La Interestatal 11 (abreviada I-11), conocida oficialmente como la Autopista del Corazón Púrpura (Purple Heart Highway), es una autopista interestatal que recorre 54,193 millas (87,215 km) con un trazado predominantemente de noroeste a sureste en el estado de Nevada (Estados Unidos). Discurre en el tramo concurrente a la U.S. 93 y/o a la U.S. 95 desde la frontera con el estado de Arizona (en el puente conmemorativo Mike O'Callaghan–Pat Tillman (Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge) sobre el río Colorado, dentro del Área Recreativa Nacional del Lago Mead (Lake Mead National Recreation Area), fuera de los límites de la ciudad de Boulder City) hasta Kyle Canyon Road (SR 157) y Sunstone Parkway en Las Vegas.
Está previsto provisionalmente que la autopista discurra desde Nogales (Arizona), hasta Fernley (Nevada), siguiendo en general los trazados actuales de la I-19, la I-10, la U.S. 93 y la U.S. 95. Los planificadores prevén mejorar cuatro tramos de carretera existentes para que alberguen la futura I-11: la U.S. 93 en Arizona (desde Kingman hasta la frontera con Nevada y desde Kingman hasta Wickenburg), la U.S. 95 en Nevada (desde el valle de Las Vegas hasta Schurz) y, bien la U.S. 95 (vía Fallon) o la U.S. 95 Alt (vía Yerington) hasta Fernley. La ampliación más reciente se produjo en 2024, cuando las autoridades sustituyeron las señales de la I-515 en Las Vegas por señales de la I-11 y añadieron señales de la I-11 en la U.S. 95 al norte del centro de Las Vegas, lo que amplió la I-11 hacia el norte unos 30,5 millas (49,1 km). A continuación, está prevista una ampliación de la interestatal hacia el norte a lo largo de la U.S. 95 hasta Mercury (Nevada). Aún no se ha determinado el trazado exacto de la I-11 al sur de Wickenburg; sin embargo, se han identificado varias alternativas de corredor para su estudio y perfeccionamiento.
La construcción de la I-11 en Arizona, concebida como un baipás desde la I-19 en Sahuarita hasta la U.S. 93 en Wickenburg, es objeto de controversia. Actualmente se enfrenta a una fuerte oposición local y a críticas por parte de grupos ecologistas y otros colectivos, que alegan los costes y expresan preocupaciones en materia medioambiental, de tráfico, económica y de seguridad. El proyecto se encuentra paralizado a la espera de un litigio en 2025.
La numeración de esta autopista no se ajustaba inicialmente a las convenciones habituales de la red de autopistas interestatales existente, ya que todo el trazado se encontraba al este de la I-15. La I-17 ya estaba construida al este del trazado de la I-11 en Arizona, lo que hacía imposible encajar el número interestatal de esta autopista en la red nacional y mantener la convención de numeración tradicional. La ampliación de la I-11 a lo largo de la U.S. 95 a través de Las Vegas y el cruce sobre la I-15 remedió esta situación, ya que situó una parte de la I-11 al oeste de la I-15 y, por lo tanto, en consonancia con las convenciones de numeración de la red nacional.
Descripción de la ruta
Actualmente, la autopista comienza en la frontera con Arizona, en el puente conmemorativo Mike O'Callaghan–Pat Tillman (Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge), y discurre a lo largo del baipás de Boulder City, de 15 millas (24 km), que rodea la ciudad y que se inauguró el 9 de agosto de 2018. A lo largo de todo su recorrido, la señalización es conjunta con la de la U.S. 93. Una intersección a nivel situado justo al norte del paso elevado de Buchanan Boulevard está reservado exclusivamente a los vehículos de emergencia. En la milla 14, la I-11 se cruza y se une con la U.S. 95 en dirección norte. Continuando hacia el noroeste, la autopista discurre por la antigua I-515 alrededor de Henderson hasta el intercambiador Henderson Spaghetti Bowl con la I-215 y la Lake Mead Parkway (SR 564).
El 21 de mayo de 2024, la I-11 se amplió a través del valle de Las Vegas a lo largo de la U.S. 93/U.S. 95 (el resto del trazado de la antigua I-515) hasta el centro de Las Vegas y la I-15, para luego discurrir en el tramo concurrente a la U.S. 95 hacia el noroeste hasta la SR 157. Cuando se designó este tramo, la I-515 quedó fuera de servicio. A finales de 2023 se iniciaron los estudios para prolongar la I-11 desde la SR 157 hacia el norte hasta Mercury.
Desde la I-15 hasta Elkhorn Road, la I-11 y la U.S. 95 cuentan con carriles HOV cuya normativa es actualmente aplicada tanto por la LVMPD (también conocida como Metro) como por la NSP (anteriormente NHP).
Historia
Hasta 1997, la U.S. 93 era en su mayor parte una carretera de dos carriles entre Wickenburg y la presa Hoover, y era conocida por sus peligrosas curvas y pendientes en el tramo entre Wickenburg y la I-40. A finales de la década de 1990, el Departamento de Transporte de Arizona (Arizona Department of Transportation, ADOT) comenzó a ampliar la U.S. 93 a cuatro carriles y, en algunas zonas, a construir una carretera completamente nueva. En otros puntos del trazado, el ADOT se limitó a repavimentar la antigua carretera y a construir dos nuevos carriles paralelos a ella. El ADOT también comenzó a estudiar la posibilidad de añadir pasos a distinto nivel a la U.S. 93 cerca del río Santa María para convertir la carretera en una autopista completa.
Al mismo tiempo, Nevada y Arizona comenzaron a estudiar el cruce de la U.S. 93 por la presa Hoover, un cuello de botella para el comercio regional, con curvas cerradas, múltiples pasos de peatones y pendientes pronunciadas. Los planes para construir un puente que evitara la presa se hicieron aún más urgentes cuando la carretera se cerró al tráfico de camiones tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, lo que obligó al tráfico comercial a desviarse por Bullhead City (Arizona) y Laughlin (Nevada), provocando importantes retrasos en el transporte.
izquierda|miniaturadeimagen|El puente Conmemorativo Mike O'Callaghan–Pat Tillman, un tramo de la I-11 finalizado cerca de la presa de Hoover en 2010
Con la finalización del puente conmemorativo Mike O'Callaghan–Pat Tillman (Mike O'Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge) el 14 de octubre de 2010, la mayor parte de la carretera pasó a ser una autopista de cuatro carriles con medianas separadoras. Aun así, dado que Phoenix y Las Vegas, las dos ciudades vecinas más grandes de Estados Unidos, no estaban conectadas por una interestatal, los dirigentes de ambas ciudades presionaron para que se incluyera la I-11 en la próxima renovación de la Ley de Equidad en el Transporte para el Siglo XXI (Transportation Equity Act for the 21st Century). Con el auge del concepto de regiones urbanas «megapolitanas», la I-11 se considera un enlace clave para unificar el triángulo formado por Las Vegas, Phoenix y el área de Los Ángeles (triángulo que consiste en la I-15 al noroeste, la I-10 al sur y la I-11 al este). La Administración Federal de Carreteras (FHWA) aprobó la evaluación ambiental del Departamento de Transporte de Nevada (Nevada Department of Transportation, NDOT) sobre un baipás alrededor de Boulder City, que conectaría el extremo del puente del baipás de la presa Hoover, recientemente construido al este de Boulder City, con la I-515 al oeste de la ciudad.
En diciembre de 2013, investigadores de la Universidad de Nevada, Las Vegas, descubrieron asbesto de origen natural a lo largo del trazado del baipás de Boulder City. Se estimó que contener el asbesto y monitorizar el aire circundante para garantizar la seguridad de los trabajadores costaría al menos 12 millones de dólares adicionales (equivalentes a millones de dólares en ). Las obras se completaron sin ningún incidente de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, y se tomaron 14 000 muestras de aire durante la construcción.
El 21 de marzo de 2014 se instalaron señales con la indicación «Futuro corredor de la I-11» a lo largo del corredor de la U.S. 93. El 21 de mayo de 2014, el NDOT presentó una solicitud a la Asociación Americana de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (American Association of State Highway and Transportation Officials, AASHTO) para solicitar la creación de la designación I-11 entre la frontera con el estado de Arizona y el intercambiador de la I-215/I-515 en Henderson. La AASHTO aprobó esta solicitud en la reunión de su Comité Especial sobre Numeración de Rutas de Estados Unidos (Special Committee on US Route Numbering) celebrada en la primavera de 2014, supeditada a la aprobación de la FHWA. El 13 de junio de 2017, los votantes se opusieron a la pregunta consultiva relativa a la ampliación de Buchanan Boulevard hasta la I-11 —incluidos los planes del intercambiador— a través de la Pregunta 2 de Boulder City. El 16 de agosto de 2017 se abrió al tráfico el primer tramo en dirección sur, y el tramo correspondiente en dirección norte se inauguró el 27 de enero de 2018. El 20 de febrero de 2018, el NDOT inauguró rampas adicionales que conectan la nueva Railroad Pass Casino Road tanto con la Boulder City Parkway (antes U.S. 93 y U.S. 95, ahora U.S. 93 Business) como con la I-11 (salida en dirección sur y entrada en dirección norte). El tramo final de la Fase 1 —entre la nueva carretera de acceso al casino y la U.S. 95— se inauguró el 23 de mayo de 2018. El 9 de agosto de 2018 se abrió al tráfico la Fase 2, completando oficialmente el baipás de Boulder City.
derecha|miniaturadeimagen|Señal de la I-11 en Henderson con los distintivos de la U.S. 93 y la U.S. 95 en 2018
La fase 2, cuya construcción comenzó el 6 de abril de 2015, tenía prevista su apertura para octubre de 2018; sin embargo, en mayo de 2018, la Comisión Regional de Transporte del Sur de Nevada (Regional Transportation Commission of Southern Nevada, RTC) anunció que el tramo estaría abierto en junio de 2018, tres meses antes de lo previsto. Posteriormente, esa fecha de apertura se retrasó hasta el 9 de agosto de 2018, ya que aún se encontraba en la fase posterior a la construcción. En marzo de 2019, el NDOT sustituyó las señales de la I-515 a lo largo de sus cinco millas (8,0 km) más meridionales por señales de la I-11.
La 80ª sesión de la Asamblea Legislativa de Nevada aprobó por unanimidad un proyecto de ley que designaba todo el trazado de la I-11 en el estado como la Autopista Corazón Púrpura (Purple Heart Highway), que entró en vigor el 1 de julio de 2019.
El 20 de junio de 2022, el NDOT decidió trazar la I-11 a lo largo de los trazados existentes de la I-515/U.S. 93/U.S. 95 hasta el centro de Las Vegas, para luego discurrir en el tramo concurrente a la U.S. 95 hacia el noroeste hasta la SR 157, en lugar de utilizar la I-215 o construir un nuevo corredor, como se había propuesto pero se abandonó debido a la oposición. El NDOT sustituyó las señales de la I-515 por las de la I-11 en el valle de Las Vegas en 2024 y 2025. Esto amplió la I-11 hacia el norte unas 30,5 millas (49,1 km) y eliminó la designación de la I-515.
A partir de 2022, se iniciaron o planificaron varios proyectos de construcción para mejorar el corredor de la I-515 antes de que se convirtiera en la I-11. Los proyectos incluían la reconstrucción de muros de protección acústica y muros de contención, la rehabilitación de puentes y mejoras en los enlaces. Se espera que todos los proyectos se pongan en marcha antes de 2027.
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