La Escuadrilla Blanca (en rumano: Escadrila Albă), cuya denominación oficial inicial fue Escuadrilla Sanitaria, fue una unidad de la Real Fuerza Aérea Rumana integrada por mujeres pilotos. Llevaba las insignias de la Cruz Roja y su misión consistía en la evacuación de heridos desde el frente durante la Segunda Guerra Mundial. Cabe destacar que Rumania fue el único país del mundo que contó con una escuadrilla de este tipo durante este periodo.
La idea de fundar en Rumania una formación de aviones sanitarios para el transporte de heridos con aeronaves pilotadas por mujeres fue de la princesa Marina Știrbei, quien era miembro del Comité Central de la Cruz Roja Rumana. A la unidad, creada en el año 1940, se le asignaron varios tipos de aeronaves, principalmente aviones polacos. Las primeras aviadoras de la escuadrilla fueron Nadia Russo, Mariana Drăgescu y Virginia Thomas; posteriormente se les unieron otras. Debido a que inicialmente los aviones estaban pintados de blanco y lucían la cruz roja como insignia, el periodista italiano Curzio Malaparte los denominó «Escuadrilla Blanca», un nombre que también adoptaron otros autores.
Las campañas en las que participó la escuadrilla fueron: el sitio de Odesa, la batalla de Stalingrado, y la campaña de Crimea. En 1942, la Escuadrilla Blanca pasó a llamarse Escuadrilla 108 de Transporte Ligero, quedando conformada por dos secciones: la I y la II. Esta unidad se integró en el Grupo de Aerotransporte Militar, junto con las Escuadrillas 105 y 107 de transporte pesado.
La Sección I fue disuelta en septiembre de 1943 y sus aviones fueron absorbidos por la Sección II, la cual también se retiró a territorio rumano a finales de 1943 y cesó sus operaciones el 25 de agosto de 1944. Parte de las aviadoras continuaron en activo como instructoras, pilotos de enlace o pilotos de aviones de transporte. Tras la instauración del régimen comunista, el destino de las aviadoras fue la prisión y la deportación o, en el mejor de los casos, la exclusión de la aviación y la marginación; las aviadoras no fueron rescatadas para la conciencia pública hasta después de 1989.
Inicios La Convención de Ginebra de 1929 reguló la situación de la aviación sanitaria bajo el emblema de la Cruz Roja en tiempos de conflicto armado.
Tras un viaje realizado por Suecia y Finlandia, la princesa Marina Știrbei (miembro del Comité Central de la Cruz Roja Rumana) tuvo la idea de fundar una formación de aviones sanitarios para el transporte de heridos con aeronaves pilotadas por mujeres, siguiendo el modelo de la organización femenina finlandesa «Lotta Svärd». Las Reales Fuerzas Aéreas Rumanas se mostraron receptivas, e invitaron a varias aviadoras licenciadas a las maniobras militares reales de Galați en 1938 para realizar una demostración. Fueron invitadas Marina Știrbei, en calidad de miembro del comité directivo de la Cruz Roja Rumana, Mariana Drăgescu, Nadia Russo, Virginia Thomas, Virginia Duțescu e Irina Burnaia. Allí tuvieron la oportunidad de volar en un avión equipado para fines sanitarios. Mariana Drăgescu, Nadia Russo y Virginia Thomas recibieron certificados que las acreditaban como aptas para servir en una unidad de aviación militar.
Marina Știrbei presentó una memoria al Ministerio de Transportes Navales y Aéreos en la que proponía la creación de una escuadrilla sanitaria militar para el transporte de heridos. La propuesta fue aprobada por el subsecretario de Estado del Aire de Rumania, el comandante de aviación Gheorghe Jienescu, y el 25 de junio de 1940 nació la Escuadrilla Sanitaria. Sus primeras titulares fueron las aviadoras en prácticas Nadia Russo, Mariana Drăgescu y Virginia Thomas, a las que poco después se unió Virginia Duțescu. Al mando de la escuadrilla se encontraba el capitán de aviación Gheorghe Valvarie. La sede de la escuadrilla estaba en el aeródromo de Băneasa. Aunque se las consideraba no combatientes y sus vuelos tenían un carácter estrictamente humanitario, las aviadoras ostentaban el rango de subteniente, recibían un sueldo y vestían uniforme militar para evitar ser consideradas espías en caso de ser capturadas.
Inicialmente, la escuadrilla contó solo con dos aviones Monospar ST-25 Universal que habían pertenecido al príncipe Nicolás, pero ambos se perdieron en accidentes. El Monospar n.º 1 se perdió el 21 de julio de 1940, cuando se realizaba un vuelo de adaptación en Băneasa con las alumnas piloto Maria Adam, Jana Iliescu, Maria Voitec y Victoria Comșa, quienes iban a incorporarse a la Escuadrilla Sanitaria. El instructor era Nicolae Evghenovici. El avión se encabritó y luego entró en barrena, accidente en el que perdieron la vida todos sus ocupantes. El Monospar n.º 2 sufrió un accidente el 21 de agosto de 1941 cerca de Răcăciuni, en el cual fallecieron el piloto Aurel Călinescu y el subteniente médico Mihai Georgescu.
Tras el accidente del Monospar n.º 1, en 1940 la escuadrilla fue dotada con 10 aviones del tipo RWD 13, entre ellos tres aparatos RWD 13S (versión con equipamiento sanitario), que habían llegado a Rumania en 1939 huyendo de Polonia tras la invasión de dicho país. Estos aviones podían transportar, además del piloto, una camilla y a otra persona (un herido o un enfermero) en un asiento situado detrás del piloto. Los aviones también transportaban médicos y medicamentos. Las aeronaves podían volar a una velocidad de 210 km/h y tenían una autonomía de 900 km. Estos tres aviones fueron asignados en el siguiente orden: a Nadia Russo (n.º 1), a Mariana Drăgescu (n.º 2) y a Virginia Thomas (n.º 3). La escuadrilla también disponía de un aparato Potez 65.
Aviones utilizados por la escuadrilla thumb|Avión Monospar ST-25 thumb|Bücker Bü 131 Al principio, los aviones estaban pintados de blanco y llevaban la cruz roja como insignia, de manera similar a las ambulancias terrestres. Por este motivo, el periodista italiano Curzio Malaparte, quien se encontraba en 1941 cubriendo la documentación en el Frente Oriental, los denominó «Escuadrilla Blanca», una denominación que fue adoptada inmediatamente por otros escritores, como George Acsinteanu. En el frente, las misiones se ejecutaban sin la protección de la aviación de caza. Para protegerse, las aeronaves volaban a muy baja altura, a unos 50 metros, una cota a la que los cazas enemigos no descendían, aunque sí las atacaban cuando se encontraban en tierra. Como consecuencia de ello, en agosto de 1941 fueron repintadas con colores de camuflaje, verde oscuro en las superficies superiores y azul claro en las inferiores, mientras que las cruces rojas se mantuvieron dentro de círculos blancos.
Para octubre de 1940, las aviadoras ya se habían familiarizado con los aparatos RWD 13S y completaron 45 días de prácticas en el hospital militar, donde aprendieron a realizar curas e inyecciones. El 1 de abril de 1941, la escuadrilla se trasladó desde la base de Băneasa a la de Pipera.
Frente Oriental Campaña de 1941 - Odesa thumb|Las aviadoras Virginia Thomas y Mariana Drăgescu en Tiraspol, 1941. Poco antes del 22 de junio, la escuadrilla fue enviada al aeródromo de Focșani; mismo día en que comenzó la ofensiva se trasladó a Tecuci. En ese momento, la unidad estaba integrada por las aviadoras Nadia Russo, Mariana Drăgescu y Virginia Thomas, así como por el piloto Nicolae Popescu («Roată»), quien pilotaba el avión Potez 65. Al mando de la escuadrilla se encontraba el teniente de aviación Traian Demetrescu. El 10 de julio se incorporaron a la escuadrilla Virginia Duțescu, la enfermera voluntaria Ioana (Bica) Grădinescu —quien ya había participado en las maniobras de Galați de 1938 como enfermera en el avión Monospar— y el agente sanitario Gheorghe Ernest.
Hasta el 20 de agosto, las aeronaves de la escuadrilla transportaron alrededor de 200 heridos desde localidades como Românești, Basarabeasca, Hîncești, Chisináu, Bălți y Arciz.
El 21 de agosto, la escuadrilla se trasladó a Tighina. Durante la batalla de Odesa, la unidad tuvo una actividad muy intensa, llegando cada avión a realizar hasta cuatro misiones diarias. Los aterrizajes se efectuaban en zonas no acondicionadas y las estancias en tierra debían ser extremadamente cortas para evitar que los aviones fueran atacados por la aviación soviética. Virginia Duțescu no pudo soportar el estrés y abandonó la escuadrilla el 1 de septiembre. Para las demás aviadoras, la campaña de 1941 concluyó el 6 de noviembre, cuando los aviones RWD 13 fueron trasladados al aeródromo militar de Pipera para someterse a una revisión general.
Durante la batalla de Odesa, se transportaron heridos desde Zalci, Baden, Iaska, Mihailovska y Dimitrievska hacia Tiraspol, alcanzando una cifra de 700 evacuados.. Desde Tiraspol, los heridos eran trasladados a Bucarest a bordo del Potez 65 pilotado por Nicolae Popescu. Entre el 22 de junio y el 31 de diciembre de 1941, mediante los aviones de la escuadrilla y los aparatos Junkers Ju 52 de la compañía LARES, se logró evacuar del frente a un total de 5249 heridos y enfermos
Mediante el Real Decreto n.º 2712 del 12 de septiembre de 1941, publicado en el Monitorul Oficial n.º 238 del 8 de octubre de 1941, todos los aviadores de la unidad, incluidas las cuatro pilotos femeninas, fueron condecorados con la Orden de la Virtud Aeronáutica con espadas, en la categoría de Cruz de Oro. Por su parte, Ioana Grădinescu recibió la Medalla Aeronáutica de Guerra y Gheorghe Ernest fue distinguido con la Cruz del Mérito Sanitario.
La escuadrilla finalizó oficialmente su campaña el 6 de noviembre y se retiró a Bucarest.
Campaña de 1942 - Stalingrado thumb|Mariana Drăgescu antes de un vuelo con un hombre herido, septiembre de 1942 Debido a una reorganización, el 10 de abril de 1942 se creó el Grupo de Aerotransporte Militar, encargado del suministro de municiones y materiales, tareas de enlace y transporte de personal militar, entre otras funciones. El grupo estaba integrado por pilotos de la compañía LARES y de la Escuadrilla Blanca, bajo el mando del comandante de flotilla Octav Grigoriu. Estaba compuesto por la Escuadrilla 105 de transporte pesado —equipada con aviones Junkers Ju 52 y comandada por el capitán de aviación Constantin Abeles—, la Escuadrilla 107 de transporte pesado —también con Junkers Ju 52 y bajo el mando del capitán de aviación Constantin Stoian— y la Escuadrilla 108 de transporte ligero, que mantenía la misma dotación del año anterior y estaba comandada por el teniente comandante de aviación Isaia Popovici.
La Escuadrilla 108 de transporte ligero se dividía en dos secciones: la Sección I, al mando de Isaia Popovici, y la Sección II, al mando del teniente de aviación Traian Demetrescu. Al partir hacia el frente el 18 de agosto, los pilotos de la Sección I eran Nadia Russo, Mariana Drăgescu, Virginia Thomas, el sargento de la reserva de aviación Nicolae Găvănescu, el de aviación Ion Rădulescu y el sargento sanitario y piloto Constantin Popescu. La dotación de esta sección constaba de tres aviones RWD 13S y tres RWD 13. Por su parte, a fecha del 30 de agosto, los pilotos de la Sección II eran los sargentos de la reserva Nicolae Dociulescu, Alexandru Solo, Șerban Mănciulescu y Ștefan Petrescu, el de aviación Gheorghe Cojocaru, y las pilotos voluntarias Victoria Pokol, Maria Nicolae y Smaranda Brăescu. Esta segunda sección contaba con siete aviones RWD 13 y un Bücker Bü 131.
El 15 de mayo, Nadia Russo, Mariana Drăgescu y Virginia Thomas fueron condecoradas con la Orden del Águila Alemana de 3.ª clase, y el 18 de mayo aparecieron en la portada de la revista Hamburger Illustrierte, que incluyó un artículo sobre ellas en sus páginas interiores.