El relleno sanitario Loma Los Colorados, también conocido como vertedero de los cóndores, es un vertedero ubicado en la comuna de Tiltil en Chile, que recibe residuos de las regiones metropolitana de Santiago y de Valparaíso. En 2026, un reporte del programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente lo identificó como el mayor emisor de metano del planeta y contribuyente a la crisis climática.

Contexto El relleno sanitario Loma Los Colorados está ubicado en la comuna de Tiltil, a 60 km al norte de Santiago y está siendo administrada por la empresa KDM.Está emplazado en un terreno de 600 hectáreas pero el tamaño máximo del relleno mismo es de 210 hectáreas, y su capacidad máxima de disposición es de 100 millones de toneladas de residuos sólidos, la cual se prevé que se alcance en el año 2045.

En 2024, el vertedero recibía alrededor de 18 mil toneladas diarias de basura domiciliaria: un 70% proviene de la región metropolitana y un 30% de la región de Valparaíso.

Centrales eléctricas En 2010, la empresa KDM Energía y Servicios dio inicio a la primera fase de su proyecto de generación eléctrica en base a biogás con la inauguración de la central Loma Los Colorados I.La empresa capta y termodegrada 9.000 metros cúbicos por hora del biogás generado por la descomposición de los residuos del relleno. Este biogás se colecta a través de 250 puntos de extracción.En ese momento, la central tenía una potencia nominal total de 2 MW, lo cual la clasifica como pequeño medio de generación distribuido en el sistema eléctrico.

En 2011, se inauguró la central Lomas Los Colorados II, la cual en conjunto con la fase I representó un costo total de 40 millones de dólares.En ese momento, el gerente general de KDM estimaba a 4 millones los ingresos anuales de la central por venta de bonos de carbono, en el marco del protocolo de Kioto.

En 2012, se anunció para el final del primer semestre del mismo año la expansión de la capacidad de la central de 11.8 a 18 MW.Así mismo, se anunció el objetivo de llegar a una capacidad de generación de 50 MW a 2045.

Si bien las centrales eléctricas Loma Los Colorados eviten la emisión al atmósfera de parte del metano generado por el relleno sanitario, el cual es 21 veces más dañino que el dióxido de carbono, el abogado en causas medioambientales Luis Mariano Rendón advirtió que agregaban también contaminación al aire, y que podrían desincentivar el reciclaje.Según la misma empresa KDM, entre 2007 y 2024, la central eléctrica ha logrado reducir las emisiones de metano en más de 652 millones de metros cúbicos.

En 2025, la planta Los Colorados tiene una capacidad instalada de 20 MW.

Medio ambiente

Autorización ambiental e infracciones KDM recibió autorización ambiental por el vertedero Loma Los Colorados en 1995.

En 2018, la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) ratificó irregularidades en la operación del relleno sanitario respecto a sus descargas de líquidos contaminados, y en enero de 2019 exigió tres medidas de mitigación para resolver el problema.Cuatro meses después, frente a la ausencia de implementación de dos de las tres medidas, la SMA consideró una infracción grave, y en junio de 2022, resolvió sancionar a KDM con una multa de 5 mil UTA.Ese mismo mes, KDM interpuso un recurso de reposición ante la SMA, el que fue acogido parcialmente, resultando en una reducción de la multa a 4.984 UTA (equivalente en 2026 a más de 4 millones de pesos), y luego presentó un recurso de reclamación ante el tribunal ambiental.En diciembre de 2025, la corte rechazó el recurso y confirmó la multa.

Presencia de cóndores En 2024, un estudio publicado en el Journal of Raptor Research analizó la presencia de cóndores en el vertedero. Los cóndores se empezaron a observar sobrevolando el vertedero en el año 2000. A partir de 2002, se notó que los cóndores empezaban a acercarse al vertedero y en 2003 ya empezaron a usarlo.Esto coincidió con una escasez de alimento en la cordillera, debido a la disminución de la ganadería extensiva y la sequía. En 2005, algunos cóndores se intoxicaron, lo que obligó a la empresa KDM a tomar medidas para proteger mejor la especie.Dentro del estudio, se observaron cuatro eventos de envenenamientos afectando a 14 animales, resultando en 8 muertes.

Entre 2013 y 2016, se asistió a una baja en la población de cóndores en el vertedero, debido a la mortalidad generalizada del ganado por la megasequía y la mortalidad de conejos por la enfermedad mixomatosis, que aumentaron la disponibilidad de fuentes de alimentos en la región. Después de 2019, la disminución de la mortalidad de ambas categorías llevó a un nuevo aumento de cóndores en el vertedero.

Después de 17 años de observación, en 2024, se concluyó que Loma Los Colorados albergaba la mayor agregación conocida de cóndores andinos en un solo sitio, como consecuencia de la disponibilidad de alimentos como cadáveres de ganado y conejo.

Emisiones de metano En 2026, un reporte del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), realizado a partir de datos del Observatorio Internacional de Emisiones de Metano, lo identificó como el mayor emisor de metano del planeta, con 102 mil toneladas de metano emitidas anualmente.Esto es 20 mil toneladas más que el segundo sitio identificado. Dentro del mismo informe se destaca también el relleno sanitario Santa Marta, identificado como séptimo mayor emisor.

La empresa KDM acusó el PNUMA de haber basado el estudio en una sola medida de inicios de 2026, sin tomar en cuenta fluctuaciones del clima y operaciones diarias del relleno.

Referencias

Enlaces externos Observatorio Internacional de Emisiones de Metano

Relleno Sanitario de Santa Marta

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