la investigación aeroespacial en China. Su artículo académico Comportamiento plástico general y método de solución para problemas de tensión plana con simetría axial en el rango de endurecimiento por deformación, considerando la deformación finita, ganó el Premio Estatal de Ciencias Naturales (tercera clase) en 1956. En 1959, dirigió un equipo que diseñó el primer sistema de prueba instantánea de carga térmica de China para el cohete portador de satélites. En la década de 1970, desarrolló un método para analizar los defectos de las turbomáquinas aeroespaciales, ganando el Premio al Logro Mayor de 1978 de la CAS. Sus investigaciones sobre los defectos de los motores la llevaron a centrarse más tarde en la fatiga de materiales, la cual investigó ampliamente hasta los años 1980. A partir de 1982, organizó una conferencia nacional bienal sobre fatiga de materiales.

Li falleció el 19 de enero de 2013, a los 95 años de edad.

Referencias

Categoría:Nacidos en Suzhou Categoría:Fallecidos en Pekín Categoría:Físicas de China Categoría:Alumnado de la Escuela de Ingeniería del MIT Categoría:Miembros de la Academia China de las Ciencias Categoría:Profesores de la Universidad de Nueva York Categoría:Personas de la NASA Categoría:Ingenieros aeroespaciales Categoría:Alumnado de la Universidad Tsinghua