La explicación carnapiana es el método filosófico propuesto por Rudolf Carnap para reemplazar un concepto inexacto, ordinario o precientífico por un concepto más exacto, fecundo y sistemáticamente utilizable. El concepto inicial se denomina explicandum y el concepto propuesto para sustituirlo se denomina explicatum. La explicación carnapiana no busca describir fielmente todos los usos ordinarios de un término, sino introducir un concepto mejor adaptado a determinados fines teóricos, científicos o filosóficos.
Origen Carnap empleó explícitamente la noción de explication en «The Two Concepts of Probability» (1945), la desarrolló en Meaning and Necessity (1947) y la presentó de manera más sistemática en el primer capítulo de Logical Foundations of Probability (1950). La Stanford Encyclopedia of Philosophy señala que su concepción fue influida por el papel metodológico que Karl Menger atribuía a las definiciones en matemáticas, especialmente en su definición de la dimensión topológica.
La explicación carnapiana tiene antecedentes en la filosofía analítica temprana en Gottlob Frege, Bertrand Russell y Alfred Tarski. Carnap también la vinculó retrospectivamente con su propio programa de «reconstrucción racional» en Der logische Aufbau der Welt (1928). En Meaning and Necessity, Carnap menciona como modelos de explicación la reconstrucción fregeano-russelliana de los números naturales, la teoría de las descripciones definidas y la concepción semántica de la verdad de Tarski. En Logical Foundations of Probability añade ejemplos provenientes de la práctica científica, como el paso del concepto ordinario de pez al concepto zoológico de Piscis, del concepto común de sal al concepto químico de cloruro de sodio y de las nociones ordinarias de calor o mayor temperatura al concepto cuantitativo de temperatura.
Método La explicación carnapiana tiene dos momentos principales:
El primero es la clarificación informal del explicandum. Como el concepto inicial es inexacto, no puede definirse con completa precisión antes de la explicación. Sin embargo, Carnap sostiene que debe hacerse «prácticamente claro» mediante ejemplos, contraejemplos, la delimitación del contexto de su uso y las propias explicaciones informales.
El segundo momento consiste en introducir el explicatum, es decir, un concepto más exacto cuyas reglas de uso estén explícitamente formuladas. El explicatum puede pertenecer a un lenguaje formal, a una teoría científica o a un vocabulario ordinario más refinado, según el propósito de la investigación. En sus textos posteriores, Carnap insistió en que lo esencial no es que el nuevo concepto pertenezca necesariamente a un lenguaje artificial, sino que sea más preciso que el concepto reemplazado.
Carnap formuló cuatro requisitos para un explicatum adecuado:
Similitud: el nuevo concepto ha de conservar una relación suficiente con los usos relevantes del concepto inicial, aunque no una coincidencia completa. Exactitud: las reglas que regimentan su uso han de ser más precisas que las previas. Fecundidad: el nuevo concepto ha de poder integrarse en teorías, leyes empíricas, teoremas o inferencias sistemáticas Simplicidad: ha de favorecerse la economía de la definición y de las leyes donde el concepto aparece.
Carnap no entiende estos requisitos como condiciones necesarias y suficientes en sentido estricto. Una explicación no es «verdadera» o «falsa» del mismo modo que una proposición descriptiva, sino más o menos satisfactoria para ciertos fines. Por ello, la explicación tiene un carácter pragmático y pluralista: puede haber varias explicaciones admisibles de un mismo explicandum, dependiendo del contexto y de los objetivos de uso.
Ejemplos Considérese el paso del concepto ordinario de pez al concepto zoológico de Piscis. En el uso común, animales acuáticos como las ballenas son incluidos entre los peces. En la zoología, en cambio, las ballenas quedan excluidas. Esta diferencia no invalida la explicación, porque el concepto científico es más fecundo para formular clasificaciones y generalizaciones biológicas.
Otro ejemplo es el concepto de temperatura. La noción ordinaria «x es más caliente que y» puede transformarse en un concepto comparativo y luego en uno cuantitativo. Si representa la temperatura de , el enunciado ordinario «x es más caliente que y» puede explicarse mediante la relación:
Del mismo modo, el enunciado cualitativo «x es caliente» puede reconstruirse mediante un umbral:
donde fija un valor convencional o teóricamente relevante. De este modo, se obtiene un concepto mensurable, comparativo y apto para su uso en discusiones que involucren leyes físicas.
En Logical Foundations of Probability, el propio proyecto de Carnap consiste en explicar conceptos como probabilidad, confirmación e inducción. Carnap distingue entre una noción lógica o inductiva de probabilidad (vinculada con el grado de confirmación de una hipótesis por una evidencia , representable como ) y una noción estadística o frecuencial de probabilidad.
Relación con el principio de tolerancia La explicación carnapiana está ligada al principio de tolerancia formulado por Carnap en Logische Syntax der Sprache (1934). Según ese principio, no hay una única forma correcta de lenguaje o de lógica que deba imponerse por razones metafísicas. Pueden construirse distintos lenguajes formales, siempre que sus reglas sean explícitas. Así, elegir un explicatum es una decisión relativa a fines. Esta dimensión instrumental explica por qué Carnap permite que el explicatum se aparte del explicandum cuando ello aumenta la exactitud, la fecundidad o la simplicidad.
Debate con Strawson El crítico más inmediato de la explicación carnapiana fue Peter Frederick Strawson. Este sostuvo que, al reemplazar conceptos ordinarios por conceptos formales o científicos, Carnap no resolvía los problemas filosóficos tradicionales, sino que cambiaba de tema. A su juicio, la filosofía debe aclarar los conceptos del lenguaje ordinario, no sustituirlos por instrumentos técnicos que cumplen funciones distintas.
Carnap respondió que el lenguaje ordinario puede funcionar adecuadamente en muchos contextos, pero que se vuelve insuficiente cuando surgen paradojas, ambigüedades o necesidades teóricas específicas. En esos casos, el filósofo puede mejorar o sustituir la herramienta conceptual, del mismo modo que una herramienta ordinaria puede ser reemplazada por una herramienta especializada para una tarea precisa.
Esta disputa suele interpretarse en la literatura como la confrontación entre dos concepciones de la filosofía analítica: una concepción descriptiva, centrada en el análisis del lenguaje ordinario, y una concepción revisionista o constructiva, orientada a diseñar conceptos más útiles para la ciencia, la lógica o la teoría filosófica.
Desarrollo posterior La noción de explicación influyó en autores como Carl Gustav Hempel, Nelson Goodman, Willard Van Orman Quine y Patrick Suppes. Más destacadamente, Hempel la utilizó en Fundamentals of Concept Formation in Empirical Science para estudiar la formación de conceptos científicos, mientras que Quine retomó la idea de definición explicativa en «Dos dogmas del empirismo» y otros trabajos, aunque desde una perspectiva distinta de la de Carnap.
Desde comienzos del siglo XXI ha habido un renovado interés por la explicación carnapiana. André Carus la interpreta como el núcleo del proyecto ilustrado de Carnap. Georg Brun la concibe como un método de reingeniería conceptual. Patrick Maher defiende su valor metodológico para la epistemología formal.
La explicación carnapiana también ha sido comparada con diversas propuestas en filosofía. Shepherd y Justus sostienen que la filosofía experimental puede contribuir a la fase preparatoria de la explicación, al aportar datos empíricos sobre el uso de conceptos. Miranda Vilchis ha comparado su estructura con la metodología del Plan de Canberra. Dutilh Novaes ha mostrado afinidades y diferencias entre la explicación carnapiana y el análisis ameliorativo de Sally Haslanger, señalando que ambas son metodologías revisionistas, aunque la segunda explicita con mayor fuerza sus fines políticos y normativos.
En filosofía de la computación y de las matemáticas, varios autores han discutido si la tesis de Church-Turing puede entenderse como una explicación carnapiana del concepto informal de computabilidad efectiva. Paula Quinon defiende que esto puede hacerse solo si se atiende cuidadosamente a la fase de clarificación del concepto presistemático de computabilidad.
Véase también
Rudolf Carnap Positivismo lógico Círculo de Viena Principio de tolerancia Filosofía analítica Filosofía de la ciencia Ingeniería conceptual Análisis conceptual Análisis ameliorativo Plan de Canberra Tesis de Church-Turing
Referencias
Bibliografía
Obras de Carnap
Libros y volúmenes editados
Artículos y capítulos
Enlaces externos
«Explication» en la Internet Encyclopedia of Philosophy. «Rudolf Carnap: Methodology» en la Stanford Encyclopedia of Philosophy. «Explication Defended» en Studia Logica. «Carnapian Explication and Ameliorative Analysis» en Synthese.
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