Katherine Vandam Bornstein es una escritora, dramaturga, artista escénica, actriz y teórica de género estadounidense. Como pionera transgénero desde la década de 1980, sus reflexiones sobre el sexo e inconformidad de género han influido en diversas esferas de la cultura queer. Ha declarado: "No me llamo mujer, sé que no soy un hombre". Se identifica actualmente como persona no binaria. Ha escrito relatos personales sobre haber tenido anorexia, sobrevivido al TEPT y haber sido diagnosticada con trastorno límite de la personalidad.
Biografía Bornstein creció en las afueras de Asbury Park, Nueva Jersey, en una familia judía conservadora de ascendencia rusa y holandesa. Estudió Artes Teatrales con John Emigh y Jim Barnhill en la Universidad de Brown. Luego asistió a Brandeis para realizar estudios de posgrado en actuación, pero los abandonó cuando se unió a la Iglesia de la Cienciología en 1970. Se sintió atraída porque en ella los thetanes son seres sin género, sin embargo, ella cuenta que durante su tiempo en la iglesia, los cienciólogos afirmaban que podían "curarla de lo que describían como una obsesión malsana por querer ser mujer", y que encarnaban la homofobia y transfobia. También afirmó que creía que la Cienciología era una forma de ayudar a "salvar el mundo", una misión que muchos hippies de la época perseguían. Se desilusionó y abandonó formalmente el movimiento en 1982. Al hacerlo, fue considerada una persona represiva, lo que le impidió contactar con su hija, quien permaneció en la organización religiosa.
Sirvió en un barco con L. Ron Hubbard y llegó a ser teniente de alto rango en la Sea Org. Mientras ocupaba este cargo, compraba en secreto revistas pornográficas a Lee Brewster. También compraba ropa de mujer para usar durante su estancia en hoteles, pero luego la desechaba.
Carrera miniaturadeimagen|Kate Bornstein en SUNY New Paltz en octubre de 2018. Se integró en la comunidad lésbica de San Francisco y escribió reseñas de arte para el periódico gay y lésbico The Bay Area Reporter. Durante los años siguientes, comenzó a no identificarse como hombre o mujer.
Teatro A principios de la década de 1980, mientras vivía en Filadelfia, cofundó Order Before Midnight, entonces una compañía de teatro femenina. Tras mudarse a San Francisco, trabajó con Theatre Rhinoceros y Outlaw Productions. En 1989, se unió a su primer espectáculo en la ciudad, interpretando a la Jueza en The Balcony, producida por Theatre Rhinoceros.
En 1989, creó una producción teatral en colaboración con Noreen Barnes, titulada Hidden: A Gender, basada en paralelismos entre su vida y la de la persona intersexual Herculine Barbin. Estudió las memorias de Barbin, editadas por Michel Foucault, para dar forma a la obra, la cual se estrenó en San Francisco antes de presentarse en un festival en Seattle y salir de gira.
En la década de 1990, escribió y protagonizó espectáculos unipersonales centrados en el género y su propia identidad trans: The Opposite Sex Is Neither y Virtually Yours. En 1998, escribió Strangers in Paradox, cuyo tema era la medicalización de las personas trans que las catalogaba como enfermas mentales y peligrosas, una perspectiva que se mantuvo durante siglos en la medicina occidental. Ella y su pareja, Barbara Carrellas, también desarrollaron Too Tall Blondes in Love, que luego realizó una gira nacional durante la década de 2000. Otros de sus espectáculos unipersonales son Hard Candy y y2kate: gender virus 2000.
Debutó en Broadway en julio de 2018 en la obra Straight White Men. Desde entonces ha creado varias piezas escénicas, algunas de ellas monólogos.
Escritura
Gender Outlaw Publicó Gender Outlaw: On Men, Women, and the Rest of Us en 1994. Con una variedad de evidencias y estilos de escritura, argumenta que el género es una construcción cultural, no una dicotomía inherente y rígida. El libro contiene teoría y autobiografía, así como extractos de presentaciones, fotos personales, entrevistas y ejercicios para el lector. Kirkus Reviews le dio una reseña positiva por su tono carismático y su incisivo cuestionamiento de la ideología de género predominante de la época. The Lesbian Review of Books lo elogió como una "lectura obligatoria para cualquiera, dentro o fuera de la academia, que alguna vez se haya sentido desconcertado por el funcionamiento de nuestro sistema de sexo/género". Sin embargo ha sido criticado por su falta de análisis de raza y clase: el libro no examina cómo afectan las experiencias de Bornstein ni explora la teoría de su intersección con el género en la formación de jerarquías opresivas.
El libro se ha convertido en parte del canon de los estudios queer. Fue una obra influyente para generar visibilidad e inclusión para las personas trans y no binarias en los EE. UU., junto con otras obras de la década de 1990 como Myths of Gender de Ann Fausto-Sterling, Transgender Warriors de Leslie Feinberg y My Gender Workbook, también de su autoría, publicada posteriormente. Bornstein dio charlas en campus universitarios durante dos décadas después de la publicación de Gender Outlaw.
My Gender Workbook My Gender Workbook, publicado en 1997, fue diseñado para ayudar a los lectores a “emprender un pequeño viaje… por áreas del género que antes no habían sido o habían sido poco exploradas, identidad, sexualidad y poder". El libro se centra en ejercicios de transgresión de género, pero también contiene cómics, la obra de teatro Post Hard: An Online Play in One Act y elementos autobiográficos de Bornstein.
Publishers Weekly afirmó que era "un clásico de la teoría y la literatura transgénero moderna y, junto con otros trabajos de Bornstein, ha influido en toda una generación de escritores y artistas trans". En 2013, se publicó una versión actualizada, My New Gender Workbook, que incluye contenido nuevo y secciones ampliadas sobre sexualidad e interseccionalidad. Publishers Weekly le otorgó a la edición revisada una reseña destacada.
Nearly Roadkill En 1996, coescribió junto a Caitlin Sullivan la novela de ficción especulativa Nearly Roadkill: An Infobahn Erotic Adventure. Bogi Takács, escribiendo para Reactor, afirma que esta podría ser la primera novela de ficción especulativa con un autor trans y personajes trans. Hello, Cruel World Hello, Cruel World: 101 Alternatives to Suicide for Teens, Freaks, and Other Outlaws fue publicado en 2006. La autora escribió el libro basándose en sus propias experiencias con ideación suicida. Bornstein comenzó a escribir el libro después de caer en depresión tras presenciar los ataques del 11 de septiembre y sentirse insatisfecha con los consejos, en su opinión, inútiles y perjudiciales de los libros de prevención del suicidio disponibles. El libro se inspiró parcialmente en 1001 Ways to Live Without Working de Tuli Kupferberg (1961).Fue finalista del premio Lambda Literary Award en la categoría de no ficción LGBT y recibió una mención honorífica del premio Stonewall Children's and Young Adult Literature.
En abril de 2025, fue reeditado con 20 alternativas adicionales bajo el título Hello, Cruel World: 101+ Alternatives to Suicide for Teens, Freaks, and Other Outlaws: Second Edition, motivada por la creciente hostilidad hacia la comunidad trans y los desacuerdos dentro de la comunidad LGBTQ.
Gender Outlaws Bornstein editó Gender Outlaws: The Next Generation en colaboración con S. Bear Bergman. Basado en Gender Outlaw, con cinco partes que exploran temas transgénero. Incorpora ensayos, cómics y poemas sobre temas trágicos y divertidos, y explora las ventajas y desventajas de la no conformidad de género y la identidad transgénero.
Gender Outlaws recibió una reseña positiva de The Gay & Lesbian Review, ganó el premio Lambda Literary Award en la categoría antología LGBT y fue finalista en la categoría de no ficción transgénero. También ganó un premio Special Nonfiction Publishing Triangle Award en 2011.
A Queer and Pleasant Danger En 2012, Bornstein publicó sus memorias, A Queer and Pleasant Danger: The True Story of a Nice Jewish Boy Who Joins the Church of Scientology and Leaves Twelve Years Later to Become the Lovely Lady She Is Today. El libro describe su infancia; experiencia con la Cienciología; recuperación y terapia; negociación de su sexualidad y género; y experiencias sadomasoquistas.La autora afirmó que tenía demasiado miedo de hablar sobre la Cienciología, que tenía fama de tomar represalias legales contra quienes la criticaban, hasta que vio a suficientes personas hablar públicamente tras el episodio de South Park sobre el tema. Describió su motivación final para hablar en las memorias como un intento de reconectar con su hija, que seguía siendo ciencióloga.
Recepción Bornstein es un ícono cultural importante, que influye en la representación social y política de la identidad transgénero. Aperture se refirió a ella como una "rebelde del género" y Salon.com la etiquetó como una "pionera legendaria en la teoría de género". Ha sido una voz prominente en el tema del género durante décadas, trabajando para derribar mitos sobre las personas trans y mostrar a las audiencias posibilidades más allá del binarismo de género. La académica Madelyn Detloff reconoce su trabajo al traducir temas complejos de la teoría queer para compartirlos con audiencias más amplias, y hacerlo de una manera que puede transformar las reglas y los roles que parecían limitar a su audiencia.
Algunas de sus perspectivas han suscitado controversia. Esta ha sido una reacción a muchos de sus libros tras su publicación, aunque posteriormente la opinión cambió, calificándolos de pioneros. Algunos miembros de la comunidad trans la han criticado y tachado de transfóbica. Algunas personas criticaron su negativa a identificarse dentro del binarismo de género. Otras cuestionaron sus comentarios sobre la posibilidad de que existan espacios privados para mujeres que excluyan a las mujeres trans; por estos comentarios se disculpó después de que Riki Wilchins la señalara al respecto. Bornstein modificó esta perspectiva para abogar por un diálogo respetuoso sobre el tema de la exclusión por parte del separatismo lésbico, algo que Emi Koyama criticó como una filosofía que perjudica a las mujeres marginadas en beneficio de las privilegiadas, una que refuerza la cultura "en la que la opresión de las mujeres blancas de clase media contra las mujeres racializadas y las de clase trabajadora se trivializa o se tolera".
Referencias
Lecturas adicionales
Gentleman, Rye (2022). "Kate Bornstein" in Noriega and Schildcrout (eds.) 50 Key Figures in Queer US Theatre, Routledge, pp. 26–29. ISBN 978-1032067964. An Interview with Kate Bornstein and S. Bear Bergman.
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