miniaturadeimagen|350px|Reservas de la biosfera de Sudáfrica Las Reservas de la biosfera se organizan a través del programa Man and Biosphere (MAB) de la Unesco. Este programa se crea en 1971 para promover una aproximación interdisciplinaria a la gestión, investigación y educación en un ecosistema sostenible y de conservación de los recursos naturales. Sudáfrica se une al programa internacional MAB en 1998 y ese mismo año se crea la primera reserva de la biosfera, Kogelberg. El Departamento de Medio Ambiente de Sudáfrica (Department of Environmental Affairs) se convierte en responsable junto con la Unesco y el MAB de proporcionar la plataforma para las reservas en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera.
En 2020, había 10 reservas de la biosfera en Sudáfrica que cubrían el 9,5 % del territorio, con un total de 115.732 km2. Algunas de ellas engloban diversas resrvas naturales, tan públicas como privadas, parques nacionales o fragmentos de los mismos, y zonas de conservación privadas que pueden consistir en viñedos o en zonas con una vegetación especial.
Reserva de la biosfera de Kogelberg miniaturadeimagen|280px|Reserva de la biosfera de Kogelberg La Reserva de la biosfera de Kogelberg tiene una extensión de 1082,4 km2, de los que 869 km2 son terrestres y 213 km2 son marinos. Fue la primera de Sudáfrica, nominada en 1998 en la provincia del Cabo Occidental a 40 km al sur de Ciudad del Cabo. Más del 80 % es terreno montañoso, con abruptas cimas, profundos valles, colinas y largas vertientes. El área restante consiste en una llanura costera ondulada y un área marina de 213 km2 con una costa rocosa, playas de arena y estuarios. La vegetación forma parte del área protegida de la Región Floral del Cabo, uno de los reinos florales más pequeños del mundo, con unas 1600 especies de plantas, de las que 150 son endémicas y características del bioma del fynbos. Esto incluye los géneros Proteaceae, Ericaceae, Restionaceae y Bruniaceae. Cerca de Betty’s Bay hay una pequeña colonia de pingüino de El Cabo. Otros animales son el leopardo, el flamenco y el anuro Xenopus gilli. La población es irregular, principalmente vacacional. La principal actividad económica son las granjas de manzanas y plantaciones de pinos.
Reserva de la biosfera de Marico miniaturadeimagen|280px|Fuentes del río Marico, un gran pozo dolomítico que da lugar. a una importante reserva de agua. La Reserva de la biosfera de Marico tiene una extensión de 4472 km². Desde 2018. Formada por humedales en un sistema dolomítico, también se conoce como Reserva natural de Marico Bosveld. Se encuentra en la Provincia del Noroeste, en el norte del país. Incluye los ríos Molemane, Molopo y Marico, que forman parte del amplio sistema dolomítico de acuíferos de la provincia del Noroeste, una serie de acuíferos cársticos dolomíticos esenciales para el aprovisionamiento de agua para los municipios y el riego. Marico se halla en la intersección de tres cuencas, la del río Limpopo, la del río Vaal y la del río Orange a través del río Molopo. La mayor parte de la reserva se usa para el pastoreo. Se trata de un paisaje de sabana con cinco biomas: el highveld seco y el semiseco dentro de las zonas de hierba, el bushveld central y el del este del Kalahari, dentro del bioma de sabana con arbustos, y el highveld con vegetación propia de zonas salinas, siendo el highveld la zona mesetaria del norte y nordeste de Sudáfrica entre 1500 y 2100 m de altitud. Se han registrado unas 315 especies de aves y 73 de mamíferos, entre ellas el kudu, el leopardo y la hiena. No hay elefantes ni leones ni rinocerontes.
La topografía de la cuenca del río Marico consiste en suaves colinas en el sur y profundas gargantas y valles en el norte, por encima del pueblo de Groot Marico. Una amplia zona de la cuenca del río Marico está bajo las dolomitas del subgrupo Malmani, que dan lugar a numerosos acuíferos. La parte del río Molopo que pertenece a la reserva tiene una topografía más ondulada y llana, formada por rocas volcánicas y formaciones dolomíticas. Sus acuíferos son menos profundos y más propensos a la contaminación.
Reserva de la biosfera de Garden Route 280px|miniaturadeimagen|Reserva natural de Robberg, en la Reserva de la biosfera de Garden Route. La Reserva de la biosfera de Garden Route tiene una extensiçon de 6983 km2, de los que 325 km2 son marinos, en la provincia del Cabo. Incluye el Parque nacional de Garden Route, de 1261 km2 y la Reserva natural de Robberg, de 1 km2, con la Cueva de Nelson Bay, patrimonio de la Humanidad, a la que se añade la Reserva marina de Robberg, de 42 km2, el Área marina protegida de Tsitsikamma, el sitio Ramsar de los lagos de Wilderness y el valle de Langkloof, también patrimonio de la Humanidad. Tiene un área terrestre de 6659 km2 y una zona marina de 325 km2. Es un punto caliente de biodiversidad en la región florística de El Cabo. En la península de Robberg, 8 km al sur de Plettenberg Bay, formada por rocas de 160 millones de años, se encuentra la cueva de Nelson Bay, de 18 m de ancho y 35 m de profundidad, a 21 m sobre el mar, reconocida por poseer herramientas de la Edad de Piedra. Desde el faro de Cape Seal, a 146 m de altura pueden verse ballenas y delfines en temporada, así como duiker azules en tierra. En la sección oriental de la reserva hay numerosos humedales en las desembocadura de los ríos y en las plataformas costeras. Destaca el estuario del río Knysna por su conservación. El área es importante para la industria pesquera, con numerosos mamíferos marinos y aves marinas. Forma parte del hábitat natural del elefante africano, el rinoceronte negro y el búfalo del Cabo.
Reserva de la biosfera de Magaliesberg miniaturadeimagen|280px|Montañas de Magaliesberg miniaturadeimagen|280px|Reserva de la biosfera de Magaliesrivier La Reserva de la biosfera de Magaliesberg tiene una extensión de 3579 km2, en la provincia de Gauteng, entre las ciudades de Pretoria y Johannesburgo al este y Rustengurbo, al oeste. es la interfaz de dos biomas, la meseta central herbácea y la sabana subsahariana, y los remanentes de un tercero, el bosque montano africano. Posee diversidad de paisajes, desde largas vertientes a escarpes, crestas, ríos, humedales y valles. Geológicamente, consiste principalmente del complejo de montañas de Magaliesberg, que comprende dos formaciones geológicas, el sistema Transvaal y el Complejo ígneo de Bushveld. Estas formaciones contienen los minerales del grupo platino más ricos del mundo, y la diversidad topográfica hospeda hasta 14 tipo de vegetación en cuatro importantes hábitats: la sabana arbolada de los llanos de Moot (Moot Plains Buhsveld), por el valle de Moot, un paisaje de sabana abierta dominada por acacias espinosas; la sabana de montaña de Gold Reef, formada por colinas rocosas y sierras cubiertas de densa vegetación; un bosque templado africano formado por bosques pobres de origen afromontano, y el veld espinoso de Marikana, formado por bosques más densos de acacias y matorrales espinosos en valles, en algunas llanuras onduladas y algunas colinas. Hay unas 90 especies nativas de mamíferos en Magaliesberg, entre ellos el antílope saltarrocas, el antílope sable, el leopado y la hiena parda. Casi la mitad de las especies de aves de la región sudafricana se encuentran en la zona, unas 443 especies, entre ellas el buitre del Cabo, el pájaro secretario, el pelícano, el águila marcial y la lechuza de El Cabo. De hecho, la reserva se creó para proteger la llamada Cuna de la Humanidad, una región de 474 km2, integrada en la reserva, que posee 13 sitios con fósiles de hasta 4 millones de años de antugüedad y 400 cuevas inexploradas. Entre las destacables se encuentran las cuevas de Sterkfontein, donde se encontró el primer adulto de Australopithecus.
Reserva de la biosfera de Gouritz Cluster miniaturadeimagen|Paisaje de la sierra de Langeberg miniaturadeimagen|Yacimiento arqueológico de Pinnacle Point en la reserva de Gouritz Clouster miniaturadeimagen|Reserva natural de Swartberg, en la reserva de la biosfera de Gouritz Clouster La Reserva de la biosfera de Gouritz Cluster tiene una extensión de 31.879 km2, en el sur de Sudáfrica, en la provincia del Cabo Occidental. Alberga 18 áreas protegidas y está dividida en cuatro sectores con una altitud que va desde el mar hasta 2240 m. La única zona del mundo donde convergen el fynbos, el karoo suculento y el bioma costero Maputalandia-Pondolandia-Albania. Hay unas 1325 especies de plantas, con más de 670 endémicas y 182 especies de suculentas del karoo, 92 en la Lista Roja. Hay invertebrados amenazados, incluidas siete especies endémicas del escarabajo del género Colophon y 14 especies de mariposas. Es ruta migratoria de especies como el leopardo y sirve de zona de cría para especies marinas. Los cuatro sectores en que se divide la biosfera se denominan Towerkop, Kammanassie, Langeberg y Saint Blaize, en Mossel Bay. El paisaje es muy variable. En la costa, alternan playas de arena fina y dunas con acantilados y cabos pronunciados. Los valles que cortan las plataformas costeras terminan en estuarios y en algunos casos, forman lagunas costeras. Los montes Outeniqua y Langeberg separan la región costera del pequeño Karoo y forman una barrera natural entre el sur del Cabo y el interior. Más lejos, tierra adentro, los montes Kammanassie, Kouga y Swartberg forman las fronteras septentrionales y orientales de la reserva. La región entera pertenece al dominio florístico de El Cabo, uno de los seis reinos florales del mundo. Incluso en las zonas más áridas hay unas 400 especies de plantas. En cuanto a mamíferos, destacan la cebra de montaña de El Cabo el bontebok, así como los leopardos en zonas montañosas. La economía, en un contexto de pobreza, consiste en la cría de avestruces, producción de lácteos, cítricos, vino y granos, junto con ganadería extensiva. Las cuevas de Pinnacle Point, cerca de Mossel Bay poseen las primeras explotaciones de mariscos de hace 164.000 años, y de uso del fuego haciendo chocar piedras de hace 72.000 años. El yacimiento se encuentra junto a la playa y el resort de golf de Pinnacle Point.
Áreas incluidas en Gouritz Clouster Las 18 áreas protegidas incluidas en la Reserva de la biosfera son, en el norte, las reservas naturales de Swartberg (fynbos de montaña), Gamkapoort (transición árida), Towerkop (cumbres de Swartberg, con el Seweweekspoortpiek de 2325 m) y Groot Swartberg (alta montaña); en el este, sector de Kammanassie, las reservas de Kammanassie (leopardo y cebra de montaña) y Baviaanskloof; en el complejo de Langeberg, las reservas naturales de Boosmansbos (cimas con brezos y fynbos), Grootvadersbosch (bosque), Marloth (laderas del Langeberg) y Garcia (paso de montaña y transición); en la llanura, la costa y el mar, las reservas de De Hoop (humedales Ramsar), con área marina también, Stilbaai (estuario y arrecifes), Geelkrans (franja costera con dunas), Goukou (estuario del río homónimo), Skulpiesbaai (dunas costeras), Pauline Bohnen (área interior costera) y Kleinberg (área interior costera). Reserva de la biosfera de Vhembe miniaturadeimagen|Distrito de Vhembe en Sudáfrica