Lepraria incana es una especie de liquen de polvo de la familia Stereocaulaceae. Descrita científicamente por primera vez por Johann Jacob Dillenius en 1741, y luego formalmente por Carl Linnaeus en 1753, es la especie tipo del género Lepraria. El talo de esta especie es de color verde a verde grisáceo y polvoriento, como si estuviera hecho de pequeños gránulos. Estos gránulos son soredia, que son estructuras reproductivas asexuales. Como la mayoría de los miembros del género Lepraria, el liquen tiene pocas características distintivas, careciendo tanto de médula como de estructuras reproductivas sexuales (apotecios). Químicamente, el liquen se caracteriza por la presencia de sustancias químicas secundarias conocidas como ácido divaricático y zeorina.
El liquen prefiere crecer en la corteza de la base de los árboles en lugares húmedos y parcialmente sombreados, pero también crecerá en madera muerta, rocas ricas en sílice o tierra. No es particularmente selectivo en términos de su sustrato de corteza, y se ha registrado su crecimiento en una amplia variedad de árboles caducifolios y coníferos. Lepraria incana es común y está muy extendida en Europa y Asia. Aunque anteriormente se pensaba que estaba aún más ampliamente distribuida, con registros de América del Norte y América del Sur, la investigación ha demostrado que al menos algunos de los parecidos de Lepraria incana en esos continentes, aunque morfológicamente indistinguibles, son genéticamente distintos y se han descrito como especies únicas. Lepraria incana es relativamente tolerante a la contaminación del aire y algunos estudios han investigado su uso como biomonitor. Se sabe que el liquen alberga varias especies de hongos liquenicolosos, así como un micovirus.
Descripción miniaturadeimagen|Típico del género Leparia, el talo polvoriento de L. incana no tiene propágulos sexuales (apotecios), por lo que el liquen se reproduce asexualmente. El talo de Lepraria incana es leproso (polvoriento) y de color gris verdoso, a menudo con tinte azul. Tiene un margen difuso sin lóbulos distintos, ni corteza distinta, formando parches continuos con diámetros de hasta aproximadamente 8 cm (3,1 pulgadas), o formando colonias más pequeñas de parches o areolas poco desarrollados. El talo consiste en abundantes soredia polvorientas (pequeñas bolas de algas envueltas en hifas de hongos) de hasta 50 µm de diámetro. A veces se presenta una médula, pero si es así, generalmente está poco desarrollada. Las consoredias (diásporas hechas de soredia agregada) a veces están presentes y miden hasta 110 µm. En general, la apariencia del liquen puede ser bastante variable, ya que a veces forma cojines más o menos sueltos como el algodón, mientras que otras veces consiste solo en soredia que puede ser escasa o densa. El socio fotobionte del liquen es un miembro esférico (cocoide) del filo de algas verdes Chlorophyta, con un diámetro de hasta 18 µm.
En términos de sustancias químicas secundarias, Lepraria incana contiene ácido divaricático, zeorina y ácido nordivaricático (cantidades traza). Algunas muestras contienen trazas de atranorina, aunque puede ser un contaminante. También contiene antraquinonas como parietina, falacino, ácido parietínico y citreoroseína. Un análisis químico de muestras del liquen de Japón reveló varios terpenos, incluidos pavoninina-2, terpecurcumina Q, acetato de ergosterol, taxuspina C y éster metílico de lantadeno A. El talo tiene un tinte azulado cuando se ve bajo luz ultravioleta. Los resultados esperados de las pruebas estándar de manchas de liquen en esta especie son K-o + (que producen un color amarillo tenue), C -, KC - y Pd -.
Especies similares Hay varias especies de Lepraria que difieren de L. incana solo en sus rangos geográficos o en los químicos secundarios que producen. Por ejemplo, otra especie europea, Lepraria elobata, es difícil de distinguir de L. incana; no solo es similar en apariencia, sino que también crece en la corteza desnuda de los troncos de los árboles. Se pueden distinguir por diferencias en la química: L. elobata contiene ácido stictico en lugar de ácido divaricático, y generalmente no contiene atranorina. Lepraria caesiella es otro parecido que carece de ácido divaricático. Lepraria crassissima forma una corteza gruesa y arrugada que crece en paredes de roca calcárea sombreadas y también tiene ácido divaricático. Se caracteriza por la presencia de ácido nordivaricático, que produce una prueba de mancha roja C+. Aunque algunas autoridades han colocado a los dos taxones en sinonimia, un estudio del material tipo convenció a Pieter van den Boom y sus colegas de que L. crassissima "es una especie distinta, morfológica y ecológicamente diferente de L. incana". El ácido divaricático también se encuentra en Lepraria juanfernandezii, una especie del hemisferio Sur recién descrita en 2018 del Archipiélago de las Islas Juan Fernández. A diferencia de L. incana, la especie del Pacífico Sur no contiene zeorina. Las especies norteamericanas L. hodkinsoniana (este de América del Norte) y L. pacifica (oeste de América del Norte) son idénticas a L. incana tanto morfológica como químicamente, y pueden distinguirse entre sí solo teniendo en cuenta su distribución, o mediante análisis de ADN.
Hábitat y distribución miniaturadeimagen|Lepraria incana cubre la base y el tronco de este pino rojo europeo. Lepraria incana ocurre más comúnmente en la corteza de la base de los árboles. Prefiere la corteza vieja que generalmente tiene más de 20 años. El liquen crece bien en la corteza de las coníferas, aunque prefiere la corteza del roble (género Quercus). Se ha considerado que está bien adaptado a la acumulación de corteza rugosa (arrugada) y corcho, como se ve en las partes viejas del tallo de Pseudotsuga y Quercus. Un estudio encontró que la probabilidad de que ocurriera el liquen aumentaba al aumentar la profundidad de las grietas de la corteza y disminuir el pH de la corteza de los árboles (es decir, tendiendo a ser ácido), aunque otro estudio notó su aparición en la corteza lisa de Abies. En Finlandia, los sustratos de corteza más comunes para el liquen provienen de árboles del género Picea, Tilia, y Pinus. Con menos frecuencia, se encuentra en madera podrida, suelo y rocas. En Bielorrusia, es la más común de las nueve especies de Lepraria que se encuentran allí, y representa casi la mitad de los cientos de especímenes de herbario examinados. Allí, es más común en Picea abies y Pinus sylvestris. De manera similar, casi siempre está presente, y a veces es dominante, en comunidades de líquenes epífitos en robles comunes (Quercus rubra) en bosques de robles lituanos. En Letonia, es más común en Quercus robur y Tilia cordata en bosques caducifolios secos, mientras que en Estonia es común en bosques viejos dominados por abetos debido a la sombra, la humedad relativamente alta y el bajo pH de la corteza de abeto. Lepraria incana generalmente prefiere crecer en áreas al menos parcialmente sombreadas. Los especímenes sudamericanos generalmente se encuentran en helechos arbóreos, briófitas epífitas o ramitas de Gaultheria. En India, crece abundantemente tanto en roca como en corteza a altitudes entre 500 y 1500 m (1600 y 4900 pies). En Noruega, se ha encontrado que el liquen habita en varios hábitats distintos: en troncos de árboles expuestos a lluvia más o menos directa, en refugios, en corteza seca debajo de salientes rocosos, en la parte inferior de troncos inclinados, en las partes cóncavas de las bases de los árboles y en huecos de corteza protegidos de la lluvia directa. En este país, se ha registrado en Alnus glutinosa, Betula pubescens y B. pendula, Juniperus communis, Malus domestica, Picea abies, Pinus sylvestris, Populus tremula y Sorbus aucuparia.
En su estudio mundial de Lepraria de 2009, Lauri Saag y sus colegas sugirieron que Lepraria incana tiene una distribución cosmopolita, presente en todos los continentes, pero no en el Ártico y la Antártida. Esta interpretación de la distribución del liquen ha sido cuestionada por estudios posteriores. En 2010, aunque se observó que era muy raro en el Ártico, se informó que ocurría en la costa ártica de la península de Kola, así como en la región entre la parte baja del río Kolyma y las Tierras Altas de Chukotka. En 2011, James Lendemer utilizó análisis filogenéticos moleculares para mostrar que la especie está ausente en América del Norte, y se describieron dos especies semicrípticas: L. hodkinsoniana (este de América del Norte) y L. pacifica (oeste de América del Norte). Lepraria incana tiene muy pocos registros del hemisferio Sur, habiéndose reportado en Colombia y Bolivia. En 2013, se informó desde las Islas Galápagos, pero los autores reconocieron que sin evidencia de ADN, es imposible saber si ese registro y los otros registros sudamericanos realmente representan una especie críptica no descrita. Sin embargo, el espécimen de Galápagos es química y morfológicamente idéntico tanto a Lepraria incana como a la L. Norteamericana hodkinsoniana. Después de un análisis molecular de especímenes recolectados en América del Sur, un grupo de liquenólogos propuso excluir (al menos temporalmente) a L. indica de la lista de líquenes de América del Sur. Aunque se ha informado de Lepraria incana en Nueva Zelanda y Nepal, un examen posterior de esos registros mostró que se trataba de otras especies: Lepraria nigrocincta en Nepal y una especie no caracterizada de Nueva Zelanda. En Asia, Lepraria incana se ha registrado en Borneo, India, e Indonesia.
Ecología Se detectó un nuevo virus de ARNbc de cuatro segmentos en Lepraria incana. Este virus, denominado Lepraria chrysovirus 1 (LiCV1), está relacionado con los encontrados en el género Alphachrysovirus y es uno de los primeros micovirus identificados a partir de un liquen. Polycoccum anatolicum es un hongo liquenícola que se ha encontrado creciendo en Lepraria incana thalli en Turquía. En el momento de su descripción como nueva especie (2013), era el primer Policoco conocido en Lepraria. Psammina filamentosa, conocida en los Países Bajos y el Reino Unido, es un hongo algícola y liquenícola que se describió como una nueva especie en 2020. Causa manchas negras pequeñas y, a menudo, algo granulares en Lepraria incana. Arthonia phaeophysciae y Rhymbocarpus pubescens son otros hongos liquenícolas que crecen en Lepraria incana. Athelia arachnoidea es un hongo corticioide que puede actuar como parásito facultativo de líquenes. Conocido por destruir la vegetación de líquenes de bosques enteros – solo los líquenes que pueden recolonizar los árboles en unos pocos meses, incluida la Lepraria incana, pueden sobrevivir a una infestación de este hongo.
Biomonitoreo Debido a su capacidad para bioacumular altas concentraciones de cesio-137, se ha propuesto el uso de Lepraria incana como biomonitor de este radionúclido en el aire en el norte de Irán. Es tolerante a la contaminación del aire y se puede encontrar cerca y en las ciudades. El liquen se ha propuesto como una especie de "baja concurrencia" que se ve favorecida por la desaparición de líquenes menos tolerantes a la contaminación. Lepraria incana es relativamente tolerante al dióxido de azufre; generalmente se sabe que las especies que ocurren temprano en la sucesión de comunidades de líquenes se ven menos afectadas por este contaminante en el aire. Lepraria incana también se ha estudiado para su uso como biomonitor de la contaminación del aire en Pakistán, Belgrado, e Indonesia. En Eslovaquia, fue una de las especies de líquenes que se observó que crecían en un bosque contaminado con metales pesados cerca de una zona minera histórica en Mlynky. Lepraria incana no tolera altos niveles de nitrógeno, como se demostró en un estudio en el que el liquen desapareció después de 21 meses de fertilización con fertilizantes que contienen nitrógeno. Taxonomía