Loren Rex Cameron (Pasadena, California, 13 de marzo de 1959-Berkeley, California, 18 de noviembre de 2022) fue un fotógrafo, escritor y activista transgénero estadounidense. Fue una figura pionera en la representación fotográfica de las identidades transmasculinas y uno de los primeros artistas en documentar su propia transición de género y la de otros hombres trans desde una perspectiva afirmativa.
Alcanzó reconocimiento internacional con Body Alchemy: Transsexual Portraits (1996), una obra que combina autobiografía, fotografía documental y activismo, galardonada con dos Premios Literarios Lambda en 1997. Sus imágenes contribuyeron a ampliar la visibilidad de las personas trans en una época en que sus representaciones públicas eran escasas y habitualmente estigmatizantes.
Además de su producción artística, impartió conferencias en universidades y centros culturales y participó en documentales y programas de televisión sobre diversidad de género. Su obra ha sido objeto de estudio en campos como la teoría queer, los estudios transgénero y la historia de la fotografía, y es considerada una referencia en la historia cultural de las comunidades trans de Estados Unidos.
Biografía Infancia y juventud Cameron nació el 13 de marzo de 1959 en Pasadena, California. Sus padres eran Bárbara Chambers, una gerente de oficina en Sears y Robert Cameron, un ingeniero nuclear y gerente de una central nuclear. Tuvo además tres hermana y una hermanastra. En 1969, tras la muerte de su madre, se trasladó a Dover, Arkansas, con su padre, el cual tenía una granja y criaba caballos. Allí, Cameron trabajó junto a su padre criando animales y construyendo cercas. Su adolescencia fue intrépida y aventurera, tal como describió en Body Alchemy: corría carreras clandestinas y hacía rafting en ríos peligrosos. Vestía overol, botas de trabajo y se sentía profundamente incómodo con su cuerpo femenino.
A los dieciséis años, Cameron se identificaba tanto sexual como socialmente como lesbiana y se enfrentó con una intensa hostilidad lesbófoba en el pueblo donde vivía. En ese momento abandonó la escuela y dejó su hogar para recorrer el país en autobús donde tuvo varios trabajos como recolector de frutas, en limpieza en obras de la construcción y otros trabajos de oficio.
Durante un tiempo estuvo a cargo de una estación de servicio para camiones. Más tarde, al sumarse a un grupo de jóvenes conservacionistas, conoció a un grupo de lesbianas que le sugirieron que viajar a San Francisco sería la clave para encontrar una comunidad con la cual identificarse.
En 1979 se trasladó al Área de la Bahía de San Francisco, donde continuó identificándose socialmente con la comunidad lesbiana hasta los veintiséis años, cuando se enfrentó a la insatisfacción con su propio cuerpo y fue progresivamente excluido de dicha comunidad.
Transición y desarrollo artístico El interés de Cameron por la fotografía coincidió con el inicio de su transición de género de mujer a hombre, proceso que documentó de manera fotográfica desde el principio. De formación autodidacta, comenzó en 1993 a estudiar los fundamentos de la fotografía y empezó a retratar a la comunidad transexual de manera gratuita, con una cámara Pentax K1000. A partir de 1994 impartió conferencias sobre su trabajo en universidades, congresos educativos y centros de arte. En 1995, sus fotografías ya habían sido exhibidas en exposiciones individuales en San Francisco, Minneapolis y Los Ángeles.
Muerte Cameron falleció el 18 de noviembre de 2022 en su domicilio de Berkeley, California, a los 63 años. Había padecido problemas de salud asociados a una insuficiencia cardíaca congestiva y, según informó su hermana al The New York Times, se había ido alejando progresivamente de su familia y amigos. Su fallecimiento por suicidio no fue reportado públicamente hasta febrero de 2023.
Obra Entre sus primeras obras están Our Vision, Our Voices de 1993 y God's Will de 1994. Body Alchemy: Transsexual Portraits
Sus fotografías y escritos fueron publicados por primera vez por Cleis Press en 1996 bajo el título Body Alchemy: Transsexual Portraits. La obra documenta la experiencia personal de Cameron en su transición de mujer a hombre, su vida como hombre y la vida cotidiana de los hombres trans de su entorno.
La primera mitad del libro consiste en una serie autobiográfica de autorretratos acompañados por textos escritos por Cameron sobre su propia experiencia de transición. La segunda mitad, titulada The New Man Series, reúne retratos de hombres trans en contextos cotidianos, acompañados por breves relatos biográficos sobre sus experiencias personales. El volumen incluye además una sección denominada Our Bodies, compuesta por fotografías anónimas de torsos y genitales de hombres trans, incluyendo ejemplos de diferentes resultados quirúrgicos como la metoidioplastia y la faloplastia.
Body Alchemy fue recibido con grandes elogios por la crítica y obtuvo en 1997 una doble victoria en los Lambda Literary Awards: ganó tanto en la categoría Transgénero inaugural (primer año en que esta categoría existió) como en la categoría Pequeña Editorial. Además, recibió una nominación adicional en la categoría Mejor Fotografía. The New York Times describió el libro como «una revelación». Se convirtió en su obra más reconocida.
Trabajos posteriores En 2001, Cameron publicó en formato electrónico Man Tool: The Nuts and Bolts of Female-to-Male Surgery, un trabajo dedicado a los aspectos quirúrgicos de la transición de mujer a hombre.
En 2003, el Taller Experimental Cuerpos Pintados publicó en dos volúmenes Cuerpos fotografiados por Cameron: fotografías, edición destinada a la difusión de su obra en América Latina.
Su trabajo también fue publicado en libros colectivos como Transgender Warriors de Leslie Feinberg en 1996 y Constructing Masculinity: Discussions in Contemporary Culture de Maurice Berger en 1995, así como en diversas revistas académicas y de divulgación. Cameron también posó como modelo para otros fotógrafos, entre ellos Daniel Nicoletta, Amy Arbus y Howard Shatz.
Exposiciones y actividad académica Su trabajo se exhibió por primera vez en una muestra de 1994 en San Francisco, Los Ángeles y Minneapolis.
Posteriormente participó en proyectos editoriales y expositivos vinculados a la iniciativa de muestra itinerante latinoamericana Cuerpos Pintados, para la cual publicó las obras Cuerpos Fotografiados por Cameron I y Cuerpos Fotografiados por Cameron II en 2003.
En mayo de 2008, Cameron presentó su trabajo en el Palais de Tokyo en París. Fue perfilado en el especial LGBT del canal Discovery Health Sex Change: Him to Her y en la serie Taboo: "Sexual Identity" del National Geographic Channel. También fue entrevistado en la revista The New Yorker.
Cameron dio conferencias en universidades de todo Estados Unidos, incluyendo Smith College, Harvard, Cornell, Brown, la Universidad de California en Berkeley, Penn State y la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. En 2012, la Universidad de Minnesota-Duluth lo invitó al campus para presentar su fotografía. La universidad le pagó 4.000 dólares del fondo de servicios estudiantiles para cubrir sus honorarios y gastos de viaje. Esta decisión generó controversia debido a la identidad transexual de Cameron y sus sujetos, así como por la desnudez presente en su obra.A pesar de las objeciones, Cameron realizó su presentación el 26 de septiembre de 2012.
Los críticos elogiaron las fotografías de Cameron como cautivadoras e informativas, aunque su obra también generó rechazo por considerarse sexualmente explícita. Su intención declarada fue la de proporcionar «un recurso visual afirmativo para las personas transgénero y desmitificar el cuerpo transexual ante el espectador no transgénero».
Técnica fotográfica Una de las características más reconocibles de los autorretratos de Cameron es la inclusión visible del cable disparador neumático con el que accionaba la cámara en solitario. En un artículo de 2016 publicado en el Journal of Homosexuality, la académica Cathy Hannabach interpretó esta elección como un comentario sobre la naturaleza autoconstruida del ser transexual: al trabajar solo y mostrar el instrumento de control, Cameron hacía visible el acto mismo de (re)construirse a sí mismo.
Hannabach también señaló que la fotografía de Cameron planteaba cuestiones de bioética queer, con la intención de eliminar la mirada clínica sobre los cuerpos transexuales y redefinirlos como cuerpos que no precisan ninguna «cura». Las poses de las figuras desnudas en su fotografía representan habitualmente momentos de acción y actuación, distanciándose deliberadamente de la pasividad característica del archivo médico.
Cameron explicó que su visión artística nació de los libros de fotografía que sus padres guardaban en el hogar. Aquellas imágenes de Walker Evans y Dorothea Lange retrataban a la perfección las vivencias que su padre le transmitía sobre la crudeza de la Gran Depresión. Asimismo, mencionó que su rigurosa ética laboral la heredó de él, quien al enseñarle a reparar cercas y empacar heno, le inculcó un profundo respeto por los oficios manuales.
Vida personal Durante los años en que realizó la transición, Cameron adoptó el fisicoculturismo como actividad física central, disciplina que contribuyó a la construcción de su imagen corporal masculina junto con la terapia hormonal y los procedimientos quirúrgicos. Este interés queda reflejado en el índice temático de Body Alchemy, donde el fisicoculturismo aparece como uno de sus temas centrales. Además era instructor certificado de masajes.
En torno a 1996, Cameron mantenía una relación con una mujer identificada como lesbiana llamada Kayt. Body Alchemy incluye un capítulo dedicado a ambos: fotografías y reflexiones conjuntas sobre su relación y sobre la fluidez de la identidad de género y la identidad queer.
Alrededor del año 2000, Cameron comenzó a utilizar preferentemente su segundo nombre, Rex, pasando a identificarse en contextos personales y en parte de su correspondencia como Loren Rex Cameron, si bien continuó publicando su obra bajo el nombre artístico Loren Cameron.
Legado Cameron fue un pionero fundamental en la visibilidad, documentación y dignificación de las identidades transmasculinas a través de la fotografía analógica y el activismo. En una época anterior a la masificación del internet, su cámara ofreció referentes visuales cruciales y desmitificó el cuerpo transgénero tanto para su propia comunidad como para el público cisgénero. La historiadora Susan Stryker relacionó el avance de Cameron con la crisis de la pandemia de sida, cuando el cambio en las nociones de identidad y comunidad queer obtuvieran mayor visibilidad:
Antes de su irrupción, las pocas imágenes disponibles de personas trans en los medios masivos solían estar vinculadas al morbo, la patologización médica o el sensacionalismo. La escritora y teórica de género, Kate Bornstein menciona:
Como conferencista y activista, Cameron recorrió universidades y foros comunitarios compartiendo su testimonio en los años 1990. Para muchas personas trans de esa generación, descubrir los libros de Cameron en una biblioteca o librería independiente significó el primer contacto con la posibilidad real de transicionar y de encontrar una comunidad.
A principios de la década del 2000, los documentos de su archivo personal fueron donados por él para ser conservados en la Universidad Cornell que incluyen fotografías de su familia y de su pareja Stephanie Lind, así como documentación relacionada con sus cambios legales de género y nombre.
Libros Body Alchemy: Transsexual Portraits. 1996, Cleis Press. . Man Tool: The Nuts and Bolts of Female-to-Male Surgery, 2001. (Zero eBooks). Cuerpos fotografiados por Cameron: fotografías. Volume 1. 2003, Taller Experimental Cuerpos Pintados. . Cuerpos fotografiados por Cameron: fotografías. Volume 2. 2003, Taller Experimental Cuerpos Pintados.