miniaturadeimagen|El vino se ha elaborado con uvas y levadura natural desde la Antigüedad. Tumba de Nakht, dinastía XVIII, Tebas, Antiguo Egipto Las interacciones humanas con los hongos comprenden tanto los usos beneficiosos, ya sean prácticos o simbólicos, como las interacciones perjudiciales, tales como cuando los hongos dañan los cultivos, la madera, los alimentos o son patógenos para los animales.
Las levaduras se han utilizado desde la Antigüedad para leudar el pan y para fermentar la cerveza y el vino. Más recientemente, los hongos del moho han sido aprovechados para crear una amplia gama de productos industriales, como enzimas y fármacos. Los medicamentos basados en hongos incluyen antibióticos, inmunosupresores, estatinas y numerosos fármacos contra el cáncer. La especie de levadura Saccharomyces cerevisiae es un importante organismo modelo en biología celular. Los cuerpos fructíferos de algunos hongos de mayor tamaño se recolectan como setas comestibles, entre ellas delicias como la cantarela, el boletus y la trufa, mientras que unas pocas especies se cultivan. Los hongos del moho aportan el sabor cárnico (umami) a los productos de soja fermentados, como el tempeh, el miso y la salsa de soja, y contribuyen al sabor y al color de los quesos azules, incluidos el roquefort y el stilton. Los mohos también producen sustitutos cárnicos vegetarianos como el Quorn. Algunos hongos, especialmente la amanita de las moscas y los hongos psilocibios, se utilizan por las drogas psicoactivas que contienen; estos son en particular el foco de estudio académico en el campo de la etnomicología. Los hongos han aparecido también, de forma intermitente, en la literatura y el arte. miniaturadeimagen|285x285px|Niño con un ganso a la espalda y un plato con setas a su lado, de Jacob van Oost Los hongos causan daños al deteriorar alimentos, al destruir la madera y al provocar enfermedades de los cultivos, del ganado y de los seres humanos. Los hongos, principalmente mohos como Penicillium y Aspergillus, estropean muchos alimentos almacenados. Los hongos causan la mayoría de las enfermedades de las plantas, lo que a su vez genera graves pérdidas económicas. En ocasiones, como en la Gran hambruna irlandesa de 1845-1849, las enfermedades fúngicas de las plantas —en este caso, el tizón de la patata causado por Phytophthora— dan lugar a sufrimientos humanos a gran escala. Los hongos son igualmente la principal causa de pérdidas económicas en la madera de las construcciones. Por último, los hongos provocan numerosas enfermedades en humanos y en el ganado; la aspergilosis mata a unas 600 000 personas al año, aunque principalmente a quienes ya tienen el sistema inmunitario debilitado.
Contexto La cultura está formada por el comportamiento social y las normas que se encuentran en las sociedades humanas y que se transmiten a través del aprendizaje social. Los universales culturales en todas las sociedades humanas incluyen formas expresivas como el arte, la música, la danza, el ritual, la religión y tecnologías como el uso de herramientas, la cocina, los refugios y la indumentaria. El concepto de cultura material abarca expresiones físicas como la tecnología, la arquitectura y el arte, mientras que la cultura inmaterial incluye los principios de organización social, la mitología, la filosofía, la literatura y la ciencia. Este artículo describe los roles que desempeñan los hongos en la cultura humana.
Usos prácticos
Fermentación miniaturadeimagen|Masa de pan leudada con levadura Las levaduras se han utilizado desde la Antigüedad para leudar el pan y fermentar la cerveza y el vino. Más recientemente, los hongos se han empleado en una amplia variedad de fermentaciones industriales, ya sea actuando directamente sobre materiales como el procesado de pulpa de papel o la biorremediación de residuos industriales, o como fuente de enzimas para múltiples finalidades, como el desteñido y el suavizado del denim para los vaqueros de moda. Los hongos producen una amplia variedad de enzimas industriales, entre ellas amilasas, invertasas, celulasas y hemicelulasas, pectinasas, proteasas, lacasas, fitasas, alfa-glucuronidasas, mananasas y lipasas.
Setas izquierda|miniaturadeimagen|Setas boletus recolectadas en el campo Los cuerpos fructíferos de muchos hongos más grandes, como la cantarela y el boletus, se recolectan como setas comestibles. Algunas, como las trufas, están consideradas costosas delicias. Traducción al inglés Unas pocas especies, como Agaricus bisporus y las setas de ostra (Pleurotus spp.), se cultivan. miniaturadeimagen|Los hongos moho producen alimentos como el tempeh, unas sabrosas tortas javanesas de soja fermentada. Los hongos moho son la fuente del sabor cárnico (umami) de los productos de soja como el tempeh, miso y salsa de soja. El tempeh se produce en Java desde el siglo XIII. Al igual que el tofu, se elabora en bloques ricos en proteínas, pero estos tienen una textura firme y un sabor terroso, ya que (a diferencia del tofu) los granos enteros se conservan, lo que proporciona un mayor contenido de fibra dietética y vitaminas. El miso también es rico en proteínas, vitaminas y minerales. Se fermenta a partir de una mezcla de soja y cereales, formando una pasta blanda utilizada para sazonar sopas y otros platos japoneses. La salsa de soja se utiliza en China desde el siglo II d. C. y está actualmente muy extendida en Asia. Al igual que el miso, se elabora fermentando una mezcla de soja y cereales con mohos como Aspergillus oryzae.
El moho Penicillium roqueforti es el responsable de la coloración azul y de gran parte del sabor de los quesos azules como el roquefort y el stilton. Los hongos moho se procesan para producir sustitutos cárnicos vegetarianos como el Quorn.
Tintes Los hongos se utilizan como tintes naturales. Las setas se trituran y se colocan en una olla no reactiva para hervir a fuego lento durante el tiempo deseado o hasta alcanzar la intensidad de color buscada. Las setas que pueden utilizarse sin mordiente (sales metálicas) se denominan «tintes sustantivos», aunque para mejorar el color y la solidez a la luz se puede emplear un mordiente. Las fibras proteínicas, como la lana y la seda, absorben el tinte con rapidez, pero el algodón, el cáñamo y algunas fibras sintéticas también pueden utilizarse.
Medicina moderna miniaturadeimagen|Un primitivo biorreactor industrial de penicilina, de 1957 Los hongos son la fuente de muchos tipos de fármacos medicinales, entre ellos antibióticos, inmunosupresores y estatinas. Las principales clases de antibióticos, las penicilinas y las cefalosporinas, se derivan de sustancias producidas por hongos. También lo son los macrólidos inmunosupresores, las ciclosporinas.
Los fármacos reductores del colesterol, las estatinas, se produjeron inicialmente a partir de hongos como Penicillium. La primera estatina comercial, la lovastatina, fue fermentada por el moho Aspergillus terreus.
Numerosos fármacos anticancerígenos, como los inhibidores mitóticos vinblastina, vincristina, podofilotoxina, griseofulvina, aurantiamina, oxalina y neoxalina, son producidos por hongos.
En la medicina popular Muchos hongos se han utilizado como medicina tradicional en todo el mundo, incluyendo en Europa y en India, donde las tradiciones están bien documentadas. En algunos casos se han encontrado principios activos útiles, aunque estos no siempre se corresponden con los usos tradicionales de los hongos en cuestión. El cornezuelo y diversos carbones de cereales, como Ustilago tritici (carbón volante del trigo), se empleaban para los trastornos del embarazo. Las levaduras, convertidas en pasta hervida con harina de trigo, se utilizaban en India para tratar fiebres y disentería. Las heridas se trataban en Europa con mohos, usando por ejemplo una rebanada de pan enmohecido o paja de trigo enmohecida, con los principios activos patulina y otros compuestos similares a la penicilina. En el África oriental, la práctica precolonial de la craneotomía incluía el uso de hongos para prevenir la aparición de la sepsis. miniaturadeimagen|Colonias de levadura en una placa de agar. Este ensayo de «acanalado» compara la viabilidad de diferentes mutantes de levadura.
En ciencia, investigación y tecnología La especie de levadura Saccharomyces cerevisiae ha sido un importante organismo modelo en la biología celular moderna durante gran parte del siglo XX, y es uno de los microorganismos eucariotas más exhaustivamente investigados. Fue el primer eucariota cuyo genoma fue secuenciado. En el siglo XXI, el moho filamentoso Aspergillus ha sido adoptado para estudios genómicos.
Como biomaterial Los hongos se han utilizado como biomaterial desde hace muchos siglos, por ejemplo como tejidos de base fúngica. Un ejemplo temprano de estos «microtextiles» procede de principios del siglo XX: un bolsillo de pared de los tlingit, pueblo indígena del noroeste del Pacífico (EE. UU.) expuesto como artefacto histórico en el Hood Museum of Art del Dartmouth College, resultó estar hecho de micelio del hongo destructor de árboles agárico. Los micelios fúngicos se utilizan como material similar al cuero (también conocido como cuero artificial o sintético), incluso en productos de moda de alta gama.
Además de su uso en la confección, los biomateriales de base fúngica se emplean en el embalaje y la construcción. El uso de materiales de base fúngica en lugar de los materiales convencionales presenta varias ventajas y potenciales. Entre ellas se encuentran el menor impacto ambiental en comparación con el uso de productos animales; la agricultura vertical, capaz de reducir el uso del suelo; el crecimiento filamentoso del micelio, que puede moldearse en formas deseadas; el uso de sustratos de cultivo derivados de residuos agrícolas y el reciclaje del micelio dentro de los principios de la economía circular; y el micelio como estructura autorreparable.
Un estudio de patentes del período 2009-2018 destacó el panorama actual de patentes en torno a los materiales miceliales basados en patentes presentadas o pendientes. En 2018 se presentaron 47 patentes relacionadas con materiales fúngicos en embalaje, textil, cuero, automoción, aislamiento térmico o como material de protección contra incendios. En ese año, la mayoría de las patentes se presentaron en EE. UU. (28 patentes), seguido de China (14 patentes) y el resto en otros países (5 patentes). La mayoría de los hongos utilizados son basidiomicetos, incluidas especies como Agrocybe aegerita, Coprinus comatus, Pleurotus ostreatus y Lentinula edodes (del orden Agaricales) y Fomes fomentarius, Ganoderma lucidum y Trametes versicolor (del orden Polyporales); y solo unos pocos son ascomicetos, principalmente especies del orden Xylaria.
En el control de plagas miniaturadeimagen|Langostas muertas por el hongo de aparición natural Metarhizium, un medio de control biológico respetuoso con el medio ambiente. CSIRO, 2005 Los hongos entomopatógenos infectan y matan insectos, incluidas diversas especies plaga, por lo que han sido investigados como posibles agentes de control biológico. Diversas ascomicetes, como Beauveria, Lecanicillium, Metarhizium y Paecilomyces, presentan características prometedoras para su uso como insecticidas biológicos. Metarhizium en particular puede ayudar a controlar los brotes de langostas.
Usos simbólicos
En la religión y la brujería izquierda|miniaturadeimagen|El hongo Psilocybe semilanceata, Psilocybe semilanceata, se recolecta por sus efectos psicoactivos.