Zhiar Ali (kurdo: ; alfabeto sorani: , , nacido el 2 de septiembre de 1999) es un antiguo activista por los derechos de los animales y un defensor kurdo de los derechos LGBT. Actualmente reside en los Países Bajos, tras haber estado radicado en Solimania, Irak. En el Kurdistán iraquí, Ali es conocido por sus contribuciones a los derechos LGBT, entre ellas la fundación de Yeksani, un grupo que trabaja para promover los derechos LGBT en la Región del Kurdistán. Actualmente es director ejecutivo de Yeksani y fue miembro fundador de , el primer grupo provegano por los derechos de los animales de Irak. Además, ha trabajado como periodista independiente para distintos medios de comunicación, especializándose en periodismo musical, así como en cuestiones políticas y sociales.
En 2020, Ali fue el objetivo de varias campañas mediáticas que hicieron propaganda contra la comunidad LGBT. También recibió amenazas de violencia y de muerte. Tras la intervención de Ali el 27 de junio de 2020 en el Global Pride, organizado por InterPride, estos ataques se agravaron. Ali ha criticado abiertamente al Gobierno Regional del Kurdistán (GRK) por no abordar adecuadamente los abusos contra la población LGBT en la región del Kurdistán.
La idea errónea de que todas las personas homosexuales eran trabajadores sexuales, difundida por sectores conservadores y sus medios afines, sirvió de detonante para la campaña contra Ali y la comunidad LGBT. En una entrevista con Middle East Eye, Ali trató de aclarar este equívoco y señaló que algunos miembros de la comunidad LGBT en la región del Kurdistán pueden verse abocados al trabajo sexual por falta de oportunidades económicas, y culpó al GRK de no abordar este problema. Subrayó que la prostitución suele ser un último recurso para que muchas personas puedan ganarse la vida.
Ali ha publicado hasta la fecha 4 sencillos, su representante editorial es Sentric Music y está vinculado a la organización de derechos de interpretación BMI.
Vida personal En una entrevista de 2017 con makanati.net, reveló que ese mismo año se declaró homosexual ante su madre y su hermana mayor, y que fue por esa época cuando fundó la Lava Foundation, una organización no registrada dedicada a concienciar sobre las cuestiones LGBT. Las actividades mediáticas de Lava se integraron en Rasan antes de que la organización quedara inactiva a raíz de una demanda que exigía su cierre por promover los derechos humanos LGBT. Ali fundó entonces Yeksani para continuar su activismo de forma independiente.
Además de su activismo por los derechos LGBT, Ali también defendió un estilo de vida basado en las plantas. En 2018, cofundó Kurdistan Vegans, una de las primeras organizaciones veganas de Irak. La organización se centraba en promover el ecologismo, concienciar sobre la vida saludable y fomentar un estilo de vida vegano. Vegano durante cinco años, Ali ha hablado de las dificultades de mantener una dieta vegana en Irak, donde los productos veganos suelen ser escasos, difíciles de encontrar y caros. También ha afirmado que el activismo de la organización ha propiciado la apertura de un restaurante vegano.
Trayectoria Ali inició su trayectoria como activista en 2017, cuando creó la Lava Foundation, un grupo dedicado a promover las causas LGBT. Fue contratado por Rasan, un grupo que abordaba problemas afines, a finales de 2019, y las iniciativas de la Lava Foundation se integraron en Rasan. Tras trabajar con Rasan durante más de un año, Ali tomó la decisión de dejar la organización y poner en marcha Yeksani, un movimiento dedicado a promover los derechos LGBT en la Región del Kurdistán.
Además de su labor como activista por los derechos LGBT, Ali también fue defensor de los derechos de los animales. Anteriormente se desempeñó como gerente de proyectos de Kurdistan Vegans, donde organizó y coordinó los actos del Día Mundial del Veganismo durante dos años consecutivos. También escribió sobre periodismo musical y otros temas, como el conflicto en Oriente Medio, los derechos LGBT en Irak y cuestiones sociales y cívicas, para un medio de comunicación local independiente.
Activismo LGBT A través de su activismo, Ali espera aumentar el conocimiento público de las dificultades que enfrenta la población LGBT local, llevar estas cuestiones a la atención de actores nacionales e internacionales para impulsar la acción y procurar la integración del colectivo en la sociedad kurda. Ha subrayado que, debido a la falta de concienciación y comprensión pública, las condiciones de vida de las personas LGBT+ en el Kurdistán son precarias.
No me importa lo que los líderes kurdos tuiteen o digan a los consulados y embajadas en las reuniones, no necesitamos su «profunda preocupación» ni sus gestos simbólicos; necesitamos acciones reales. Necesitamos legislación. Queremos representación en la política, – Ali a Middle East Eye en una entrevista.
Como activista por los derechos LGBT, Zhiar Ali utiliza las redes sociales como herramienta clave para la sensibilización y la promoción del cambio. Es conocido por sacar a la luz los vacíos legales que se emplean a menudo para detener y maltratar a las personas LGBT en su región, en particular los artículos 393, 394, 400 y 401. En una entrevista con BBC Persa, destacó las formas en que estas leyes se utilizan indebidamente para detener y perseguir de manera ilegal a miembros de la comunidad LGBT. Ali también ha hablado de los humillantes procesos por los que tienen que pasar los solicitantes de asilo LGBT para demostrar su orientación sexual.
Reacción contra la bandera del orgullo
El 17 de mayo de 2020, las embajadas de la UE, británica y canadiense izaron la bandera del orgullo en sus sedes de Bagdad, lo que provocó una considerable reacción de rechazo y críticas. La embajada de la UE se vio obligada a retirar la bandera al cabo de unas horas. Este incidente desató una campaña de odio contra la comunidad LGBT en Irak, respaldada por algunos destacados políticos iraquíes.
En respuesta, Ali redactó un extenso informe sobre la situación de las personas LGBT en Irak, que se publicó en el sitio web de Rasan, una organización en la que participaba. El informe documentaba casos de violencia y asesinato contra personas percibidas como homosexuales, así como casos de discurso de odio contra la comunidad LGBT difundidos por la televisión nacional. El informe se utilizó posteriormente como recurso para evaluaciones y estudios adicionales sobre los derechos LGBT en la región.
Controversia por el diseño de la bandera kurda y LGBT El 16 de junio de 2023, Ali publicó en Twitter un rediseño de la bandera del orgullo del Kurdistán. El diseño combinaba elementos de la bandera kurda con la bandera LGBT, con el objetivo de celebrar la interseccionalidad de las identidades y dar visibilidad a las personas kurdas LGBTQ+. La publicación recibió reacciones encontradas, y algunas personas afirmaron que el diseño faltaba al respeto a la bandera kurda. En respuesta a la reacción pública, Ali abordó individualmente las críticas mediante una serie de tuits.
«Como persona kurda orgullosa que aprecia su cultura y su bandera, comprendo la importancia de la inclusión y de abrazar la diversidad. La fusión de las banderas LGBT y kurda es una celebración de la unidad, no una falta de respeto. Si te resulta ofensivo, es hora de que reflexiones sobre tu propia mentalidad queerfóbica en lugar de imponer tus puntos de vista limitados a los demás. Así que, en lugar de señalar con el dedo, apoyémonos y elevémonos mutuamente, honrando tanto nuestras culturas como nuestras identidades maravillosamente diversas.»
Yeksani también emitió un comunicado, que ampliaba la intención detrás del diseño. El comunicado de Yeksani subrayaba la importancia de la inclusión y el deseo de ofrecer una plataforma para que las personas kurdas LGBT pudieran expresar su auténtica identidad. El diseño pretendía fomentar un sentimiento de pertenencia entre las personas que viven la complejidad de ser a la vez kurdas y parte de la comunidad LGBT.
En el comunicado, Yeksani destacaba las aspiraciones compartidas de igualdad, derechos humanos y libertad frente a la discriminación entre el movimiento LGBT+ y la lucha kurda por la autodeterminación. La combinación de las banderas kurda y LGBT+ se concebía como un símbolo de solidaridad, en homenaje a la resiliencia de las personas que viven en la intersección de ser a la vez kurdas y parte de la comunidad LGBTQ+.
Yeksani aclaró que el diseño no pretendía apropiarse ni menoscabar el significado de la bandera kurda. Al contrario, buscaba celebrar la fortaleza y la diversidad de la comunidad kurda, incluidos sus miembros LGBTQ+. El diseño pretendía amplificar las voces de las personas kurdas LGBT+ que históricamente han sido marginadas, permitiéndoles afirmar sus identidades y fomentar un sentimiento de pertenencia dentro de ambas comunidades.
Demanda contra Rasan
El 22 de febrero de 2021 se anunció que se había presentado una demanda contra Rasan por parte de un miembro del islamista Grupo de Justicia del Kurdistán, quien argumentó que la defensa de los derechos LGBT+ locales por parte de la organización iba «en contra de los valores de la cultura kurda». En respuesta, Rasan declaró que se defendería de la demanda ante los tribunales y que trabajaba por los derechos de todas las personas por igual. Ali se pronunció contra el diputado durante una entrevista en directo de Rudaw, defendiendo los derechos de la comunidad LGBT+ y afirmando que las acusaciones del diputado eran «infundadas y carentes de toda base científica». Subrayó que la promoción de los derechos LGBT+ es un aspecto fundamental de los derechos humanos y que debe ser respetada y protegida por el gobierno y la sociedad.
Posteriormente, el Parlamento iraquí logró aprobar una ley que ilegaliza que los proveedores de servicios sanitarios ayuden de manera efectiva a las personas LGBT y que castiga a los activistas y a las personas LGBT con multas y penas de prisión. Ali declaró a Middle East Eye: «Ya no podremos denunciar la discriminación y la violencia que sufrimos sin temor a ser procesados.»
Operación de la Asayish El 1 de abril de 2021 se supo que las fuerzas de seguridad kurdas, conocidas como Asayish, habían instalado controles en Solimania y detenido a varias personas sospechosas de ser homosexuales. A pesar de la amplia condena pública de la operación en las redes sociales, esta recibió el apoyo de un grupo de diecisiete miembros del Consejo Provincial de Solimania que firmaron una petición a su favor.
En respuesta a las detenciones, Ali, director ejecutivo de Yeksani, puso en marcha una campaña en línea llamada «Take Action», cuyo objetivo era llamar la atención sobre el problema y contribuir a darlo a conocer a actores internacionales. Entre los que se pronunciaron al respecto figuraron Amnistía Internacional, el Consulado de Estados Unidos en Erbil, Human Rights Watch, e ILGA Asia. La campaña recibió un amplio apoyo y contribuyó a dar a conocer el problema a organizaciones internacionales y locales.
Posteriormente se reveló que la decisión de llevar a cabo la operación estuvo influida por grupos conservadores de la región, en particular el Grupo de Justicia del Kurdistán (antes Grupo Islámico del Kurdistán) y la Unión Islámica del Kurdistán. Se sabe que estos grupos promueven activamente posturas discriminatorias hacia la comunidad LGBT. Se ha visto a miembros del GJK en televisión promoviendo el uso de vocabulario antiLGBT.
Según Ali, la operación llevó a la detención de 15 personas, algunas de ellas menores de edad. Informó de que se habían instalado controles de seguridad en lugares conocidos por ser frecuentados por la comunidad LGBT. Ali también afirmó que la Asayish no distinguía entre los trabajadores sexuales LGBT y otros miembros de la comunidad, y que la operación se reformuló más tarde como una redada contra la prostitución para evitar la reacción internacional.