fue un ultranacionalista de derecha japonés y una figura prominente en el auge del crimen organizado en Japón. Considerado el kuromaku (intermediario del poder en la sombra) más famoso del , estuvo activo en la arena política y el submundo criminal de Japón desde la década de 1930 hasta la de 1970, y amasó una enorme fortuna gracias a su participación en operaciones de contrabando.
Primeros años de vida derecha|miniaturadeimagen|Yoshio Kodama (primera fila, segundo desde la derecha) en una reunión de la ultranacionalista Sociedad del Océano Negro (Genyōsha ) en 1929. Yoshio Kodama nació el 18 de febrero de 1911 en Nihonmatsu, Fukushima, Japón, en el seno de una familia que anteriormente había ostentado el estatus de samurái. Kodama era el quinto hijo de un empresario de Nihonmatsu que se había declarado en bancarrota. Debido a las precarias circunstancias de su familia, en 1920, Kodama fue enviado a vivir con una hermana mayor casada en Corea, donde residió durante tres años. Fue maltratado, sufrió aislamiento y se vio obligado a trabajar en una acería. Comienzos del activismo de derechas De regreso a Japón en su adolescencia, Kodama se unió a varios grupos nacionalistas de derechas. A finales de la década de 1920 se unió a la sociedad secreta Gen'yōsha. En 1929, se unió a la Sociedad de la Fundación Nacional (建国会, Kenkokukai), fundada por Akao Bin y Uesugi Shinkichi. En 1929, durante un desfile, intentó entregar al emperador Hirohito un llamamiento para fomentar el patriotismo de su propia autoría. Sin embargo, fue interceptado por las fuerzas de seguridad y arrestado por su participación en el "Incidente de Apelación Directa al Emperador" (天皇直訴事件, Tennō Jikiso Jiken).
Estuvo encarcelado durante seis meses. Durante este tiempo en prisión, escribió su primer libro, un manual para nacionalistas japoneses. Tras su liberación de prisión, se unió al Partido Patriótico Radical (急進愛国党, Kyūshin Aikokutō) de Tatsuo Tsukui.
Tōyama Mitsuru, de la Gen'yōsha (Sociedad del Océano Oscuro), una sociedad secreta fundada a finales del que agrupó por primera vez a extremistas de derecha y yakuzas, lo envió a Manchuria. Allí participó en la represión de la resistencia antijaponesa, trabajando bajo las órdenes del jefe de la inteligencia militar japonesa en la región, el coronel Kenji Doihara.
Unos meses más tarde, Kodama regresó a Japón. En 1931, Kodama fue encarcelado nuevamente por su papel en el "Caso de distribución de folletos dietéticos" (国会ビラ撒き事件, Kokkai Biramaki Jiken). Fue puesto en libertad en 1932.
En 1932, Kodama formó su propio grupo ultranacionalista llamado Sociedad Juvenil Independiente (独立青年社, Dokuritsu Seinensha), que planeaba asesinar a varios políticos japoneses.
Su actividad principal era la exportación de opio de Japón a Corea y Manchuria para romper la resistencia de la población local contra el dominio japonés.
El grupo de Kodama, en colaboración con el grupo Tenkōkai (天行会, "Sociedad para la Acción Celestial"), fue responsable del asesinato de tres políticos japoneses que abogaban por la coexistencia pacífica de Japón, Corea y China, y realizó planes fallidos para asesinar al primer ministro Saito Makoto.
El propio Kodama fue detenido en octubre de 1932, cuando los explosivos que almacenaba en su casa con el fin de utilizarlos para el asesinato de políticos explotaron accidentalmente, lo que llevó a su arresto, juicio y una pena de prisión de tres años y medio.
Fue liberado de la prisión de Fuchū a instancias de Doihara, que para entonces había sido ascendido a general de división, justo antes del estallido de la segunda guerra sino-japonesa en abril de 1937.
La segunda guerra sino-japonesa y la guerra del Pacífico miniaturadeimagen|Yoshio Kodama (izquierda) como guardaespaldas del colaborador chino Wang Jingwei (1939). miniaturadeimagen|De izquierda a derecha, el diputado Chikanori Moji, Yoshio Kodama y el vicealmirante Takijirō Ōnishi en febrero de 1945 en el santuario de Tainan en Taiwán. En 1937, estalló la segunda guerra sino-japonesa tras un enfrentamiento entre tropas japonesas y chinas en el llamado incidente del Puente Marco Polo, que precipitó una invasión a gran escala de China por las fuerzas japonesas. Tras la conquista de Shanghái por las tropas japonesas, Kodama fue convocado allí por su antiguo mentor Doihara.
Entre otras cosas, en 1939 sirvió como guardaespaldas del colaboracionista chino Wang Jingwei.
Durante su trabajo conoció al vicealmirante y más tarde fundador de las unidades Kamikaze, Takijirō Ōnishi, con quien entabló amistad.
De 1939 a 1941 viajó por China como espía japonés y construyó una red que incluía varias tríadas que colaboraban con los japoneses.
Al igual que otros agentes del servicio secreto japonés, fundó su propia "Organización Kodama" (Kodama Kikan), que, gracias a su relación con el almirante Ōnishi, tenía un contrato exclusivo como agente de compras en China para las fuerzas aéreas de la Armada Imperial Japonesa.
Con estos recursos, Kodama pudo utilizar lo que él describió como una "juventud abnegada" para participar en saqueos a gran escala en Manchuria y China y vender posteriormente los bienes robados con grandes ganancias en Japón.
También se dice que distribuyó opio y narcóticos.
Kodama consideraba públicamente esta actividad como puramente idealista y patriótica.
Para 1945, Kodama se había convertido en uno de los hombres más ricos de Asia, con activos equivalentes a 175 millones de dólares estadounidenses.
Detención en la prisión de Sugamo tras la guerra miniaturadeimagen|Foto policial de Kodama durante su estancia en la prisión de Sugamo. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la derrota de Japón representó inicialmente un enorme revés para Kodama. Poco después del anuncio de la rendición incondicional de Japón el 15 de agosto de 1945, presenció el suicidio ritual del almirante Ōnishi, pero posteriormente fue incapaz de cometer él mismo el seppuku.
Un poco más tarde, actuó como asesor del gobierno interino japonés del príncipe Naruhiko Higashikuni .
Dado que Kodama temía la confiscación de sus propiedades por parte de las autoridades de ocupación estadounidenses, entregó parte de ellas al jefe yakuza Karoku Tsuji.
Otras posesiones se conservaron en los terrenos del Palacio Imperial en Tokio.
En marzo de 1946, Kodama fue arrestado por Estados Unidos como presunto criminal de guerra de Clase A.
Estuvo recluido en la prisión de Sugamo con Ryōichi Sasakawa, donde ambos forjaron una larga amistad. Kodama también entabló una estrecha relación con su compañero presunto criminal de guerra de Clase A (y futuro primer ministro) Nobusuke Kishi .
Dado que disponía de mucho tiempo, Kodama pudo mantenerse al día sobre los acontecimientos actuales y los profundos cambios políticos en Asia Oriental a través de los periódicos diarios disponibles. Se percató de la debilidad de las nuevas fuerzas democráticas en Japón, observando que «en medio de todo este rápido cambio, hay algo que se está quedando atrás: el poder parlamentario». Durante su encarcelamiento, Kodama escribió Diario de Sugamo (una crónica de su experiencia en prisión) y Fui derrotado (una obra autobiográfica).
Al igual que muchos otros presuntos criminales de guerra japoneses, Kodama fue reclutado por el G-2 (Inteligencia) de los Estados Unidos bajo el mando de Charles A. Willoughby mientras estaba bajo custodia.
En 1948, la comunidad de inteligencia estadounidense pudo retirar todos los cargos en su contra con la condición de que apoyara todas las actividades anticomunistas de la división G-2 CIC en Asia.
El 24 de diciembre de 1948, salió de la prisión de Sugamo como hombre libre, y nunca más volvió a ser encarcelado. Kodama pasó un total de seis años y medio de su vida en prisión. Siendo un ultranacionalista de derechas, Kodama cumplió con entusiasmo su parte del trato, utilizando su extensa fortuna y red de contactos para sofocar conflictos laborales, erradicar a los simpatizantes comunistas y combatir las actividades socialistas en Japón.
En 1949, la CIA le pagó para que sacara de contrabando un cargamento de tungsteno de China. El cargamento nunca llegó, pero Kodama se quedó con el dinero.
Etapa como solucionador de problemas políticos ("fixer") miniaturadeimagen|Kodama en enero de 1953 durante una visita de los políticos conservadores Ichirō Hatoyama y Bukichi Miki a su finca en Tokio. Hatoyama se convirtió en Primer Ministro de Japón un año después. La foto fue publicada en 1953 en el periódico Mainichi Shimbun. En 1949, Kodama lideró la banda Meiraki-gumi contra los sindicatos de trabajadores en la mina de carbón de Hokutan.
Comenzó a utilizar la fortuna que había acumulado en China y posteriormente ocultado, que supuestamente ascendía a 70 millones de yenes (sin incluir el platino y los diamantes que sacó clandestinamente),para influir de manera encubierta en la política electoral en el Japón de posguerra.
En 1955, Nobusuke Kishi, conocido de Kodama en la prisión de Sugamo, con el respaldo encubierto de la CIA, orquestó la formación del Partido Liberal Democrático (PLD) conservador mediante la fusión del Partido Liberal y el Partido Democrático.
En las décadas de 1950 y 1960, la CIA gastó millones para apoyar al PLD, para la recopilación de inteligencia y para convertir a Japón en un baluarte contra el comunismo en Asia. Aprovechando sus conexiones preexistentes con la CIA, Kodama actuó como intermediario político (kuromaku) que canalizaba secretamente fondos a los conservadores.
En su papel de mediador, los políticos conservadores recurrían a Kodama cuando tenían problemas. Un ejemplo de su papel como mediador fue la visita de estado planeada por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower en 1960, en relación con la revisión del Tratado de Seguridad entre Estados Unidos y Japón (conocido como Anpo en japonés), destinado a consolidar la alianza entre Estados Unidos y Japón.
En un esfuerzo por impedir la ratificación del tratado y la visita de Eisenhower, una coalición de grupos de oposición de izquierda y organizaciones cívicas llevó a cabo las masivas Protestas Anpo de 1960.
A medida que las protestas escalaron dramáticamente en junio de 1960, el entonces primer ministro Nobusuke Kishi le pidió a su viejo amigo Kodama que organizara a matones de derechas y gánsteres yakuza como una fuerza policial privada para asegurar las calles para la visita de Eisenhower.
Kodama accedió, utilizando sus conexiones entre los grupos de derechas para preparar un "Plan de Movilización para Dar la Bienvenida a Ike a Japón" que, según afirmó, podría poner a casi 150.000 jóvenes derechistas en las calles para "proteger" al presidente Eisenhower de los manifestantes de izquierdas.
El detallado plan de Kodama prometía movilizar exactamente a 146.879 hombres, mientras que la Agencia Nacional de Policía de Japón estimó posteriormente que, en realidad, podría movilizar como máximo a 120.506.
Como resultado, alrededor de 28.000 yakuzas de diferentes bandas organizaron un servicio de seguridad por su cuenta y en cooperación con la policía. Los grupos de derecha también organizaron contramanifestaciones a favor del Tratado.
Sin embargo, debido al violento incidente del 15 de junio, en el que murió la estudiante universitaria Michiko Kanba, Kishi se vio obligado a cancelar la visita de Eisenhower y no fue necesaria la intervención de Kodama.
En respuesta a las protestas de Anpo, Kodama y otros líderes de derecha establecieron la , una organización paraguas de 80 grupos de derecha y grupos yakuza.
Zen'ai Kaigi llevó a cabo diversas actividades de contraprotesta en apoyo del gobierno conservador de Kishi, y al final de las protestas había crecido hasta incluir a más de 100 organizaciones.